ΜΙΑΜΙ ΓΚΑΡΝΤΕΝΣ, Φλόριντα — Τραγούδησαν σε Walmart και σε τουαλέτες, στη Μαϊάμι Μπιτς και στον Ατλαντικό Ωκεανό, στους δρόμους της Νότιας Φλόριντα και καθ’ οδόν προς τη γιορτή της Δευτέρας. Είναι οπαδοί της Μπόκα Τζούνιορς, του μεγαλύτερου ποδοσφαιρικού συλλόγου της Αργεντινής, και ήρθαν από κοντά και μακριά για να δώσουν ζωντάνια στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με μια ενθουσιώδη διάθεση που οι υπεύθυνοι του Hard Rock Stadium δεν είχαν ξαναδεί. Τραγούδησαν και φώναξαν, χόρευαν και πανηγύριζαν με έναν τρόπο που κανένας Αμερικανός φίλαθλος του ποδοσφαίρου ή του μπάσκετ δεν είχε ποτέ, μέχρι που, στο 84ο λεπτό ενός χαοτικού αγώνα με τη Μπενφίκα, έπεσαν και σχεδόν σιώπησαν.
Για αρκετά λεπτά, μερικοί απλά στέκονταν εκεί, σοκαρισμένοι, σχεδόν καταρρακωμένοι.
Διότι η ομάδα τους μόλις είχε χάσει ένα προβάδισμα δύο τερμάτων, αλλά όχι μόνο αυτό· είχαν δεχθεί την ισοφάριση από τον πιο μισητό τους αντίπαλο από τους 55.000 που βρίσκονταν στο γήπεδο: τον αμυντικό της Μπενφίκα — και γνωστό οπαδό της Ρίβερ Πλέιτ — Νικολάς Οταμέντι.
Είχαν ενθουσιαστεί και φωνάξει με όλη τους τη δύναμη για πάνω από δύο ώρες. Είχαν απελευθερώσει δύο πρωτόγονα αλαλάγματα. Έφεραν την τρέλα της πιο ποδοσφαιρικής χώρας του κόσμου σε αυτό το μερικές φορές ήσυχο τουρνουά, και όταν προηγούνταν 2-0 ή 2-1, αυτό ήταν το θέμα.
Τότε, ο Οταμέντι, ένας 37χρονος από το Μπουένος Άιρες, εισήγαγε μια απίστευτη ανατροπή. Πέρασε ανάμεσα σε δύο αμυντικούς της Μπόκα, έστειλε μια κεφαλιά ανάμεσα από τον ανήμπορο τερματοφύλακα και έφερε την πιο έντονη ποδοσφαιρική αντιπαλότητα στον τουρνουά.
Ο Οταμέντι μεγάλωσε φωνάζοντας και υποφέροντας και γιορτάζοντας με την ομάδα από την άλλη πλευρά του Σούπερκλάσικο της Αργεντινής. «Η οικογένειά μου υποστηρίζει τη Ρίβερ, και όλοι στο σπίτι είναι πολύ παθιασμένοι με τον σύλλογο», επιβεβαίωσε πέρυσι.
Έτσι, όταν εμφανίστηκε από έναν διάδρομο του γηπέδου τη Δευτέρα για τις προγραμματισμένες παρουσιάσεις, ως αρχηγός της Μπενφίκα, χιλιάδες οπαδοί της Μπόκα ξέσπασαν σε ένα διαπεραστικό, εκκωφαντικό σφύριγμα γεμάτο μίσος.
Αυτό μιλούσε για μια φυλετική φανέλα που είναι ξένη για τα αμερικανικά σπορ, μια φανέλα που πρέπει να τη νιώσεις και να την ακούσεις και να τη δεις για να την κατανοήσεις πραγματικά.
Ζει στο Μπουένος Άιρες, και σε όλη την Αργεντινή. Αλλά ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο — και έχει ακόμη και ένα δεύτερο σπίτι στη Νότια Φλόριντα. Σε μια μικρή περιοχή της Collins Ave. που ονομάζεται Μικρό Μπουένος Άιρες, σε εστιατόρια όπως το Banchero ή το Manolo, μερικοί από τους περίπου 70.000 Αργεντινούς στη Φλόριντα συγκεντρώνονται τακτικά για τη Μπόκα. Φοράνε μπλε και κίτρινες φανέλες, τρώνε μιλανέσες και νιώθουν συνδεδεμένοι με τον τόπο τους.
Ποτέ, όμως, δεν είχε έρθει η Μπόκα για έναν αγώνα που να έχει σημασία για αυτούς. Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων έφερε τους Xeneize (το παρατσούκλι της ομάδας) στην Αμερική, και έγινε μια αναντικατάστατη ευκαιρία να μετατρέψουν το Hard Rock Stadium σε μια ελαφρώς πιο πολιτισμένη εκδοχή του διάσημου γηπέδου της Μπόκα, της Λα Μπομπονέρα.
Αλλά μόνο ελαφρώς. Καθώς άρχισε το παιχνίδι, οι φανέλες βγήκαν και άρχισαν να περιστρέφονται στον αέρα. Και όταν μπήκαν τα δύο γκολ της Μπόκα, μπύρες και ποπ κορν πετάχτηκαν στον αέρα.
Χιλιάδες που είχαν ταξιδέψει από την Αργεντινή ενώθηκαν με τους ντόπιους σε αποδόσεις όλων των αγαπημένων τους τραγουδιών. Τραγούδησαν για το πόσο αγαπούν την ομάδα. «Μπόκα, φίλε μου», φώναξαν στα ισπανικά. «Δεν με νοιάζει τι λέει κανείς. Σε ακολουθώ παντού. Και κάθε φορά σε αγαπώ περισσότερο».
Τραγούδησαν για το πώς, «σήμερα, πρέπει να νικήσουμε».
Κούνησαν τα χέρια τους, χοροπηδούσαν πάνω-κάτω και πηδούσαν από πλευρά σε πλευρά, όλοι μαζί.
Έσπρωχναν τους κορμούς τους μπροστά, φώναζαν με την ένταση ενός γυμναστή ή ενός επιθετικού μέσου, και δικαίωναν το όνομά τους: «La 12», ο 12ος παίκτης.
Και κάτω, όταν δύο από τους πραγματικούς 11 χτύπησαν τον Άγγελο Ντι Μαρία — άλλο ένα Αργεντινό θρύλο που παίζει για τη Μπενφίκα — με μια σκληρή τάκλιν, οι φίλαθλοι ξέσπασαν, με περισσότερη ενέργεια από ό,τι θα συναντούσε ποτέ οποιοδήποτε touchdown του NFL.
Ήταν ασταμάτητοι και οι παίκτες τους άκουγαν.
«Μια τρέλα», είπε ο Ροδρίγκο Μπαταγλία μετά τον αγώνα.
«Μια τρέλα», επανέλαβε ο Αλάν Βελάσκο.
«Μια τρέλα», είπε ο Τομάς Μπελμόντε.
«Τρέλα». Κούνησαν τα κεφάλια τους.
Αλλά τους εξέπληξε; «Εμένα; Να με εκπλήξουν οι οπαδοί της Μπόκα; Όχι», είπε ο προπονητής Μιγκέλ Άνχελ Ρούσο, σαν να ήταν μια παράλογη πρόταση. «Έτσι είναι».
Πέρασαν ολόκληρο τον αγώνα όρθιοι — εκτός από μια μητέρα που κρατούσε ένα μωρό· χρειαζόταν να καθίσει. Στο δεύτερο ημίχρονο, σε αρκετές κερκίδες πίσω από ένα γκολ, δεν ήταν μόνο όρθιοι, αλλά όρθιοι πάνω στις θέσεις τους. Κάποιοι ανέβηκαν στα μπράτσα ή στις πλάτες των καθισμάτων. Ένας ανέβηκε στο κιγκλίδωμα σε έναν διάδρομο — και συνέχισε να χοροπηδά και να τραγουδά ρυθμικά.
Τελικά, δύο φρουροί ασφαλείας πέρασαν μέσα από τον διάδρομο και πήγαν σειρά προς σειρά, λέγοντας σε όλους να «καθίσουν», κάτι που οι περισσότεροι έκαναν — αλλά όχι ευχαρίστως. «Αυτό κάνουν στην Αργεντινή», προσπάθησα να εξηγήσω στον φρουρό ασφαλείας. «Δεν μπορούμε να κάνουμε αυτές τις βλακείες εδώ», απάντησε.
Ωστόσο, οι περισσότεροι υπεύθυνοι του γηπέδου ήταν κυρίως εντυπωσιασμένοι από ένα πάθος που δεν είχαν ποτέ ξαναδεί.
Όπως συμβαίνει συχνά, διείσδυσε στο ποδόσφαιρο, στο γήπεδο, όπου υπήρχαν καβγάδες από τον πάγκο και τρεις κόκκινες κάρτες.
Αντηχούσε, κουνιόταν και γέμιζε τις κερκίδες, και ακόμη και ακουγόταν από μια ανδρική τουαλέτα.
Όπως είναι η συνήθεια, συνεχίστηκε και μάλιστα κορυφώθηκε, μετά το γκολ του Ντι Μαρία από την άσπρη βούλα. (Διότι τα γκολ που δέχονται δεν είναι στιγμή απογοήτευσης, είναι στιγμή ενθάρρυνσης.)
Αλλά μετά από 84 λεπτά, έλαβε το τελικό χτύπημα και πάγωσε.
Ο Οταμέντι σκόραρε, σήκωσε τη γροθιά του στον αέρα και κοίταξε τους χιλιάδες οπαδούς της Μπόκα που είχε απογοητεύσει.
Οι διαιτητές μπήκαν ανάμεσα σε αυτόν και σε μερικούς παίκτες της Μπόκα, οι οποίοι φαίνονταν έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τον αντίπαλό τους — έναν αντίπαλο με πολλούς τρόπους.
Ο Οταμέντι, μιλώντας λίγες ώρες αργότερα, υποτίμησε τη σημασία, αλλά «λοιπόν, όλοι ξέρουν ότι είμαι οπαδός της Ρίβερ», είπε.
Είχε προσθέσει ένα σκληρό θαυμαστικό σε μια τρελή νύχτα που τελείωσε ισόπαλη 2-2, και βοήθησε να ζωντανέψει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
