ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια — Ο προπονητής της Εθνικής ΗΠΑ, Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, καλωσόρισε την θετική ατμόσφαιρα από τη νίκη 5-0 επί της Τρινιντάντ και Τομπάγκο στην πρεμιέρα του Gold Cup, που έσπασε μια πρόσφατη αρνητική πορεία τεσσάρων αγώνων.
“Είναι πολύ σημαντικό να ξεκινήσουμε τον διαγωνισμό με καλή διάθεση. Νομίζω ότι είναι σημαντικό για τους παίκτες, για τα παιδιά,” δήλωσε ο Ποτσετίνο την Κυριακή μετά τη νίκη. “Δεν έχει γίνει τίποτα ακόμα, αλλά ναι, είναι σημαντικό να νιώθουμε τη νίκη και να είμαστε πιο θετικοί τις επόμενες μέρες.”
Πριν από τον αγώνα, οι αμφιβολίες άρχισαν να αυξάνονται για την αμερικανική ομάδα που δεν είχε κερδίσει υπό την καθοδήγηση του Ποτσετίνο από τον Ιανουάριο. Εκτός γηπέδου, οι εντάσεις φαινόταν να αυξάνονται δημόσια μεταξύ του προπονητή και του απών αρχηγού, Κρίστιαν Πούλισιτς, ο οποίος δεν συμπεριλήφθηκε στην εναλλακτική ομάδα του Gold Cup, καθώς ήθελε να συμμετάσχει μόνο σε δύο φιλικά πριν από την διοργάνωση.
Αυτό οδήγησε τον Ποτσετίνο να υποστηρίξει ότι οι παίκτες “δεν μπορούν να καθορίζουν το σχέδιο” πριν από τον διαγωνισμό.
“Ο αγώνας σήμερα ήταν επίσης δύσκολος, ειδικά λόγω των αρνητικών πραγμάτων που συνέβησαν τις τελευταίες εβδομάδες,” πρόσθεσε ο Ποτσετίνο. “Ορισμένα αποτελέσματα που δεν πήγαν καλά πάντα δημιουργούν λίγο θόρυβο, σωστά; Είναι σημαντικό για τους παίκτες να έχουν αυτήν την αυτοπεποίθηση.”
Αναφορικά με τη συντριβή που προήλθε από τα δύο γκολ του μέσου Μαλίκ Τίλμαν, ο Ποτσετίνο επαίνεσε τον παίκτη της PSV Άιντχόβεν, ο οποίος κάλυψε την απουσία πολλών βασικών παικτών — όπως οι Πούλισιτς, Γουέστον ΜακΚένι, Τιμόθι Γουέα και Αντόνι Ρόμπινσον — στην ομάδα του Gold Cup.
“Ο Μαλίκ είναι ταλαντούχος παίκτης. Αυτό είναι προφανές, το βλέπει ο καθένας. Αυτό που άλλαξε [το καλοκαίρι], νομίζω είναι ότι τον καταλαβαίνω καλύτερα τώρα,” είπε ο Ποτσετίνο. “Μετά από λίγες εβδομάδες μαζί, άρχισα πραγματικά να τον καταλαβαίνω και αυτός άρχισε να μας καταλαβαίνει.”
“Όπως στην PSV, όλοι τον αγαπούν, τώρα αρχίζουμε να τον αγαπάμε και εμείς, εγώ και το προπονητικό επιτελείο. Είναι ταλαντούχος παίκτης, ένας από τους πιο ταλαντούχους παίκτες που έχουμε στις ΗΠΑ.”
Με μια λίστα από απουσίες λόγω διαφόρων λόγων, όπως τραυματισμοί, υποχρεώσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ή αναγκαία διαλείμματα όπως στην περίπτωση του Πούλισιτς, ο Ποτσετίνο σημείωσε ότι παραστάσεις όπως αυτή της Κυριακής θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις αποφάσεις για την αποστολή του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου.
“Θέλουμε να κερδίσουμε, αλλά ταυτόχρονα είναι να βοηθήσουμε τους παίκτες να αποδώσουν και να χτυπήσουν [την πόρτα] και να πουν, μπορούμε να αποδώσουμε για την εθνική ομάδα και μπορούμε να συμμετάσχουμε στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο,” δήλωσε ο Αργεντινός προπονητής.
“Αυτό περιμένω. Να κερδίσουμε, και οι παίκτες να πιστεύουν πραγματικά ότι έχουν την ευκαιρία…[να] παλέψουν για μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.”
Μετά την ολοκλήρωση του Gold Cup, ο προπονητής δήλωσε ότι θα αρχίσει να εργάζεται με μια πιο περιορισμένη επιλογή, αφού αναλύσει έως και 60 παίκτες στις τελευταίες τέσσερις συγκεντρώσεις του.
“[Θα] αρχίσουμε να δουλεύουμε με μια μικρότερη ομάδα, [και] πάντα κρατώντας την πόρτα ανοιχτή για παίκτες που μπορεί να εμφανιστούν. Αλλά πάνω από όλα, μετά το Gold Cup, θα έχουμε μια πολύ πιο καθαρή ιδέα,” είπε ο Ποτσετίνο.
Με τρεις βαθμούς στο ενεργητικό τους, οι Αμερικανοί και ο προπονητής τους θα αντιμετωπίσουν τη Σαουδική Αραβία στις 5 Ιουνίου, πριν κλείσουν τη φάση των ομίλων απέναντι στην Αϊτή στις 22 Ιουνίου. Οι ΗΠΑ είναι δεύτερες όλων των εποχών με επτά τίτλους Gold Cup και τερμάτισαν ως ημιφιναλίστ στην έκδοση του 2023.
