Τη Δευτέρα, οι σύλλογοι ψήφισαν για την επέκταση της Αγγλικής Γυναικείας Σούπερ Λιγκ (WSL) από 12 σε 14 ομάδες και για να γίνει η Γυναικεία Σούπερ Λιγκ 2 (WSL 2) – πρώην γνωστή ως Championship – πλήρως επαγγελματική. Η έγκριση των αλλαγών από την FA σημαίνει ότι θα τεθούν σε εφαρμογή με την έναρξη της επερχόμενης σεζόν 2025-26.
Οι αλλαγές αυτές σηματοδοτούν μια καμπή για τη λίγκα, η οποία επιδιώκει να αυξήσει τον ανταγωνισμό και την οικονομική ασφάλεια για τις ομάδες στις δύο κορυφαίες κατηγορίες. Έχοντας εξετάσει πάνω από 20 φορμάτ – συμπεριλαμβανομένου του ελβετικού μοντέλου που παρατηρείται στο Champions League, χωρίς υποβιβασμό, χωριστές λίγκες και playoffs – η διπλή γύρος (με τις ομάδες να παίζουν μεταξύ τους δύο φορές) είναι το μοντέλο που επιλέχθηκε για διάφορους λόγους.
Ωστόσο, μετά την αποχώρηση των Blackburn Rovers από τη δεύτερη κατηγορία λόγω αδυναμίας να καλύψουν τις νέες οικονομικές απαιτήσεις, η λίγκα ελπίζει ότι οι αλλαγές θα αυξήσουν τη βιωσιμότητα στις δύο κορυφαίες κατηγορίες, βελτιώνοντας παράλληλα την κατάσταση της αγγλικής ποδοσφαιρικής πυραμίδας.
Ακολουθούν όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τις αποφάσεις που ελήφθησαν.
### Πόσες ομάδες θα συμμετάσχουν στη WSL;
Μετά από 12 ομάδες από την ίδρυση της WSL το 2010, η λίγκα θα επεκταθεί για πρώτη φορά σε 14 ομάδες. Στο τέλος της σεζόν 2025-26, οι δύο κορυφαίες ομάδες από τη WSL 2 θα προαχθούν στη WSL. Στη συνέχεια, θα υπάρξει playoff μεταξύ της 12ης ομάδας της WSL – η οποία κανονικά θα υποβιβαζόταν από την κορυφαία κατηγορία – και της τρίτης ομάδας της WSL 2.
### Και στη WSL 2;
Η WSL 2 θα παραμείνει με 12 ομάδες για το προσεχές μέλλον. Η λίγκα πιστεύει ότι η ταχεία επέκταση θα δημιουργούσε πτώση στην ποιότητα και θα προκαλούσε ζητήματα βιωσιμότητας. Ωστόσο, η WSL 2 θα γίνει πλήρως επαγγελματική για πρώτη φορά.
### Πώς θα αποφασίζεται ποιος προάγεται στη συνέχεια;
Από τη σεζόν 2026-27 και μετά, οι νικητές της WSL 2 θα προάγονται στη WSL. Για τη δεύτερη κατηγορία, οι νικητές κάθε διαίρεσης της FA Women’s National League (WNL) θα προάγονται αυτόματα.
### Οι σύλλογοι μπορούν να υποβιβαστούν, σωστά;
Ναι, αυτό θα παραμείνει, αφού η λίγκα εξέτασε την κατάργηση του υποβιβασμού εντελώς, κάτι που προκάλεσε σημαντική αντίδραση από τους φιλάθλους.
Η 14η ομάδα της WSL θα υποβιβαστεί αυτόματα. Στη συνέχεια, η 13η ομάδα θα συμμετάσχει σε playoff για να παραμείνει στην κορυφαία κατηγορία απέναντι στους δευτεραθλητές της WSL 2.
Οι δύο τελευταίες ομάδες της WSL 2 θα υποβιβαστούν αυτόματα στην τρίτη κατηγορία.
### Ποιες είναι οι συνέπειες για την ποδοσφαιρική πυραμίδα;
Η λίγκα, αν και δεν ελέγχει την πυραμίδα εκτός των δύο κορυφαίων κατηγοριών, πιστεύει ότι η επέκταση της WSL και η διατήρηση της WSL 2 στις 12 ομάδες θα αυξήσει τον ανταγωνισμό και θα επιτρέψει στις ομάδες της τρίτης κατηγορίας να αναπτυχθούν.
Οι ομάδες που επιθυμούν να προαχθούν από την τρίτη κατηγορία θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση και να πληρούν τα κριτήρια μιας πλήρως επαγγελματικής ομάδας, σύμφωνα με τις αλλαγές στους κανονισμούς της FA για τη δεύτερη κατηγορία.
Η WSL πιστεύει ότι είναι καλύτερο να επιτρέψει στις ομάδες να αναπτυχθούν με τους δικούς τους ρυθμούς παρά να τις αναγκάσει να γίνουν πλήρως επαγγελματικές πριν είναι βιώσιμες, μόνο και μόνο για να καλύψουν περισσότερες θέσεις που κενώνονται λόγω της επέκτασης.
### Πόσους περισσότερους αγώνες θα υπάρχουν; Και πόσο θα παραταθεί η σεζόν της WSL;
Η επέκταση της WSL θα προσθέσει δύο ακόμη αγώνες. Αλλά μετά από εκτενή εξέταση του προγράμματος, η λίγκα πιστεύει ότι μπορεί να το διαχειριστεί, διατηρώντας την τριών εβδομάδων χειμερινή διακοπή και αφήνοντας χώρο για διεθνή παράθυρα της FIFA και της UEFA.
Η ύπαρξη 14 ομάδων θα απαιτήσει 26 αγωνιστικές ημέρες. Υπάρχουν 24 διαθέσιμα σαββατοκύριακα, επομένως πιθανώς θα διεξαχθούν δύο αγώνες μέσα στην εβδομάδα – το League Cup θα παραμείνει με την τρέχουσα μορφή, οπότε αυτό έχει ληφθεί υπόψη, και η WSL είναι βέβαιη ότι δεν θα υπάρξουν προβλήματα.
Η Championship συνήθως ξεκινά μια εβδομάδα πριν από τη WSL και τελειώνει μια εβδομάδα νωρίτερα, αλλά για τη σεζόν 2025-26 και οι δύο λίγκες θα ξεκινήσουν την ίδια εβδομάδα – έξι εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση του Euro 2025 – με τη WSL να συνεχίζεται λίγο αργότερα μέχρι το τέλος της σεζόν.
### Είναι οι σύλλογοι και οι παίκτες υπέρ των αλλαγών;
Ήταν μια ομόφωνη ψήφος των μετόχων, πράγμα που σημαίνει ότι οι σύλλογοι ήταν υπέρ. Η λίγκα εξήγησε επίσης μια αυστηρή διαδικασία διαβούλευσης με παίκτες, φιλάθλους, προπονητές και ενδιαφερόμενους, διασφαλίζοντας ότι όλα τα μέρη ήταν ενήμερα για την έκταση των αλλαγών και ότι συμφωνούσαν.
### Τι άλλο πρέπει να γνωρίζουμε;
Η λίγκα εστιάζει επίσης στην προσπάθεια να εξομαλύνει τον αριθμό των αγώνων. Οι διεθνείς παίκτες που συμμετέχουν στην κορυφή της κατάταξης, προχωρώντας βαθιά στους κυπέλλους και στο UEFA Champions League, παίζουν πολύ περισσότερους αγώνες από τους μη διεθνείς που βρίσκονται στο κάτω μέρος της κατάταξης – σχεδόν διπλάσιους σε ορισμένες περιπτώσεις. Η λίγκα θέλει να προσπαθήσει να εξομαλύνει αυτό, αλλά γνωρίζει ότι θα είναι δύσκολο.
### Τι σημαίνει αυτό για το γυναικείο ποδόσφαιρο;
Η πεποίθηση είναι ότι η επέκταση θα αυξήσει τον ανταγωνισμό στο γυναικείο ποδόσφαιρο και θα διασφαλίσει οικονομική βιωσιμότητα. Ωστόσο, ορισμένες πηγές έχουν αναφέρει ότι έχουν επιφυλάξεις ότι η επέκταση της WSL μπορεί να μην είναι βιώσιμη, καθώς οι περισσότερες ομάδες της WSL 2 δεν μπορούν να ανταγωνιστούν την οικονομική επένδυση στην κορυφή της WSL.
Τα τελευταία χρόνια, παρατηρείται συνεχής άνοδος και πτώση μεταξύ των δύο κορυφαίων κατηγοριών, με ομάδες να προάγονται στη WSL και στη συνέχεια να υποβιβάζονται μετά από μία μόνο σεζόν, όπως η Crystal Palace την περασμένη σεζόν και η Bristol City την προηγούμενη. Ορισμένοι στον κόσμο του ποδοσφαίρου ανησυχούν ότι ίσως είναι οι ίδιες ομάδες που αναπηδούν μεταξύ των δύο λιγκών: αυτές που δεν μπορούν να επιβιώσουν στη WSL αλλά είναι πολύ καλές για να πέσουν περαιτέρω στην κατάταξη της WSL 2.
Η λίγκα έχει δηλώσει ότι θα συνεχίσει να παρακολουθεί και να προσαρμόζει τις πρόσφατες αλλαγές εάν η βιωσιμότητα των ομάδων σε οποιαδήποτε κατηγορία κινδυνεύει.
