Ο Χάβι Αλόνσο είχε δηλώσει πριν από τον αγώνα ότι θα «ανάψει» τους παίκτες του στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ότι η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν έτοιμη να «ροκάρει». Ωστόσο, ο αγώνας αποδείχτηκε κάτι πιο αταίριαστο και μελαγχολικό, με στιγμές που θύμιζαν pub-rock και άλλες που είχαν μια μελαγχολική διάθεση στη Μαϊάμι, καθώς η μαχητική και καλά οργανωμένη Αλ-Χιλάλ κρατούσε τη νέα εποχή της Ρεάλ σε απόσταση, σε έναν αγώνα του ομίλου H που έληξε ισόπαλος 1-1, με τον Φεντερίκο Βαλβέρδε να χάνει ένα πέναλτι στο 92ο λεπτό για να το κερδίσει.
Η Ρεάλ ανακοίνωσε πριν από τον αγώνα ότι είχαν πωληθεί 60.000 εισιτήρια σε ένα γήπεδο χωρητικότητας 65.000, κάτι που φαίνεται σκληρό για την Αλ-Χιλάλ, η οποία ανήκει στην κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και στην ουσία πληρώνει για όλη την εκδήλωση. Όπως αναμενόταν, το Hard Rock ήταν μια θάλασσα λευκού κατά την έναρξη του αγώνα, με τη Ρεάλ να είναι η μεγαλύτερη πηγή οπτικής δύναμης σε αυτή την εκδήλωση που ήταν φτιαγμένη για την τηλεόραση.
Η έναρξη του αγώνα ήταν περίεργη, καθώς έγινε στις 3 μ.μ. τοπική ώρα στα μέσα Ιουνίου, μια ώρα που η διάσχιση του δρόμου εδώ μπορεί να προκαλέσει πλήρη υδάτινη κατάσταση, και η προσπάθεια να τρέξεις μοιάζει με το να βουτήξεις κατευθείαν στον ήλιο.
Στα νέα της διοργάνωσης, η FIFA αναβίωσε το μήνυμα «Όχι στον Ρατσισμό», προβάλλοντας ένα σύντομο βίντεο πριν από την έναρξη. Υπήρξε μια σαφής αντίδραση στην κριτική για την υποταγή στους πιο κοντινούς αυταρχικούς πολιτικούς, με την αδυναμία του μηνύματος «Το ποδόσφαιρο ενώνει τον κόσμο», το οποίο έχει το επιπλέον μειονέκτημα ότι είναι προφανώς λανθασμένο.
Ο Αλόνσο είχε δηλώσει ότι η Ρεάλ χρειάζεται «κλείσιμο με το παρελθόν». Επέλεξε μια νέα ομάδα, με τον ανανεωμένο Τρεντ να κάνει το ντεμπούτο του, δίπλα στον επίσης νέο Ντιν Χούιτσεν και τον 21χρονο Γκονζάλο Γκαρσία στην επίθεση. Ο Κιλιάν Μπαπέ απουσίαζε λόγω πυρετού, πιθανώς και λόγω της «ποδοσφαιρικής γρίπης» που έχει αναφέρει ο Τζιάνι Ινφαντίνο ότι πλήττει τις ΗΠΑ, αν και με ασυμπτωματική μορφή.
Ήταν λίγο ξαφνικό να δει κανείς τα πανό στο γήπεδο Hard Rock, το σήμα της Ρεάλ Μαδρίτης να είναι εγκλωβισμένο μέσα στις χρυσές αλυσίδες του λογότυπου του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων. Επίσης, ήταν ενδιαφέρον να δει κανείς τον Αλεξάντερ-Άρνολντ για πρώτη φορά με την εμφάνιση του αγώνα, μια γνωστή φιγούρα με αδέξια βήματα, ξεκινώντας ως δεξί μπακ σε ένα κανονικό 4-3-3.
Η Αλ-Χιλάλ σχεδόν άνοιξε το σκορ με τη συμπλήρωση δύο λεπτών, με τον Σέργκεϊ Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς να αναγκάζει τον Τιμπό Κουρτουά σε μια εντυπωσιακή απόκρουση. Μετά από 13 λεπτά, ο Μάρκος Λεονάρντο θα έπρεπε να είχε ανοίξει το σκορ για την Αλ-Χιλάλ, στέλνοντας μια κακή εκτέλεση λίγο άουτ, μετά από μια καλή ενέργεια του Ζοάο Κανσέλο από τα δεξιά.
Ο Βινίσιους δέχτηκε κάρτα για την αποφυγή ενός δυνητικού χτυπήματος του Καλίδου Κουλιμπαλί. Ο Αλεξάντερ-Άρνολντ έχασε τη μπάλα αρκετές φορές, κυρίως πριν από μια αντεπίθεση που κατέληξε σε γκολ, αλλά σώθηκε από την σημαία του οφσάιντ. Ο Αλόνσο είχε μιλήσει πολύ για την ανάγκη ο Μπέλινγχαμ να είναι «στη σωστή θέση», αναφέροντας αυτό τρεις φορές σε διάστημα 30 δευτερολέπτων στην προ-αγωνιστική του συνέντευξη, αν και κατά τη διάρκεια του πρώτου μισάωρου η Ρεάλ είχε λίγα να προσφέρει εκτός από την απειλή του.
Ωστόσο, σκόραραν σχεδόν αμέσως μετά το διάλειμμα για ενυδάτωση. Ήρθε από μια αντεπίθεση μήκους του γηπέδου, που ξεκίνησε με τον Αλεξάντερ-Άρνολντ να κερδίζει μια μονομαχία. Η μπάλα πέρασε από τη μεσαία γραμμή μέσω του Βινίσιους στον Ροντρίγκο στα δεξιά. Η σέντρα του ήταν τέλεια καμπυλωμένη προς τον Γκαρσία. Η τελική προσπάθεια ήταν λίγο άτσαλη, καθώς η μπάλα βρήκε το ένα πόδι και πήγε στο άλλο, με αποτέλεσμα να περάσει πάνω από τον τερματοφύλακα. Έτσι, η εποχή του Αλόνσο είχε το πρώτο της γκολ.
Και παραχώρησε το πρώτο της γκολ με 40 λεπτά αγώνα, όταν ο Ραούλ Ασένσιο έδωσε ένα περιττό πέναλτι, τυλίγοντας το χέρι του γύρω από τον Λεονάρντο καθώς αυτός στριφογύρισε μέσα στην περιοχή. Ο Ρούμπεν Νέβες εκτέλεσε το πέναλτι και έφερε το σκορ στο 1-1. Η Αλ-Χιλάλ θα μπορούσε να είχε πετύχει δεύτερο γκολ, με τον Σάλεμ αλ-Νταουσάρι να σουτάρει λίγο άουτ μετά από μια ωραία συνεργασία από τα δεξιά της Ρεάλ.
Ο Άρντα Γκιουλέρ μπήκε στο παιχνίδι αντί του Ασένσιο στο ημίχρονο, καθώς η Ρεάλ παρέμεινε με την επίπεδη τετράδα, με τον Αουρέλιεν Τσουαμενί να υποχωρεί στην άμυνα. Ο Γκιουλέρ χτύπησε το δοκάρι σχεδόν αμέσως μετά από μια μακρινή πάσα του Αλεξάντερ-Άρνολντ που έβγαλε τον Βινίσιους σε καλή θέση, πριν ο Γκαρσία αναγκάσει τον Γιασίν Μπουνό σε μια απόκρουση πάνω στη γραμμή, καθώς η Αλ-Χιλάλ ζούσε, έστω και για λίγο, στο χείλος.
Ο Μπέλινγχαμ έδειξε ορμή και τεχνική δεξιοτεχνία από τα δεξιά. Περιπλανήθηκε αριστερά. Έκανε χειρονομίες στους συμπαίκτες του. Θα παραμείνει αυτός ο ελεύθερος ρόλος μέρος του σχεδίου του Αλόνσο; Η Ρεάλ άρχισε να κυριαρχεί στην κατοχή της μπάλας στην περιοχή της Αλ-Χιλάλ, παίζοντας στη σωτήρια σκιά της τεράστιας οροφής του Hard Rock.
Ο Αλεξάντερ-Άρνολντ αποχώρησε με 65 λεπτά αγώνα, σε μια μέτρια, μερικές φορές υποσχόμενη εμφάνιση, αντικαθιστώμενος από τον Λούκας Βάσκεθ. Ο αγώνας κυλούσε σε διαλείμματα ενυδάτωσης και σε χαμηλούς ρυθμούς σε θερμοκρασίες που δεν έπεφταν ποτέ κάτω από 90 βαθμούς με υγρασία. Η Αλ-Χιλάλ θα μπορούσε να είχε πετύχει γκολ μετά από μια απώλεια της μπάλας από τον Βάσκεθ, αλλά ο Λεονάρντο σούταρε ψηλά με αδιέξοδο. Το πλήθος άρχισε να φτιάχνει αέρα και καθόταν σε μια πολύ «Ρεάλ» ησυχία, περιμένοντας τη στιγμή τους.
Ο Βινίσιους αντικαταστάθηκε με απογοητευμένο ήχο από την εκδίωξη των φιλάθλων της Ρεάλ. Ο Λούκα Μόντριτς μπήκε στο γήπεδο και προκάλεσε τον μεγαλύτερο θόρυβο της περιόδου μέχρι εκείνη τη στιγμή. Στο τέλος φάνηκε ότι η Ρεάλ θα μπορούσε να επιβεβαιώσει το δικαίωμά της να κερδίσει με ένα μαλακό πέναλτι που αναθεωρήθηκε από το VAR, αλλά η εκτέλεση του Βαλβέρδε αποκρούστηκε.
