Μετά από όλη την αναστάτωση γύρω από τον Cole Palmer και τη φανέλα Νο 10, ήταν δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο Enzo Maresca φαινόταν τόσο αποφασισμένος να περιορίσει τον καλύτερο παίκτη του, καθώς οι ελπίδες της Chelsea να προκριθεί στην επόμενη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων ως νικητής της ομάδας D κλονίστηκαν από μία καταστροφική δεύτερη περίοδο, όπου ο Nicolas Jackson αποβλήθηκε με κόκκινη κάρτα για δεύτερη φορά σε τέσσερις εμφανίσεις.
Η Flamengo κατάφερε να αναδείξει τη χρηματοοικονομική της υπεροχή, καθώς οι ηγέτες της βραζιλιάνικης λίγκας ήταν καλύτεροι και πιο κινητοποιημένοι από τους Άγγλους αντιπάλους τους. Η Chelsea ήταν κακή, με τις τακτικές του Maresca να είναι ασυνήθιστα αντιδραστικές. Ο Ιταλός προπονητής περιορίστηκε να μεταφέρει τον Palmer στο δεξί άκρο, και η ήττα αφήνει την Chelsea, η οποία κατέρρευσε μετά από ένα πρώιμο προβάδισμα, σε κίνδυνο να αντιμετωπίσει τη Bayern Munich αν προκριθεί στους 16.
Η Chelsea έπρεπε απλώς να κοιτάξει τη σοκαριστική νίκη της Botafogo επί της Paris Saint-Germain για να καταλάβει ότι αυτό το παιχνίδι δεν θα είχε καμία σχέση με τη νικηφόρα εμφάνιση της απέναντι στη Los Angeles FC μπροστά σε μικρό κοινό στην Ατλάντα τη Δευτέρα.
Καμία από τις νοτιοαμερικανικές ομάδες δεν ήταν εύκολη λεία μέχρι στιγμής. Αυτό το τουρνουά έχει πραγματική σημασία γι’ αυτές και δεν ήταν έκπληξη το ότι ένιωθαν σαν να παίζουν εντός έδρας, με τους φιλάθλους της Flamengo να καταφθάνουν στο Lincoln Financial Field έτοιμοι να το κάνουν δικό τους για το απόγευμα.
Η Flamengo, υπό την καθοδήγηση του πρώην αριστερού μπακ της Chelsea, Filipe Luís, ήταν ζωντανή και μαχητική από την αρχή. Η πίεσή τους ήταν ψηλή, είχαν πολύ ταχύτητα στα άκρα και όποιος προσπαθούσε να καταλάβει γιατί κατέχουν την υψηλότερη κατοχή στη βραζιλιάνικη λίγκα δεν είχε παρά να παρακολουθήσει τον Jorginho, ο οποίος έδειξε ηρεμία καθώς υποδεχόταν την μπάλα και άλλαζε τον ρυθμό με ξαφνικές μεταβιβάσεις και γρήγορες πάσες.
Η Chelsea δεν είχε έλεγχο. Αντίθετα, υπέφερε για μεγάλα διαστήματα. Ο Maresca χρησιμοποίησε μια προσεκτική ενδεκάδα, φέρνοντας τον Malo Gusto στο δεξί μπακ, μεταφέροντας τον Reece James στη μεσαία γραμμή και σπρώχνοντας τον Palmer στο δεξί άκρο, με αποτέλεσμα το παιχνίδι της Premier League να μην έχει ροή.
Το σύστημα του Maresca δεν δούλεψε. Ανάγκασε την Chelsea σε μια αμυντική προσέγγιση και περιορίστηκε η επιθετική τους ικανότητα. Ο Palmer φαινόταν εκτός τόπου στην πτέρυγα, οι Moisés Caicedo και Enzo Fernández δέχθηκαν νωρίς κίτρινες κάρτες για καθυστερημένα τάκλιν, και παρόλο που ο Liam Delap είχε μια ευκαιρία στο πέμπτο λεπτό, δυσκολεύτηκε να κάνει αισθητή την παρουσία του στην πλήρη του ντεμπούτο.
Η Flamengo ήταν η πιο επιθετική ομάδα. Ο Gerson ήταν δυναμικός στη μεσαία γραμμή και το μόνο ερώτημα ήταν αν θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν την υπεροχή τους. Στην αρχή ήταν βιαστικοί στην τελική φάση και βρέθηκαν πίσω όταν ο Danilo δεν κατάφερε να διαχειριστεί μια αβέβαιη μπαλιά από τον James, επιτρέποντας στον Pedro Neto να κλέψει την μπάλα, να τρέξει προς την εστία και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα.
Ωστόσο, η Chelsea παρέμεινε χωρίς σκοπό και συνοχή. Η Flamengo συνέχισε να πιέζει και σχεδόν ισοφάρισε μέσω του Gerson, μόνο που ο Levi Colwill καθάρισε την βολίδα του μέσου από τη γραμμή.
Τα προειδοποιητικά σημάδια ήταν προφανή πολύ πριν το παιχνίδι αλλάξει στο 62ο λεπτό. Η Flamengo έκανε μια δυνατή αρχή στη δεύτερη περίοδο, ενώ η Chelsea παρέμεινε διστακτική και αργή. Ο Gerson και ο Gonzalo Plata είχαν ευκαιρίες να τιμωρήσουν την κακή άμυνα. Ο Plata στη συνέχεια βρήκε χώρο στην περιοχή αλλά η εκτέλεσή του αποκρούστηκε από τον Robert Sánchez, ο οποίος τουλάχιστον αντέτεινε την ασταθή του διανομή με γρήγορες αντιδράσεις.
Η προσοχή στράφηκε στους πάγκους. Ο Maresca ήταν παθητικός, ενώ ο Luís ήταν ενεργητικός με τις αλλαγές του. Ο Bruno Henrique μπήκε στον αγώνα στη θέση του Giorgian de Arrascaeta στο 56ο λεπτό και σύντομα έκανε τη διαφορά. Η Chelsea πιάστηκε απροετοίμαστη όταν ο Gerson έστειλε μια διαγώνια μπαλιά πάνω από τον Gusto, ο Plata κεφαλοποίησε προς την εστία και ο Bruno Henrique εμφανίστηκε πίσω από τον Marc Cucurella για να σκοράρει στο πίσω δοκάρι.
Δεν υπήρξε ακόμη καμία αντίδραση από την Chelsea. Οι φίλαθλοι της Flamengo ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς και ξαναπήραν τα πάνω τους όταν ο Danilo έκανε το 2-1 στο 65ο λεπτό, πηδώντας στο κοντινό δοκάρι για να κεφαλοποιήσει ένα κόρνερ.
Η ταπείνωση ήταν προ των πυλών. Η Chelsea, φυσικά, έχασε την ψυχραιμία της κάτω από πίεση. Ο Jackson, ο οποίος είχε εισέλθει στον αγώνα στη θέση του Delap ανάμεσα στα γκολ της Flamengo, προχώρησε σε μία απερίσκεπτη ενέργεια. Η αταξία ήταν εκπληκτική όταν ο επιθετικός έκανε μια βαριά επαφή και χτύπησε τον Ayrton Lucas, αφήνοντας την ομάδα του να συνεχίσει το παιχνίδι με 10 παίκτες.
Η τελευταία αταξία του Jackson θα εγείρει περαιτέρω ερωτήματα για το μέλλον του. Ήταν εξίσου ανόητος όταν αποβλήθηκε κατά της Newcastle τον προηγούμενο μήνα. Ωστόσο, ο Maresca δεν ήταν λιγότερο απογοητευτικός. Κατάφερε να περιορίσει τον Palmer και στη συνέχεια τον αντικατέστησε όταν η Chelsea χρειαζόταν ένα γκολ.
Το παιχνίδι τελείωσε ένα λεπτό αργότερα. Υπήρξε χαρά για τη Flamengo όταν ένας άλλος αναπληρωματικός, ο Wallace Yan, εκμεταλλεύτηκε μια ακόμα αναπήδηση και σκόραρε. Η Chelsea έχει ακόμη δουλειά να κάνει όταν αντιμετωπίσει την Espérance Tunis στον τελευταίο αγώνα της ομίλου.
