Ο Λι Κάρσλι δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η κατάκτηση συνεχόμενων ευρωπαϊκών τίτλων σε επίπεδο κάτω των 21 ετών θα μπορούσε να ενισχύσει τη φήμη των Βρετανών προπονητών, αλλά και αυτούς τους νέους παίκτες της Αγγλίας. Η εντυπωσιακή νίκη στα προημιτελικά απέναντι στην Ισπανία, που ήταν το φαβορί του τουρνουά και επιθυμούσε να πάρει εκδίκηση, σίγουρα δεν θα έκανε κακό σε κανέναν από τους δύο.
Αφού δυσκολεύτηκαν να φτάσουν στους οκτώ με μια ανώριμη ομάδα που είναι από τις πιο νεαρές στη Σλοβακία, τα γκολ των Τζέιμς Μακατί και Χάρβεϊ Έλιοτ – οι οποίοι έχουν αβέβαιο μέλλον στις ομάδες τους – καθώς και μια καθυστερημένη πέναλτι από τον Έλιοτ Άντερσον, σφράγισαν άλλη μια θριαμβευτική νίκη για τον Κάρσλι απέναντι στους ίδιους αντιπάλους που η Αγγλία είχε νικήσει στον τελικό του 2023. Με την Ολλανδία επόμενη αντίπαλο στον ημιτελικό της Τετάρτης στη Μπρατισλάβα, βρίσκεται τώρα δύο αγώνες μακριά από το να επαναλάβει το κατόρθωμα του Ντέιβ Σέξτον που είχε κερδίσει αυτή τη διοργάνωση το 1982 και το 1984.
Η Ισπανία έχει γίνει τακτικός αντίπαλος της Αγγλίας στα προχωρημένα στάδια διαφόρων τουρνουά νέων τα τελευταία χρόνια, αν και μόνο ο προπονητής τους, Σάντι Ντενία, παρέμεινε από την κακή ήττα τους στον τελικό αυτού του τουρνουά πριν από δύο χρόνια στη Γεωργία, όταν και οι δύο ομάδες είχαν έναν μέλος του προπονητικού επιτελείου και έναν παίκτη αποβληθεί. Ο Ντενία έχει αναγκαστεί να κάνει χωρίς παίκτες όπως ο Λαμίν Γιάμαλ – ο οποίος θα είναι διαθέσιμος για αυτό το τουρνουά το 2029 – και τον νέο παίκτη της Ρεάλ Μαδρίτης, Ντιν Χούιζεν, αλλά έχει δημιουργήσει μια ομάδα γύρω από τον παίκτη της Βαλένθια, Χάβι Γκουέρρα, που πέρασε εύκολα από τους ομίλους.
Φαινόταν ότι η Αγγλία θα μπορούσε να καταρρεύσει στα πρώτα δύο λεπτά όταν ο Ντιέγκο Λόπες έστειλε κεφαλιά πάνω από το δοκάρι και ο Ιταλός διαιτητής, Σιμόνε Σότζα, υπέδειξε πέναλτι μετά από ένα δυνατό σουτ του Λόπες που χτύπησε τον Τσάρλι Κρέσγουελ στο χέρι. Ωστόσο, ο διαιτητής VAR το είδε διαφορετικά και – προς ανακούφιση του αμυντικού της Τούλουζ, που πανηγύρισε με σφιγμένο χέρι – το πέναλτι ακυρώθηκε.
Αυτό αποδείχτηκε ότι ήταν το ξύπνημα που χρειαζόταν η Αγγλία. Ο Μακατί φαίνεται ότι θα αποχωρήσει από τη Μάντσεστερ Σίτι αυτό το καλοκαίρι, αφού του επιτράπηκε να παίξει εδώ αντί να ταξιδέψει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, και έδειξε την ικανότητά του να σκοράρει όταν ήταν ο πιο γρήγορος να αντιδράσει μετά από μια κακή εκτίμηση των Ισπανών στην εκτέλεση κόρνερ του Άλεξ Σκοτ.
Ο Τζαρέλ Κουάνσαχ ήταν ο αρχιτέκτονας του δεύτερου γκολ μετά από τον Τζέι Στάνσφιλντ της Μπέρμιγχαμ, ο οποίος, με μία από τις τέσσερις αλλαγές από την ήττα από τη Γερμανία στα μέσα της εβδομάδας, ανάγκασε έναν αδύναμο πάσα. Ο αμυντικός της Λίβερπουλ είναι κοντά σε συμφωνία με την Μπάγερ Λεβερκούζεν για 30 εκατομμύρια λίρες, ενώ το μέλλον του Έλιοτ στο Άνφιλντ είναι επίσης αβέβαιο μετά την άφιξη του Φλοριάν Βίρτζ από την γερμανική ομάδα. Αλλά όταν ο Κουάνσαχ προχώρησε και απελευθέρωσε ένα σουτ που δεν αποθηκεύτηκε με σιγουριά, ο Έλιοτ ήταν εκεί για να στείλει την επαναφορά στα δίχτυα. Ξαφνικά, η Αγγλία έδειχνε κυρίαρχη καθώς ο Τίνο Λιβράμεντο πλησίασε να επεκτείνει τη διαφορά τους αναγκάζοντας τον Αλεχάντρο Ιτούρμπε σε μια απόκρουση στο κοντινό του δοκάρι.
Η Ισπανία φαινόταν ζαλισμένη και ήταν ευγνώμονες που τους δόθηκε μια δεύτερη ευκαιρία από το πέναλτι. Ο Σκοτ έχασε την μπάλα σε επικίνδυνη περιοχή και όταν ο Κουάνσαχ τράβηξε τον Αλμπέρτο Μολέιρο, αυτή τη φορά δεν υπήρξε καμία αμφιβολία καθώς ο Γκουέρρα εκτέλεσε το πέναλτι.
Η Αγγλία φαινόταν αποφασισμένη να τελειώσει τη δουλειά στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου. Ωστόσο, η επαφή του Στάνσφιλντ τον πρόδωσε μετά από άλλη μια επιβλητική κούρσα του Κουάνσαχ και το σουτ του πήγε πάνω από το δοκάρι, με τον Κρέσγουελ να κεφαλιάζει το κόρνερ λίγο έξω.
Ο Άντερσον – μια απρόσμενη απουσία για τον Τάιλερ Μόρτον της Λίβερπουλ, που είχε ξεκινήσει και τους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων – μπήκε στον αγώνα μαζί με τον Τζόναθαν Ρόου, καθώς ο Κάρσλι έριξε τα ζάρια. Ο Ντενία έκανε επίσης δύο αλλαγές, με τον Τζέιμς Μπίιντλ να αναγκάζεται σε διπλή απόκρουση για να κρατήσει έξω τον Γκουέρρα. Υπήρξαν καρδιές που σταμάτησαν όταν μια σέντρα από τα δεξιά πέρασε από την περιοχή των έξι μέτρων, αλλά ο Κρέσγουελ ήρθε να σώσει την Αγγλία με μια αλματώδη εκκαθάριση.
Η Ισπανία συνέχισε να πιέζει για την ισοφάριση και ο Τζακ Χίνσελγουντ θα μπορούσε να είχε ηρεμήσει τα νεύρα του Κάρσλι αν είχε κατευθύνει μια ελεύθερη κεφαλιά από τη σέντρα του Άντερσον προς το τέρμα αντί να την στείλει πάνω από το δοκάρι. Όμως, όταν ο Τζόναθαν Ρόου ανατράπηκε από τον Ιτούρμπε στις καθυστερήσεις, ο Άντερσον δεν έκανε λάθος με το πέναλτι του και ακόμη και μερικές άσχημες σκηνές στο τελευταίο σφύριγμα, όταν μέλη του πάγκου της Ισπανίας προκάλεσαν μια σύγκρουση, δεν θα μπορούσαν να μειώσουν τη χαρά της Αγγλίας.
