Ο Τζενάρο Γκατούζο είπε όλα όσα αναμένονταν από αυτόν κατά την πρώτη του εμφάνιση ως προπονητής της Ιταλίας. Μίλησε για την ανάγκη αποκατάστασης του ενθουσιασμού σε μια ομάδα Azzurri του οποίου το ηθικό έχει πληγεί από πρόσφατες αποτυχίες, καθώς και για την αίσθηση κοινού σκοπού που τον συνέδεε με τους συμπαίκτες του στην ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2006.
Η λέξη που επαναλάμβανε ήταν «οικογένεια», επιμένοντας: «Αυτό είναι το πιο σημαντικό, περισσότερο από τακτικές ή σχηματισμούς». Η οπτική του δεν είναι αυτή της πατρικής εξουσίας, αλλά μιας ομάδας αρκετά κοντά ώστε να λένε σκληρές αλήθειες ο ένας στον άλλον.
«Στιγμές δυσκολίας, όταν νιώθεις μόνος και δεν ακούς τη φωνή του συμπαίκτη σου, είναι τα 90 λεπτά που φαίνονται ατελείωτα», είπε ο Γκατούζο. «Αυτό είναι που πρέπει να αλλάξουμε. Πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον, πρέπει να λέμε αυτά που ίσως δεν θέλεις να ακούσεις, γιατί αυτός είναι ο μόνος τρόπος να εξελιχθείς».
Δεν θα τους λείπει το υλικό. Η ανδρική ομάδα της Ιταλίας είναι σε ιστορικό χαμηλό. Μετά την αποτυχία να προκριθούν σε διαδοχικά Παγκόσμια Κύπελλα, οι προσπάθειές τους να φτάσουν στο τουρνουά του καλοκαιριού είναι σε κίνδυνο μετά από μια ήττα 3-0 από τη Νορβηγία στον πρώτο τους αγώνα στον Όμιλο Ι.
Αυτό το αποτέλεσμα οδήγησε την ιταλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία (FIGC) να απολύσει τον Λουτσιάνο Σπαλέτι από τη θέση του προπονητή, αν και εκείνος τους έπεισε να του δώσουν ένα τελευταίο παιχνίδι. Η ιδέα ήταν να αποχωρήσει με μια πιο θετική νότα, κάτι που ίσως επιτεύχθηκε με τη νίκη 2-0 επί της Μολδαβίας, αν και η προ-αγωνιστική συνέντευξη τύπου στην οποία επιβεβαίωσε στην ουσία την απομάκρυνσή του ήταν awkward.
Πώς φτάσαμε σε αυτό το σημείο; Η Ιταλία του Σπαλέτι ήταν απογοητευτική στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το περασμένο καλοκαίρι, κάνοντας μια αδύναμη υπεράσπιση της νίκης τους το 2021, βγαίνοντας από τον όμιλο με μια ισοπαλία στο 98ο λεπτό απέναντι στην Κροατία πριν χάσουν αδύναμα από την Ελβετία.
Ο προπονητής είχε να διαχειριστεί μια δύσκολη κατάσταση, αντικαθιστώντας τον Ρομπέρτο Μαντσίνι στα μισά της προκριματικής φάσης. Ήταν εύκολο να υποστηρίξει κανείς ότι άξιζε χρόνο για να υλοποιήσει το όραμά του μετά την καθοδήγηση της Νάπολι στην πρώτη τους Serie A μετά από 33 χρόνια. Αλλά ποιο ήταν το νόημα της συνέχισης, αν η εμπιστοσύνη της ομοσπονδίας σε αυτόν ήταν πάντα τόσο εύθραυστη;
Η πρόσληψη του Γκατούζο εγείρει περισσότερα ερωτήματα σχετικά με την προσέγγισή τους. Ο πρόεδρος της FIGC, Γκαμπριέλε Γκραβίνα, επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι πρώτα είχαν προσεγγίσει τον Κλάουντιο Ρανιέρι. Αυτό θα ήταν μια δημοφιλής επιλογή – ένας άνθρωπος με φήμη για να σώσει ομάδες σε περιόδους κρίσης, φρέσκος από ένα τελευταίο θαύμα με την ομάδα της παιδικής του ηλικίας, τη Ρόμα.
Αλλά ο Ρανιέρι έχει ήδη βρει νέα δουλειά, προχωρώντας σε ανώτερη θέση ως σύμβουλος για τους Giallorossi. Όπως εξήγησε αυτή την εβδομάδα: «Σέβομαι την εθνική ομάδα, αλλά ανήκω στη Ρόμα». Ο Γκραβίνα προσπάθησε να το παρουσιάσει όχι ως απόρριψη αλλά ως μια σεβαστή συζήτηση με την ιδιοκτησία του συλλόγου.
Όποια κι αν είναι η αλήθεια αυτής της ιστορίας, είναι μια σκληρή στροφή από τον Ρανιέρι – ο οποίος έκανε τη Λέστερ πρωταθλητές και έχει γράψει αμέτρητα λαμπρά κεφάλαια σε σχεδόν 40 χρόνια προπονητικής – στον Γκατούζο, ο οποίος δεν έχει αφήσει ακόμα ένα τέτοιο σημάδι σε καμία από τις εννέα ομάδες που έχει καθοδηγήσει από το 2013.
Υπάρχουν πάντα διαφορετικοί τρόποι να πεις μια ιστορία. Είναι ο Γκατούζο, 47 ετών, ένας άνθρωπος που έχει επανειλημμένα αποτύχει να επιτύχει τους στόχους των συλλόγων του – αποτυγχάνοντας να φτάσει στο Champions League με τη Μίλαν και τη Νάπολι, τερματίζοντας τρίτος στην Κροατία με τη Χάιντουκ Σπλιτ και μην αντέχοντας καν μια πλήρη σεζόν με τη Βαλένθια και τη Μαρσέιγ ενδιάμεσα;
Ή είναι, όπως υποστήριξε ο πρώην συμπαίκτης του στην Ιταλία, Τζίτζι Μπουφόν – επικεφαλής της αποστολής για τους Azzurri στο Euro 2024 και προφανώς μεταβαίνοντας σε πιο προνομιακό ρόλο για την ομοσπονδία – ένα άτομο που έχει δείξει θάρρος να πάει σε διαφορετικές χώρες και να αναλάβει διαφορετικές προκλήσεις, συνεχίζοντας να εξελίσσεται;
Υπερασπιζόμενος τη δουλειά του, ο Γκατούζο τόνισε ότι οι ομάδες του στη Μίλαν και τη Νάπολι έχασαν την τετράδα με μόλις έναν πόντο, και ότι η ομάδα του Χάιντουκ αυτή τη σεζόν είχε πιθανότητες να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο μετά από 19 χρόνια πηγαίνοντας στην τελευταία αγωνιστική.
Όλα αυτά μπορεί να είναι αληθινά, αλλά στη νέα του δουλειά δεν θα υπάρχει γκρίζα περιοχή: μόνο επιτυχία ή αποτυχία. Για την Ιταλία να χάσει τρίτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο θα πρέπει να είναι αδιανόητο, αλλά η άνιση φύση της ήττας τους από τη Νορβηγία, η οποία έχει παίξει δύο ακόμη αγώνες και κέρδισε και τους δύο, σημαίνει ότι ακόμα και ένα τέλειο ρεκόρ από εδώ και πέρα μπορεί να τους οδηγήσει μόνο στα πλέι οφ, από τα οποία έχουν αποτύχει να προκριθούν σε κάθε μία από τις δύο τελευταίες φάσεις.
Αν ο στόχος ήταν μόνο να ξανακάνει την Ιταλία μια οικογένεια, ο Γκατούζο θα είχε κάθε ευκαιρία επιτυχίας. Η παρουσία του στο βήμα δίπλα στον Μπουφόν felt like a homecoming, αν και με υποτονικό τόνο, οι ήρωες του 2006 αποκτούν την ευκαιρία να ηγηθούν. Οι δημοσιογράφοι προλόγισαν τις ερωτήσεις τους όχι με σεβαστικά προσωνύμια αλλά με ένα οικείο «ciao Rino».
Στο τέλος, ωστόσο, οι απαιτήσεις αυτής της δουλειάς παραμένουν ίδιες όπως ήταν πάντα. Ο Γκατούζο πρέπει να κερδίσει, ξεκινώντας από τον πρώτο του αγώνα, στο σπίτι με την Εσθονία τον Σεπτέμβριο. Αυτή η οικογένεια είναι κουρασμένη από τις ήττες. Θα ακούσει σκληρές αλήθειες σύντομα, και από περισσότερους ανθρώπους από όσους μπορεί να θέλει, αν δεν μπορέσει να το σταματήσει.
