Χάνα Χάμπτον: Η Νέα Νο 1 της Αγγλίας
Η Χάνα Χάμπτον φουσκώνει τα μάγουλά της καθώς σκέφτεται το βάρος της κληρονομιάς που αφήνει πίσω της η Μέρι Ερπς. Η Αγγλίδα τερματοφύλακας, που κέρδισε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και έχει αναδειχθεί δύο φορές καλύτερη στον κόσμο, έχει αλλάξει την αντίληψη για την τερματοφυλακή και έχει εμπνεύσει μια ολόκληρη γενιά. «Πρέπει απλώς να προσπαθήσω να ανταποκριθώ στην κληρονομιά της», λέει η Χάμπτον.
Η Χάμπτον θα είναι η βασική τερματοφύλακας της Αγγλίας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2025, ανεξάρτητα από το αν η Ερπς συμμετείχε στην αποστολή. Η απροσδόκητη απόφαση της Ερπς να αποσυρθεί πριν από το τουρνουά θα φέρει φυσικά περισσότερη προσοχή στη Χάμπτον όταν η Αγγλία αντιμετωπίσει τη Γαλλία στον πρώτο αγώνα της υπεράσπισής της. Η προσοχή είναι πάντα στραμμένη στον τερματοφύλακα, και η αποχώρηση της Ερπς προσθέτει επιπλέον πίεση.
Ωστόσο, η Χάμπτον κέρδισε τη θέση της. Σε ηλικία 24 ετών, έρχεται από μια εξαιρετική σεζόν με την Τσέλσι, όπου αγωνίστηκε σχεδόν κάθε λεπτό στην αήττητη πορεία τους. Η Σόνια Μπονπαστόρ την ανέδειξε Νο 1 στην Τσέλσι, ενώ η Σαρίνα Βιέγκμαν την επιβεβαίωσε για την αποστολή του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Η απόφαση της Ερπς να αποσυρθεί στα 32 της ήταν η έκπληξη, όχι το ότι η Χάμπτον θα την αντικαθιστούσε.
Αν γυρίσουμε μερικά χρόνια πίσω, η Χάμπτον παραδέχεται ότι αυτό θα ήταν απροσδόκητο. Ήταν μέλος της αποστολής της Αγγλίας στο προηγούμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αλλά απομακρύνθηκε από την Βιέγκμαν λόγω της συμπεριφοράς της. Σε ηλικία 21 ετών, είχε αποκλειστεί και από την Άστον Βίλα, ενώ οι αρνητικοί τίτλοι την έκαναν να σκεφτεί την αποχώρηση από το ποδόσφαιρο. Ωστόσο, δεν το έπραξε και αποφάσισε να δουλέψει σκληρά.
Η Χάμπτον έχει βρει κίνητρο και από την ανάγκη να αποδείξει ότι οι άλλοι κάνουν λάθος. Γεννήθηκε με στραβισμό και υπήρξε υποψήφια για πολλές διορθωτικές επεμβάσεις. Οι γιατροί της είχαν πει ότι δεν θα μπορούσε να παίξει ποδόσφαιρο και ότι δεν θα γινόταν επαγγελματίας. Παρά την έλλειψη βάθους αντίληψης, η Χάμπτον κατάφερε να φτάσει στην κορυφή και να γίνει Νο 1 της Αγγλίας. «Είμαι εδώ τώρα», λέει. «Νομίζω ότι μπορώ να πω ότι έχω αποδείξει ότι οι άλλοι έκαναν λάθος».
Η Χάμπτον είναι μια σύγχρονη τερματοφύλακας, και τόσο η Βιέγκμαν όσο και η Μπονπαστόρ έχουν εντυπωσιαστεί από την ικανότητά της να παίζει με την μπάλα και να σταματάει σουτ. Η διαμονή της στην Ισπανία από την ηλικία των πέντε μέχρι λίγο πριν τα 11 της χρόνια ίσως να βοήθησε στην ανάπτυξη της πολυδιάστατης παιχνιδιού της. Έπαιξε επιθετικός στην ακαδημία της Βιγιαρεάλ και παρέμεινε εκτός θέσης όταν η οικογένειά της επέστρεψε στην Αγγλία.
Η επιλογή της να γίνει τερματοφύλακας ήταν τυχαία, όταν χρειάστηκε να καλύψει κενό και ανακάλυψε το ταλέντο της. Η άνοδος της Ερπς από αμφίβολη αναπληρωματική σε αστέρα της ομάδας έχει κάνει την τερματοφυλακή πιο ελκυστική. Πολλοί νεαροί, αγόρια και κορίτσια, ασχολούνται με την τερματοφυλακή, κάτι που δεν συνέβαινε όταν η Χάμπτον ήταν μικρή.
Αν και η Χάμπτον αναλαμβάνει πλέον τη θέση, η κληρονομιά της Ερπς είναι διαρκής. «Θεωρώ ότι υπήρξε αρκετή κριτική που δεν της αξίζει, δεδομένων όσων έχει πετύχει στο ποδόσφαιρο», λέει η Χάμπτον. «Η Μέρι έχει αλλάξει την εικόνα της γυναικείας τερματοφυλακής».
Η επιρροή της Ερπς είναι αναμφισβήτητη, αλλά ορισμένοι την κατηγόρησαν ότι έβαλε τον εαυτό της πάνω από τη χώρα. Η Χάμπτον, ωστόσο, προσφέρει μόνο θετικά λόγια γι’ αυτήν. Έστειλε μήνυμα στην Ερπς για να την συγχαρεί για την «απίστευτη» καριέρα της και δεν περίμενε να πάρει απάντηση. «Πρέπει απλώς να παίζω παιχνίδι με παιχνίδι και να απολαμβάνω το ποδόσφαιρο», λέει η Μπεθ Μιντ, επιβεβαιώνοντας ότι η Χάμπτον θα έχει τη στήριξη της ομάδας.
«Θα μας λείψει ως προσωπικότητα», λέει η Χάμπτον. «Είναι μεγάλη προσωπικότητα στην ομάδα και μας ένωσε σε δύσκολες στιγμές. Νομίζω ότι είναι δύσκολο για όλους μας να αποδεχτούμε την απόφασή της, αλλά πρέπει να την σεβαστούμε».
Η Χάμπτον σταματά. «Και ναι, τώρα πρέπει να προσπαθήσω να ανταποκριθώ στην κληρονομιά της. Θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, σίγουρα».
