Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων έχει μπει στη δεύτερη φάση των αγώνων της ομαδικής φάσης, με αγώνες σε όλη την Αμερική που αναδεικνύουν όλα όσα αναμένονταν από αυτό το νέο, διευρυμένο τουρνουά, καθώς και κάποιες ανησυχίες.
Ακολουθεί μια ανάλυση πέντε σημαντικών θεμάτων που παρακολουθούσαμε πριν από τους αγώνες και η τρέχουσα κατάσταση.
### Παρουσίες
Η άποψή σας για το πόσο καλά έχουν παρακολουθηθεί αυτοί οι αγώνες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την οπτική σας. Κενές θέσεις έχουν παρατηρηθεί, μερικές φορές σε μεγάλους αριθμούς, σχεδόν σε κάθε αγώνα (κανένας από τους οποίους δεν ήταν sold out). Παρ’ όλα αυτά, οι αριθμοί των θεατών δεν είναι και τόσο κακοί, αν σκεφτεί κανείς ότι πολλές ώρες έναρξης έχουν οριστεί για μεσημέρι ή 3 μ.μ. κατά τις εργάσιμες ημέρες.
Έχουν διεξαχθεί 20 αγώνες στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων μέχρι τώρα. Η μέση προσέλευση ήταν 35,525 θεατές. Ο διάμεσος είναι περίπου ο ίδιος. Περίπου 730,000 εισιτήρια έχουν πουληθεί ή διανεμηθεί για αυτούς τους αγώνες. Όλοι αυτοί οι αριθμοί είναι αρκετά ικανοποιητικοί.
Από την άλλη πλευρά, τα γήπεδα έχουν, κατά μέσο όρο, γεμίσει περίπου στο 55%. Ο διάμεσος ποσοστό χρήσης της χωρητικότητας – μια τιμή που δίνει λιγότερη βαρύτητα σε ακραίες περιπτώσεις όπως οι 3,142 θεατές στον αγώνα Μάμελοντι Σάνταουνς – Ουλσάν στην Ορλάντο – είναι 45%. Με μερικές εξαιρέσεις, το τουρνουά διεξάγεται σε τεράστια γήπεδα NFL, και αυτό σημαίνει πολλές κενές θέσεις.
Ωστόσο, η ατμόσφαιρα έχει, γενικά, ήταν πολύ καλή. Οι Νοτιοαμερικανοί φιλάθλοι, ειδικότερα, έχουν δημιουργήσει θορυβώδεις και ενθουσιώδεις ατμόσφαιρες, που ταιριάζουν απόλυτα σε ένα τουρνουά με το όνομα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Λόγω της τεράστιας αυτής κλίμακας των γηπέδων, οι οπτικές εντυπώσεις δεν είναι πάντα οι καλύτερες.
### Θερμοκρασία και καιρός
Έχει κάνει ζέστη κάποιες φορές, αλλά το τουρνουά έχει επίσης τύχει να έχει καλές καιρικές συνθήκες, καθώς πολλές πόλεις, ειδικά η Νέα Υόρκη, έχουν βιώσει πιο δροσερές από τις κανονικές θερμοκρασίες την τελευταία εβδομάδα. Η πιο αξιοσημείωτη εξαίρεση ήταν ο αγώνας Παρί Σεν Ζερμέν – Ατλέτικο Μαδρίτης στο Rose Bowl στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, όπου η ζέστη σε συνδυασμό με προβλήματα ελέγχου του πλήθους και έλλειψη νερού συνέβαλαν σε μια “επικίνδυνη” ατμόσφαιρα για τους φιλάθλους. Δεν ήταν άνετα ούτε για τους παίκτες.
«Το να παίζεις σε αυτή τη ζέστη είναι αδύνατο», δήλωσε ο Marcos Llorente της Ατλέτικο. «Η ζέστη είναι φρικτή. Με πονάει το δάχτυλο του ποδιού μου, ακόμα και τα νύχια μου… Προσαρμόζουμε την προπόνηση μας στη ζέστη… κανείς στην Ευρώπη δεν είναι συνηθισμένος σε αυτό».
Οι επόμενες μέρες θα φέρουν περισσότερες τέτοιες καταστάσεις. Μια σφοδρή καύσωνα αναμένεται να πλήξει μεγάλο μέρος της ανατολικής Αμερικής από την Παρασκευή, καλύπτοντας πολλά από τα γήπεδα όπου θα διεξαχθούν οι εναπομείναντες αγώνες. Οι απογευματινές ώρες έναρξης θα είναι ζεστές αλλά θεωρητικά ανεκτές μόλις δύσει ο ήλιος. Τα προβληματικά παιχνίδια θα είναι αυτά που θα ξεκινήσουν το μεσημέρι – υπάρχουν 14 τέτοια στον όμιλο, συμπεριλαμβανομένων έξι που αρχίζουν στις 12, όταν η ζέστη θα είναι πιθανόν στο χειρότερο σημείο της.
Και αυτό χωρίς να αναφέρουμε τις καθυστερήσεις λόγω καιρού. Ήδη, έχουν υπάρξει τρεις καθυστερήσεις που σχετίζονται με τον καιρό – κυρίως λόγω κεραυνών, καθώς οι καταιγίδες συγκεντρώνονται στη ζεστή ατμόσφαιρα. Φυσικά, η FIFA δεν μπορεί να κάνει πολλά σχετικά με αυτά – αλλά είναι μια τάση που αξίζει να παρακολουθήσουμε. Υπάρχει, φυσικά, η πιθανότητα οι καθυστερήσεις να διαταράξουν τις ταυτόχρονες εκκινήσεις στους τελικούς των ομίλων.
### Πολιτική αναταραχή
Οι πρώτοι αγώνες αυτού του τουρνουά ήταν γεμάτοι από αναφορές ότι οι Υπηρεσίες Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) και/ή οι Υπηρεσίες Τελωνείων και Συνοριακής Προστασίας θα ήταν παρούσες στους αγώνες και θα προσπαθούσαν να συνεχίσουν τις δημόσιες επιδρομές τους, που έχουν συναντήσει αντιδιαδηλώσεις σε όλη τη χώρα. Αυτό δεν έχει συμβεί ακόμα.
Μην γελιέστε, η ασφάλεια είναι υψηλή σε αυτούς τους αγώνες, όπως και σε κάθε μεγάλο αθλητικό γεγονός στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά δεν έχουν αναφερθεί προσπαθειες μαζικών συλλήψεων όπως σε άλλες περιοχές της χώρας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η πολιτική, τα παγκόσμια γεγονότα και το τουρνουά δεν έχουν επικαλυφθεί. Ο Mehdi Taremi, επιθετικός του Ιράν στην Ίντερ, αναγκάστηκε να χάσει το τουρνουά καθώς είχε εγκλωβιστεί στην Τεχεράνη μετά τις επιθέσεις του Ισραήλ στην πόλη. Αυτή την εβδομάδα, ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, και μια αντιπροσωπεία της Γιουβέντους (συμπεριλαμβανομένων των Αμερικανών διεθνών Weston McKennie και Tim Weah) βρέθηκαν στο Οβάλ Γραφείο, καθώς ο Τραμπ απαντούσε σε ερωτήσεις σχετικά με έναν πιθανό πόλεμο με το Ιράν και ρώτησε άβολα τους παίκτες αν οι γυναίκες μπορούσαν να παίξουν για τη Γιουβέντους (μια αναφορά στο δεξιό πολιτικό επιχείρημα σχετικά με τις τρανς γυναίκες στον γυναικείο αθλητισμό).
### Επιδόσεις Συλλόγων
Στον αγωνιστικό τομέα, η ιστορία του τουρνουά μέχρι στιγμής είναι η απόδοση των Νοτιοαμερικανών συλλόγων. Οι ομάδες που εκπροσωπούν την Κονμεμπόλ δεν έχουν χάσει, παραμένοντας η μόνη αήττητη ομοσπονδία μετά από μία αγωνιστική σε κάθε όμιλο. Έχουν καταφέρει να πετύχουν σημαντικά αποτελέσματα, όπως η νίκη της Μποταφόγκο με 1-0 επί της υπερασπιστή του τίτλου, Παρί Σεν Ζερμέν, και η ισοπαλία 2-2 της Ρίβερ Πλέιτ με τη Μπενφίκα.
Οι ασιατικές και ωκεάνιες ομάδες έχουν πολύ λιγότερη διασκέδαση. Οι πέντε ομάδες της ομοσπονδίας δεν έχουν ακόμη κερδίσει, με την Αουκλαντ Σίτι να υφίσταται ήττα 10-0 από την Μπάγερν Μονάχου. Το μόνο φωτεινό σημείο για τις ασιατικές ομάδες ήταν η ισοπαλία 1-1 της Αλ-Χιλάλ με τη Ρεάλ Μαδρίτης – ένας αγώνας στον οποίο η ομάδα της Σαουδικής Αραβίας φάνηκε ισάξια με τη Μαδρίτη στο πρώτο παιχνίδι του Χάβι Αλόνσο.
Γενικά, και σύμφωνα με προηγούμενες εκδόσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, οι λεγόμενες “μικρές” ομάδες είναι αυτές που φέρνουν πραγματική ζωή σε αυτό το πάρτι, ενώ οι περισσότερες ομάδες της UEFA περιμένουν την πρώτη μεγάλη πρόκληση. Οι τελευταίοι αγώνες των ομίλων και οι νοκ άουτ φάσεις θα είναι σίγουρα διασκεδαστικοί.
### Ξεχωριστοί παίκτες
Είναι λίγο νωρίς για να πούμε ότι κάποιος κάνει αξίωση για την Χρυσή Μπάλα, δεδομένου ότι οι περισσότερες ομάδες έχουν παίξει μόνο ένα παιχνίδι, αλλά μερικοί παίκτες έχουν ξεχωρίσει.
Ένας από αυτούς είναι αναμφίβολα ο Λιονέλ Μέσι. Ο σούπερ σταρ της Ίντερ Μάιαμι είναι ένας παίκτης που η FIFA έκανε τα πάντα για να συμμετάσχει στο τουρνουά, απονέμοντας στη Μάιαμι μια θέση “φιλοξενούσας χώρας” αφού απέτυχε να προκριθεί με άλλους τρόπους. Αυτή η απόφαση απέδωσε καρπούς. Ο Μέσι είναι 37 ετών και έχει προφανώς επιβραδύνει λίγο, αλλά εξακολουθεί να είναι ικανός να προσφέρει σε σημαντικές στιγμές, όπως έκανε με το νικητήριο γκολ από φάουλ κατά της Πόρτο.
Σχεδόν όλοι οι παίκτες της Μπάγερν ξεχωρίζουν μετά από αυτή την απίθανη νίκη, ακόμη και αν ήρθε απέναντι σε ερασιτεχνική αντίπαλο. Ο Jamal Musiala έχει την πρώιμη αξίωση για το Χρυσό Παπούτσι, έχοντας σημειώσει χατ-τρικ σε αυτόν τον αγώνα.
Για τη Μάντσεστερ Σίτι, ο Phil Foden ξεκίνησε με το δεξί, πετυχαίνοντας ένα γκολ και μια ασίστ κόντρα στη Γουιντάντ, και ο νέος παίκτης της Τσέλσι, Liam Delap, έκανε θετική εντύπωση στην πρεμιέρα του, με νίκη 2-0 επί της LAFC.
Ο Κιλιάν Μπαπέ, αντίθετα, έχει παρατηρηθεί ότι απουσιάζει, καθώς βρέθηκε για λίγο στο νοσοκομείο αυτή την εβδομάδα με γαστρεντερίτιδα.
