Μεσημεριανός αγώνας στην καυτή Φιλαδέλφεια, που κατέληξε σε νίκη κατά της Wydad AC του Μαρόκου, πρόσφερε μια ματιά στις ελπίδες της Μάντσεστερ Σίτι για την καμπάνια 2025-26, καθώς η υπεράσπισή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Δείχνει ότι ο Tijjani Reijnders μπορεί να λειτουργήσει στη θέση του Νο 6 ή “ρόλου Ροντρί” για τον Πεπ Γκουαρντιόλα, παρά το γεγονός ότι αποκτήθηκε κυρίως για να αγωνίζεται ως Νο 8. Επιπλέον, η υψηλή γραμμή άμυνας της Σίτι παραμένει αδύνατο σημείο, αν και η παρουσία των σημαντικών αμυντικών, Ρούμπεν Ντίας και Τζον Στόουνς, οι οποίοι ήταν στον πάγκο, ίσως προσφέρει κάποια ανακούφιση.
Στο πρώτο γκολ του Φιλ Φόντεν, που συνδυάστηκε με ασίστ για το δεύτερο γκολ του Ζερεμί Ντόκου, μπορεί να είδαμε την αρχή μιας αναγέννησης μετά την κακή περσινή σεζόν της Σίτι. Ο Ρίκο Λιούις, εν τω μεταξύ, ευχόταν καλύτερη διαιτησία από την αμφισβητούμενη απόφαση του VAR, η οποία του έδωσε κόκκινη κάρτα: ο δεξιός μπακ της Σίτι έδιωξε τη μπάλα, αλλά κατά λάθος χτύπησε τον Σαμουέλ Ομπένγκ στο πρόσωπο.
Η άμεση αφαίρεση ενός θεατή που μπήκε στο γήπεδο κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, φορώντας μπλούζα που διαμαρτυρόταν για την εξόντωση αδέσποτων σκύλων και γατών στο Μαρόκο, έδειξε την υψηλή επιφυλακή της διαιρεμένης αυτής χώρας.
Μετά την κατάκτηση του τελευταίου τουρνουά με επτά ομάδες, η προσπάθεια της Σίτι να διατηρήσει τον τίτλο σε αυτή την ανανεωμένη έκδοση 32 ομάδων επικεντρώνεται στη νίκη και στην εκπλήρωση του μηνύματος του Γκουαρντιόλα πριν τον αγώνα.
“Η σεζόν μας αρχίζει εδώ”, υποστήριξε ο Καταλανός, και έστειλε μια εντεκάδα που προκάλεσε ενδιαφέρον, καθώς οι Έρλινγκ Χάαλαντ και Ροντρί είχαν μια συνομιλία στο κέντρο πριν καθίσουν στον πάγκο ως αλλαγές. Αντίθετα, ο προπονητής έδωσε ευκαιρίες στους Ραγιάν Τσερκί και Ρέιντντερς, αλλά όχι στον Ραγιάν Αΐτ-Νουρί, την άλλη σημαντική καλοκαιρινή μεταγραφή του.
Η απουσία του Ροντρί φαίνεται παράξενη, καθώς δεν είχε ξεκινήσει από τις 22 Σεπτεμβρίου, όταν τραυματίστηκε στο γόνατο κατά του Άρσεναλ. Χρειαζόταν χρόνο συμμετοχής, κάτι που φάνηκε από την αδέξια εμφάνισή του στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Μπερνάρντο Σίλβα, που ορίστηκε από τον Γκουαρντιόλα ως νέος αρχηγός της Σίτι, δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου σε μια εμφάνιση που πρέπει να συνοδευτεί από την αίσθηση σοκ που θα προκαλούσε η Wydad αν νικούσε τους νικητές του τρεμπλ 2022-23.
Ο Φόντεν άνοιξε το σκορ στο 1:53, ολοκληρώνοντας μια επίθεση που ξεκίνησε με τη μπάλα του Νάθαν Άκε προς τον Ντόκου, ακολούθησε σύγχυση στην περιοχή της Wydad και τελικά η σουτ του Φόντεν.
Αυτό ήταν η πρώτη απάντηση για το πώς θα τα πήγαινε η Wydad. Μια δεύτερη ήρθε όταν ο Όμαρ Μαρμούς, Νο 9 της Σίτι, είχε μια σουτ λίγο έξω. Στην καυτή ατμόσφαιρα, οι παίκτες του Αμίν Μπενχάτσεμ αντιμετώπισαν το ίδιο πρόβλημα που έχουν πολλοί απέναντι στη Σίτι: την προσπάθεια να περιορίσουν τις επιθέσεις της. Ωστόσο, κατάφεραν να δημιουργήσουν ευκαιρίες πέρα από την υψηλή γραμμή, όπως κάνουν και πολλοί αντίπαλοι.
Μια επίθεση του Μοχάμεντ Μουφίν από αριστερά άνοιξε την άμυνα της Σίτι, και αν η πάσα του έβρισκε τον Θέμπινκοσι Λόρτς, ίσως ο Έντερσον να είχε παραβιαστεί. Στη συνέχεια, ο Λόρτς, κοντά στη μέση του γηπέδου, κατάφερε να κλέψει τη μπάλα και επιχείρησε ένα ψηλό σουτ πάνω από τον Νο 1 της Σίτι, αλλά ο αρχηγός αντέδρασε.
Στη συνέχεια, ένα λάθος από τον Βίτορ Ρέις, τον άλλο κεντρικό αμυντικό της Σίτι δίπλα στον Άκε, του έδωσε την ευκαιρία στον Λόρτς. Ο επιθετικός γύρισε και έκατσε τον Ρέις, αλλά, αρνούμενος να σουτάρει, ο Βραζιλιάνος και η Σίτι γλίτωσαν.
Η ομάδα από το Καζαμπλάνκα δεν τα κατάφερε, όταν ο Φόντεν εκτέλεσε ένα κόρνερ από τα δεξιά: ο Ντόκου, με την πρώτη επαφή, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, και έτσι οι παίκτες του Γκουαρντιόλα αποχώρησαν στο ημίχρονο με 2-0.
Ο Γκουαρντιόλα, φορώντας ένα εντυπωσιακό λευκό πουκάμισο και σαφάρι παντελόνι, απέφυγε τις άμεσες αλλαγές για το δεύτερο ημίχρονο. Η απόφαση φάνηκε σοφή όταν η ίδια ενδεκάδα οδήγησε τον Ντόκου σε θέση για γκολ, αλλά ο πλάγιος παίκτης βρήκε μόνο τον Μπενάμπιντ, ο οποίος απέκρουσε.
Στη συνέχεια, έγιναν τρεις αλλαγές: Ροντρί, Χάαλαντ, Όσκαρ Μπομπ για Τσερκί, Ντόκου και Φόντεν. Αυτό έβαλε τον Ρέιντντερς μπροστά από τον Ροντρί, τον Μαρμούς στη θέση του Τσερκί πίσω από τον Χάαλαντ στην επίθεση, με τον Μπομπ στα δεξιά, ενώ ο Σαβίνιο άλλαξε πλευρά.
Στο Lincoln Financial Field, που ήταν σχεδόν μισογεμάτο (χωρητικότητα 67,500), η υποστήριξη της Wydad προσέφερε ασταμάτητα τύμπανα και ήχους. Και χλευασμό όταν ο Ροντρί έστειλε μια πάσα έξω, με τον συνήθως εξαιρετικό ποδοσφαιριστή να σηκώνει το χέρι του σε συγνώμη.
Καθώς ο αγώνας πλησίαζε στο τέλος του, μια βενζινάδικη φωτοβολίδα από τους οπαδούς της Wydad άναψε πίσω από την εστία του Έντερσον, και στη συνέχεια ο Λιούις αντίκρισε την κόκκινη κάρτα – κάτι που έκανε τον Γκουαρντιόλα, δικαίως, έξαλλο.
Ένα πλήθος 37,446 ατόμων αποχώρησε ελαφρώς διασκεδασμένο, γνωρίζοντας ότι ο Λιούις είχε αποκλειστεί τουλάχιστον για έναν αγώνα, καθώς η ποινή μπορεί να επεκταθεί.
