Ατλάντα – Η ανώτερη επιθετική ποιότητα της Τσέλσι αποδείχθηκε καθοριστική απέναντι στην LAFC στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA τη Δευτέρα. Το ερώτημα είναι αν αυτό θα ισχύσει και σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθώς αρκετά μέλη της ομάδας των "Μπλε" βρίσκονται υπό παρακολούθηση αυτό το καλοκαίρι.
Ο προπονητής της Τσέλσι, Έντσο Μαρέσκα, επιβεβαίωσε πριν από αυτή τη νίκη 2-0 ότι ο σύλλογος αναζητούσε έναν εξτρέμ, αφού αποφάσισε να μην αποκτήσει μόνιμα τον Τζέιντον Σάντσο από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Με τον Μιχάιλο Μούντρικ επίσης να είναι αποκλεισμένος λόγω έρευνας για θετικό δείγμα σε έλεγχο ντόπινγκ, η Τσέλσι εξερεύνησε τη δυνατότητα απόκτησης του Τζέιμι Γκίτενς από την Μπορούσια Ντόρτμουντ, αλλά δεν μπόρεσε να συμφωνήσει σε τιμή πριν από το κλείσιμο της μεταγραφικής περιόδου. Αυτό έχει θέσει την υπάρχουσα ομάδα της Τσέλσι υπό επιπλέον πίεση και, σε αυτό το πλαίσιο, ο Πέδρο Νέτο αντέδρασε εντυπωσιακά, ενώ ο Νόνι Μαδουέκε δυσκολεύτηκε να ανταγωνιστεί.
Το γκολ του Νέτο στο 34ο λεπτό ήταν μια στιγμή υψηλής ποιότητας σε έναν αγώνα με μέτρια απόδοση. Ο Νικολάς Τζάκσον έκανε καλή δουλειά απελευθερώνοντάς τον από τα δεξιά, και ο Νέτο βγήκε μπροστά πριν κόψει προς τα μέσα – κάνοντας τον αμυντικό της LAFC, Ράιαν Χόλινγκσχεντ, να φανεί αδύναμος – και να στείλει τη μπάλα στο κοντινό δοκάρι του Ούγκο Λορίς.
Η Τσέλσι δυσκολεύτηκε λίγο μετά, έτσι ήταν τυχερό που ο Λίαμ Ντελάπ έδωσε νέα ώθηση με την είσοδό του στο 64ο λεπτό, αντικαθιστώντας τον Τζάκσον. Ο 30 εκατομμυρίων λιρών παίκτης από την Ίπσουιτς φάνηκε απειλητικός αμέσως και 11 λεπτά πριν από το τέλος, ο Κόλ Πάλμερ βρήκε την έξυπνη κίνησή του, με τον Ντελάπ να σεντράρει για τον άλλο αναπληρωματικό, Έντσο Φερνάντες, που σκόραρε από κοντά.
Δεν ήταν μια εμφάνιση που ενέπνεε μεγάλη εμπιστοσύνη ότι η Τσέλσι μπορεί να φτάσει μακριά σε αυτή τη διοργάνωση, αλλά οι τουρνουά δεν κερδίζονται στην πρώτη αγωνιστική. Αυτή είναι μια ομάδα που προσπαθεί να ισορροπήσει μεταξύ της προσπάθειας για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και της προετοιμασίας της για την αγωνιστική περίοδο 2025-26.
Ο Νέτο χτύπησε το δοκάρι, κλείνοντας μια παραγωγική μέρα, αλλά ο Μαδουέκε, αντίθετα, ήταν υπεύθυνος για αρκετές χαμένες ευκαιρίες, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο. Ο Τζάκσον αντέδρασε καλύτερα στην πίεση, αν και δεν σκόραρε. Η άφιξη του Ντελάπ ίσως να μην σημαίνει το τέλος του ενδιαφέροντος της Τσέλσι για την απόκτηση κεντρικού επιθετικού, με τον Ούγκο Εκιτίκε της Άιντραχτ Φρανκφούρτης να βρίσκεται υπό εξέταση, οπότε αυτή η διοργάνωση είναι μια ευκαιρία για τους Τζάκσον και Ντελάπ να διεκδικήσουν τη θέση τους.
«Είναι πάντα καλό να υπάρχει ανταγωνισμός, αυτό είναι το ποδόσφαιρο», δήλωσε ο Ντελάπ. «Είναι ένας απίθανος σύλλογος και είναι πάντα πολύ δύσκολο, αλλά πρέπει να αντλείς δύναμη από τον ανταγωνισμό. Φυσικά είναι καλό να βοηθάς την ομάδα, αλλά θέλω να σκοράρω κι εγώ».
Αν και τελικά η LAFC υπήρξε κατώτερη, αμύνθηκε σθεναρά και κινούσε τη μπάλα με ενθαρρυντικό τρόπο σε ορισμένες στιγμές. Ο Ντενίς Μπουάνγκα έχασε την καλύτερη ευκαιρία τους με το σκορ στο 1-0, κρατώντας τον Νέτο και εκτελώντας ένα χαμηλό σουτ που απέκρουσε ο Ρόμπερτ Σάντσεθ με τα πόδια στο 57ο λεπτό. Ο πρώην επιθετικός της Τσέλσι, Ολιβιέ Ζιρού, ήταν στο γήπεδο σε εκείνο το σημείο – εισήχθη ως αναπληρωματικός στο ημίχρονο – αλλά ο 38χρονος είχε μόλις οκτώ επαφές, παρά την προσπάθεια της LAFC πριν ο Φερνάντες κλείσει τον αγώνα στο 79ο λεπτό.
Η ατμόσφαιρα πιθανότατα δεν βοήθησε καμία από τις δύο ομάδες. Το εντυπωσιακό στάδιο Mercedes-Benz ήταν λιγότερο από το ένα τρίτο γεμάτο – η επίσημη προσέλευση ήταν 22,137 – και αν και ο προπονητής της LAFC, Στιβ Τσερούντολο, ήταν διπλωμάτης όταν μίλησε για τις άδειες θέσεις, είπε ότι η Ατλάντα είναι «ακόμα στις ΗΠΑ, αλλά πιθανώς όχι κάπου που θα επισκεπτόμασταν συχνά».
Ο Πάλμερ ήταν μία από τις κύριες ελκυστικές προσωπικότητες, δεδομένης της υποδοχής που έλαβε από το κοινό, και αν η σχέση του με τον Τζάκσον είναι ένας βασικός λόγος για την παραμονή του Σενεγαλέζου διεθνή στην ομάδα, ο Ντελάπ έκανε θετικά βήματα στην ανάπτυξη μιας κατανόησης. Δύο φορές, ο Ντελάπ πέρασε πίσω από την άμυνα της LAFC για να πάρει μια πάσα από τον Πάλμερ, ο οποίος βρισκόταν στην προτιμώμενη δεξιά επιθετική του θέση αφού είχε απομακρυνθεί από το κέντρο. Αυτές ήταν οι πρώτες ενδείξεις ενός μοτίβου παιχνιδιού που σίγουρα θα προσπαθήσουν να επαναλάβουν ο Μαρέσκα και ο Ντελάπ με την πάροδο του χρόνου.
«Το καλό με τον Λίαμ είναι ότι γνωρίζει τον τρόπο που θέλουμε να παίξουμε, οπότε η διαδικασία είναι αρκετά γρήγορη», δήλωσε ο Μαρέσκα, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Ντελάπ κατά τη διάρκεια της κοινής τους θητείας στη Μάντσεστερ Σίτι. «Είμαι ενθαρρυμένος να δω πώς αντέδρασε ο Νίκο σε αυτό. Πέρυσι, ήταν αυτός με τον Μαρκ Γκουίου – ο οποίος είναι πολύ νέος – οπότε είμαι αρκετά ενθαρρυμένος να δω πώς ο Νίκο θα διαχειριστεί τον ανταγωνισμό. Και οι δύο είναι πολύ καλοί Νο. 9. Προτιμώ να έχω τέσσερις ή πέντε επιθετικούς που σκοράρουν 10 ή 12 γκολ ο καθένας παρά έναν επιθετικό που σκοράρει 40 γκολ.
«Πέρυσι, προσπαθήσαμε να χρησιμοποιήσουμε διαφορετικές απειλές, ένα διαφορετικό όπλο. Επίσης, είχαμε δύο, τρεις μήνες χωρίς τον Νίκο, χωρίς τον Γκουίου, προσπαθήσαμε να βρούμε διαφορετικές λύσεις, αλλά όταν έχεις δύο επιθετικούς όπως ο Νίκο και ο Λίαμ, είναι μια καλή αίσθηση γιατί ξέρεις ότι μπορείς να επιλέξεις έναν από αυτούς και θα είναι καλή επιλογή.
«Ήταν ένα πολύ καλό αποτέλεσμα. Σε αυτό το στάδιο της σεζόν, είναι επίσης φυσιολογικό να διαχειριζόμαστε διάφορα ζητήματα. Συνολικά, η απόδοση ήταν καλή και προχωράμε».
Η Τσέλσι προχωρά πράγματι στην Φιλαδέλφεια, όπου την περιμένει η Φλαμένγκο την Παρασκευή. Θα είναι πιθανώς μια πιο δύσκολη δοκιμασία της τρέχουσας κατάστασης της Τσέλσι και μια ακόμη ευκαιρία για τους επιθετικούς του συλλόγου να σιωπήσουν τους αμφισβητίες.
