Ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, χαρακτήρισε την κόκκινη κάρτα του Ρίκο Λιούις στο 88ο λεπτό της νίκης 2-0 επί της Ουιντάν Α.Σ. ως μια “άσκοπη” απόφαση από τον διαιτητή.
Η Σίτι ξεκίνησε την πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στην Φιλαδέλφεια με μία άνετη νίκη, χάρη σε γκολ του Φιλ Φόντεν και του Ζερεμί Ντόκου στο πρώτο ημίχρονο. Ωστόσο, το παιχνίδι τελείωσε με μια άσχημη νότα, καθώς ο αμυντικός Λιούις αποβλήθηκε για μια τάπα στον Σάμουελ Ομπένγκ, κερδίζοντας αρχικά την μπάλα πριν χτυπήσει τον επιθετικό της Ουιντάν στο πρόσωπο.
Όταν ρωτήθηκε για το περιστατικό, ο Γκουαρδιόλα αναφέρθηκε στην ατυχής αποβολή του Λιούις σε έναν αγώνα της Πρέμιερ Λιγκ απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας τον Δεκέμβριο, όταν ο 20χρονος είχε αποβληθεί για μια πρόκληση στον Τρέβοχ Τσαλόμπα. Οι επαναλήψεις εκείνης της φάσης έδειξαν ότι ο Τσαλόμπα είχε χτυπήσει τον Λιούις, αλλά το VAR δεν μπόρεσε να επέμβει καθώς ήταν δεύτερη κίτρινη κάρτα.
“Το πόδι του ήταν λίγο ψηλά, αλλά ήταν στο έδαφος,” δήλωσε ο Γκουαρδιόλα μετά τον αγώνα. “Αγγίζει την μπάλα με την ταχύτητα που έρχεται, το πόδι σου πρέπει να είναι λίγο ψηλά και ο άλλος παίκτης κάτω. Δεν ήταν σκόπιμο και ήταν κόκκινη κάρτα απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας, αφού ο διαιτητής είπε ότι δεν ήταν κόκκινη. Ο Ρίκο ποτέ δεν είχε πρόθεση να βλάψει κανέναν. Λίγο άσκοπη αυτή η κόκκινη κάρτα. Ο διαιτητής είναι ο προϊστάμενος και είχε άλλες προθέσεις, το VAR το εξέτασε και πρέπει να αποδεχτούμε την απόφαση.”
Ο Λιούις θα εκτίσει αυτόματα μια αγωνιστική ποινή, αν και υπάρχει πιθανότητα να επανεξεταστεί η απόφαση, με τη FIFA να μπορεί να αυξήσει την ποινή αν κριθεί απαραίτητο.
“Δεν είναι απόφαση μου, αλλά νομίζω ότι είναι μια πιθανή κόκκινη κάρτα γιατί δεν ήταν με πρόθεση να μου βάλει το παπούτσι στο πρόσωπο, αλλά με άγγιξε με το παπούτσι του μετά την φάση,” δήλωσε ο Ομπένγκ της Ουιντάν. “Νομίζω ότι είναι φυσιολογικό. Είναι ποδόσφαιρο, αυτά μπορούν να συμβούν. Αυτός πρέπει να μου ζητήσει συγγνώμη — όχι εγώ από αυτόν.”
Ο Γκουαρδιόλα έδωσε ευκαιρίες στους νέους παίκτες Τιζάνι Ράιντερς και Ράιαν Τσέρκι, ενώ ο Ροντρί εισήχθη για τα τελευταία 30 λεπτά, στην πιο μακρά εμφάνιση του από τον τραυματισμό του στον σύνδεσμο του γόνατος τον Σεπτέμβριο.
“Σίγουρα [ο Ροντρί] θα ξεκινήσει [την επόμενη σεζόν] πλήρως υγιής, αυτό είναι σίγουρο,” είπε ο Γκουαρδιόλα. “Είναι σημαντικό να παίρνει λεπτά. Έπαιξε 15 λεπτά στον τελευταίο αγώνα της Πρέμιερ Λιγκ και τώρα τα πρώτα 30. Το μυαλό του είναι έτοιμο, αλλά το σώμα του καμιά φορά… αλλά είναι καλό να παίζει 30 λεπτά, ίσως περισσότερα από ότι περιμέναμε.”
Για τον Ράιντερς, ο Γκουαρδιόλα πρόσθεσε: “Είναι πολύ καλός παίκτης. Το νιώθεις, το μυρίζεις. Ταχύτητα, στην τελική τρίτη. Όταν βρει τον ρυθμό του, θα είναι κορυφαίος.”
