ΜΙΑΜΙ ΓΚΑΡΝΤΕΝΣ, Φλόριντα — Πριν ακόμη ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, στις 5 μ.μ. ενός καυτού Σαββάτου, οι κίνδυνοι του καλοκαιρινού ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν εμφανείς. Χιλιάδες φίλαθλοι είχαν συγκεντρωθεί σε ένα στενό, χωρίς σκιά, διάδρομο περιμένοντας να εισέλθουν στο Hard Rock Stadium. Ένας ηλικιωμένος άνδρας, αγωνιζόμενος με τη θερμοκρασία στους 34 βαθμούς, έφτασε με δυσκολία σε μια καρέκλα, ενώ ένας προεφηβικός αγόρι κατέρρευσε και έριξε νερό πάνω του. “Θα λιποθυμήσουμε,” είπε μια γυναίκα, παρακαλώντας τους σεκιούριτι να ανοίξουν τις κλειστές πύλες, χωρίς αποτέλεσμα.
Και δεν ήταν οι μόνοι που υπέφεραν από τη ζέστη· οι παίκτες επίσης.
Μετά τη νίκη της Παρί Σεν Ζερμέν με 4-0 επί της Ατλέτικο Μαδρίτης την επόμενη ημέρα στην Πασαντίνα, Καλιφόρνια, ο προπονητής της PSG, Λουίς Ενρίκε, δήλωσε ότι “οι ομάδες υποφέρουν”.
Ο μέσος της Ατλέτικο, Μάρκος Λιόρεντε, είπε στους δημοσιογράφους: “Είναι αδύνατο, είναι τρομερά ζεστά. Πονούσαν τα δάχτυλα των ποδιών μου, δεν μπορούσα να σταματήσω και να ξεκινήσω. … Είναι απίστευτο."
Ο ομόλογός του από την PSG, Βιτίνια, είπε: “Είμαι όλος κόκκινος. Ήταν πραγματικά δύσκολο.”
Όλοι οι εμπλεκόμενοι, συμπεριλαμβανομένων 80.000 φιλάθλων στο Rose Bowl, πήραν μια γεύση από έναν αναπόφευκτο κίνδυνο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί σε 11 στάδια στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και σε δύο στον Καναδά και τρία στο Μεξικό. Πέντε από αυτά τα 16 στάδια έχουν στέγες, αλλά τα υπόλοιπα είναι ανοικτά και ευάλωτα στις καιρικές συνθήκες. Από τα 11 εξωτερικά γήπεδα, επτά αναμένεται να βιώσουν “ακραία” υγρασία και θερμοκρασίες στους 30 βαθμούς την επόμενη εβδομάδα — την ίδια περίοδο του Ιουνίου κατά την οποία θα διεξαχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο το επόμενο καλοκαίρι.
Αυτό είναι άμεσο πρόβλημα για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Οι θερμοκρασίες αναμένονται να φτάσουν στους 35 βαθμούς όταν η Γιουβέντους και η Ουαϊντάν αγωνιστούν στις 12 μ.μ. στην Φιλαδέλφεια την Κυριακή, και όταν η Μπενφίκα και η Μπάγερν Μονάχου αναμετρηθούν στις 3 μ.μ. στη Σάρλοτ την Τρίτη. Υπάρχουν προβλέψεις για θερμοκρασίες 37 και 38 βαθμών σε East Rutherford, Ν.Τ., και Φιλαδέλφεια αντίστοιχα, νωρίς την επόμενη εβδομάδα, όταν είναι προγραμματισμένα παιχνίδια το βράδυ μεταξύ της Αλ Άχλι και της Πόρτο, και της Εσπεράνς Τουνίς και της Τσέλσι.
Ακόμη και με θερμοκρασίες γύρω στους 34 βαθμούς, στις 12 και 1 μ.μ. στην Νότια Καλιφόρνια την Κυριακή, οι φίλαθλοι και οι παίκτες δυσκολεύονταν να αντεπεξέλθουν. “Καμία ευρωπαϊκή ομάδα δεν είναι συνηθισμένη να αγωνίζεται σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες,” είπε ο Λιόρεντε.
Ακόμη και οι τερματοφύλακες έχουν επηρεαστεί. “Είναι δύσκολο. Είναι η πρώτη φορά στη ζωή μου που νιώθω έτσι,” δήλωσε ο Ανατόλι Τρούμπιν της Μπενφίκα μετά την ισοπαλία της Μπενφίκα με την Μπόκα Τζούνιορς σε θερμοκρασία 34 βαθμών, με υγρασία, στο Μιάμι Γκάρντενς.
Στην Πασαντίνα, ο Ενρίκε, προπονητής της PSG, είπε: “Ο αγώνας επηρεάστηκε σαφώς από τη θερμοκρασία. … Είναι αδύνατο να αποδώσεις σε πολύ υψηλό επίπεδο για 90 λεπτά.”
Ο Ενρίκε σημείωσε επίσης ότι το πρόβλημα ήταν η ώρα έναρξης στις 12 μ.μ. “Η ώρα είναι καλή για τους ευρωπαίους φιλάθλους, αλλά οι ομάδες υποφέρουν,” είπε.
Αυτή θα είναι η ένταση στο επίκεντρο του προγραμματισμού του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA το 2026. Συνήθως δίνει προτεραιότητα στους τηλεοπτικούς σταθμούς και τους θεατές, μερικές φορές εις βάρος των παικτών και των φιλάθλων που παρακολουθούν από κοντά. Προγραμματίζει τρία ή τέσσερα παιχνίδια την ημέρα και τα απλώνει σε αποκλειστικά παράθυρα. Έτσι, μερικά από αυτά πρέπει να διεξάγονται το απόγευμα, όταν συχνά δεν υπάρχει ανακούφιση από τον καλοκαιρινό ήλιο — αλλά όταν είναι prime time στην Ευρώπη και την Αφρική.
Οι παίκτες έχουν μία διάλειμμα νερού ανά ημίχρονο — κατά τη διάρκεια του οποίου έχουν ρίξει πάγους πάνω στα κεφάλια και τους λαιμούς τους — αλλά κάποιοι ειδικοί ανησυχούν ότι αυτό δεν είναι αρκετό. Στην Copa América του περασμένου καλοκαιριού, ο αμυντικός της Ουρουγουάης, Ρονάλντ Αραούχο, αποχώρησε από έναν αγώνα στο ημίχρονο νιώθοντας “ζαλάδα.” Ένας βοηθός διαιτητής κατέρρευσε και νοσηλεύτηκε, έχοντας “υποφέρει από αφυδάτωση,” σύμφωνα με τους διοργανωτές.
Αυτές οι ανησυχίες προκάλεσαν απορίες σχετικά με το πώς θα προσαρμοστεί η FIFA για να αποφύγει τέτοιους κινδύνους. Ωστόσο, το πρόγραμμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων τοποθέτησε απογευματινά παιχνίδια σε πόλεις όπως η Σινσινάτι, η Πασαντίνα, το Μιάμι, η Βόρεια Νέα Τζέρσεϋ, η Φιλαδέλφεια, η Ορλάντο, η Σάρλοτ, το Νάσβιλ και η Ουάσινγκτον, D.C.
Η FIFA δεν απάντησε αμέσως σε ένα email που ζητούσε πληροφορίες σχετικά με τις επιπλέον προφυλάξεις, εάν υπάρχουν, που ετοιμάζονται για την καυτή περίοδο που αναμένεται να πλήξει κάποιες από αυτές τις πόλεις αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Στο μεταξύ, οι παίκτες λένε ότι προσαρμόζονται και “προσπαθούν να ανακάμψουν όσο το δυνατόν περισσότερο,” είπε ο Βιτίνια. “Διότι σε αυτό το σημείο της σεζόν, μπορεί να είναι καθοριστικό.”
