ΜΙΑΜΙ ΓΚΑΡΝΤΕΝΣ, Φλόριντα — Η ανωτερότητα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου είχε, κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα, γίνει προφανής· αναπόφευκτη και μη αναστρέψιμη· ακραία και θεωρημένη δεδομένη. Ήταν εμφανής στους μισθούς και τις τιμές των παικτών, στη φυγή ταλέντων από την Αμερική και την Αφρική, στο κύρος του UEFA Champions League και, δύο φορές το χρόνο, στο γήπεδο. Στο πρώην Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, η επταμελής έκδοση που διεξάγεται κάθε χειμώνα, από το 2007, οι ευρωπαϊκές ομάδες έπαιξαν 34 αγώνες. Έχασαν μία φορά.
Έτσι, μπήκαν σε αυτή την επExpanded έκδοση, το 2025 Club World Cup, ως φαβορί. Διαπραγματεύτηκαν εξωτερικές αμοιβές εμφάνισης. Οι υποστηρικτές τους υποθέσαν ότι θα περάσουν εύκολα στους προχωρημένους γύρους, χωρίς προβλήματα.
Αντίθετα, στα μισά της φάσης των ομίλων, έχουν υποστεί ταπείνωση.
Σε έξι αγώνες μέχρι τώρα εναντίον Νοτίων Αμερικανών αντιπάλων, έχουν χάσει δύο, έχουν ισοφαρίσει τρεις, και έχουν κερδίσει έναν.
Έχουν επίσης χάσει επτά πόντους από τη Σαουδική Αραβία, την MLS και τη Liga MX.
Οι πρώτες τους αποτυχίες έχουν ενθουσιάσει τους φιλάθλους από άλλες ηπείρους. Έχουν εκπλήξει τους Δυτικούς αναλυτές. Και έχουν πυροδοτήσει μια εκρηκτική συζήτηση:
Είναι η κυριαρχία των ευρωπαϊκών συλλόγων μύθος; Ή τουλάχιστον υπερβολική;
Οι δύο πλευρές της συζήτησης Ευρώπης – Νότιας Αμερικής
Από τη μία πλευρά, υπάρχουν τα ακατέργαστα αποτελέσματα και οι επιδόσεις εδώ την τελευταία εβδομάδα. Η Φλαμένγκο δεν νίκησε απλώς τη Τσέλσι 3-1 την Παρασκευή στην Φιλαδέλφεια· σε κάποιες στιγμές, υπερτερούσε των αγγλικών γιγάντων της Premier League. Και η Φλουμινένσε — η 13η καλύτερη ομάδα της Βραζιλίας πέρυσι — κράτησε την Μπορούσια Ντόρτμουντ σε 0-0 και την ξεπέρασε σε απόδοση.
Σ σχεδόν κάθε αγώνα μεταξύ Νοτίων Αμερικανών και Ευρωπαίων, υπήρχε απόδειξη ότι η διαφορά είναι μικρότερη απ’ ότι οι περισσότεροι Ευρωπαίοι (και μη ισπανόφωνοι Αμερικανοί) συνειδητοποιούν. Η νίκη της Μποταφόγκο επί της PSG ήταν μια λεγόμενη "συντριβή και κλοπή", αλλά ακόμη και οι "συντριβές και κλοπές" απαιτούν ένα επίπεδο φυσικής, τεχνικής και τακτικής ποιότητας. Η Μπόκα Τζούνιορς, επίσης, στάθηκε απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου και ισοφάρισε στο δεύτερο ημίχρονο, πριν δεχθεί γκολ στο τέλος. Υπήρξε επίσης το 1-1 Μοντερέι – Ίντερ Μιλάνου και το 1-1 Αλ Χιλάλ – Ρεάλ Μαδρίτης, "ένας πολύ ισορροπημένος αγώνας", όπως είπε ο αμυντικός του Αλ Χιλάλ, Ζοάο Κανσέλο, μετά τον αγώνα.
Στο χαρτί, σύμφωνα με την Opta, αυτοί ήταν αγώνες μεταξύ της 9ης καλύτερης ομάδας στον κόσμο και της 81ης· μεταξύ της Νο. 15 και της Νο. 238· της Νο. 4 και της Νο. 132· της Νο. 7 και της Νο. 131· της Νο. 6 και της Νο. 130· της Νο. 8 και της Νο. 77. Στο γήπεδο, φαίνονταν πολύ διαφορετικοί, και γεννούσαν το ερώτημα: Είναι λάθος η Opta;
Είναι λάθος οι υποθέσεις της ευρωπαϊκής κυριαρχίας; Ήμασταν όλοι εμείς λάθος;
Αλλά από την άλλη πλευρά της συζήτησης, υπάρχουν δικαιολογίες — ή τουλάχιστον άλλες εξηγήσεις, κάποιες από αυτές νόμιμες.
Υπάρχει η χρονική στιγμή αυτού του τουρνουά, που πέφτει στο τέλος των 10μηνών ευρωπαϊκών σεζόν, αλλά στη μέση της πορείας για τις ομάδες από τη Βραζιλία, την Αργεντινή και την MLS. Ενώ οι Νοτιοαμερικανικές ομάδες προετοιμάστηκαν για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, τα κουρασμένα σώματα και μυαλά των Ευρωπαίων ήταν έτοιμα να χαλαρώσουν. Οι περισσότεροι είχαν μερικές εβδομάδες ξεκούραση πριν επανενωθούν με τους συμπαίκτες τους 7-10 ημέρες πριν από τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. “Υπάρχουν πολλοί τουρνουά που έπρεπε να παίξουν, και ίσως θα φτάσουν με κάποια κούραση,” προέβλεψε ο επιθετικός της Ίντερ Μάιami, Λουίς Σουάρες, πριν ξεκινήσει η διοργάνωση. “Νομίζω ότι θα υπάρξουν κάποιες εκπλήξεις.”
Υπάρχει επίσης η αποπνικτική καλοκαιρινή ζέστη των ΗΠΑ, η οποία φαίνεται να έχει επηρεάσει τις ευρωπαϊκές ομάδες περισσότερο από άλλες.
“Εμείς είμαστε συνηθισμένοι στη ζέστη,” είπε ο Βραζιλιάνος εξτρέμ του Αλ Χιλάλ, Μάλκομ, μετά τον αγώνα που η ομάδα του τα πήγε καλά απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης σε μια υγρή, 90 βαθμών μέρα στη Μάιami. Ο Ισπανός μέσος της Ατλέτικο Μαδρίτης, Μάρκος Λιόρεντε, από την άλλη, χαρακτήρισε μια 88 βαθμών μέρα στη Νότια Καλιφόρνια "αδύνατη".
Υπάρχει το ταξίδι στο οποίο οι Ευρωπαίοι δεν είναι συνηθισμένοι. Υπάρχουν αγώνες που ξεκινούν αφού όλοι οι φίλοι και οι οικογένειές τους στην πατρίδα τους κοιμούνται. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που καθιστούν το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων μη ακριβή σημείο σύγκρισης.
Και πάνω απ’ όλα, υπάρχει η αναπόφευκτη αίσθηση, ή αφήγηση, ότι οι ευρωπαϊκές ομάδες απλώς δεν ενδιαφέρονται πραγματικά.
Πολλοί παίκτες ενδιαφέρονται, για να είμαστε σαφείς. Αλλά ενδιαφέρονται με κάθε τελευταία σταγόνα της ύπαρξής τους, όπως κάποιοι από τους Νοτιοαμερικανούς αντιπάλους τους; Υπήρξε αναμφίβολα ένα κενό έντασης που έχει εξουδετερώσει το κενό ποιότητας και έχει βοηθήσει κάποιες Νοτιοαμερικανικές ομάδες να εμφανιστούν καλά. Για αυτούς, αυτοί οι αγώνες είναι από τους πιο σημαντικούς στην πρόσφατη ιστορία των συλλόγων τους. Για τους Ευρωπαίους, το Champions League και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η εγχώρια τους λίγκα ήταν και είναι πιο prestiged.
Οι δημόσιες στάσεις απέναντι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων έχουν επίσης χρωματίσει αυτή τη δικαιολογία. Ενώ οι Ευρωπαίοι φιλάθλοι έμειναν σπίτι και σε ορισμένες περιπτώσεις κοιμήθηκαν κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι υποστηρικτές Νοτιοαμερικανικών και Βόρειο-Αφρικανικών συλλόγων γέμισαν τα γήπεδα με μπαλόνια, σημαίες, πανό και αδιάκοπη φασαρία. Μετέτρεψαν τους αγώνες Παλμέιρας-Πόρτο και Μπόκα Τζούνιορς-Μπενφίκα και Φλαμένγκο-Τσέλσι σε σχεδόν εντός έδρας αγώνες για τις Νοτιοαμερικανικές ομάδες. Αυτό, επίσης, είναι ένας παράγοντας εξισορρόπησης.
Το συμπέρασμα
Κανένα από αυτά δεν εξηγεί πλήρως τις εκπλήξεις. Αλλά υπάρχει μια απόχρωση στο συμπέρασμα ότι η διαφορά είναι κάπως μικρότερη απ’ ότι πολλοί νόμιζαν — γιατί υπάρχουν επίσης διαφορές εντός της Ευρώπης και εντός της Νότιας Αμερικής.
Υπάρχει ένα τεράστιο χάσμα, για παράδειγμα, μεταξύ της Μπάγερν Μονάχου, η οποία τελικά υπερείχε της Μπόκα εδώ τη νύχτα της Παρασκευής, και της Πόρτο, η οποία τερμάτισε τρίτη στην Πορτογαλική Primeira Liga, πιο κοντά στην τέταρτη θέση της Μπράγκα παρά στις δύο πρώτες.
Υπάρχει επίσης ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ της Παλμέιρας ή της Φλαμένγκο, των δύο πιο ισχυρών ομάδων στην πλουσιότερη λίγκα της Νότιας Αμερικής, και των περισσότερων άλλων μη ευρωπαϊκών ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Αυτό που πιθανώς υποεκτιμήσαμε ήταν η απόσταση μεταξύ των Πόρτο και Ιντερ Μάιami· μεταξύ των Ντόρτμουντ και Φλουμινένσε· μεταξύ των Μπενφίκα και Μπόκα· μεταξύ των Τσέλσι και Φλαμένγκο. Οι περισσότερες ομάδες που παίζει η Πόρτο και η Μπενφίκα, εβδομάδα με εβδομάδα, είναι πιθανό να είναι χειρότερες από την κορυφή της MLS — και σίγουρα χειρότερες από την Μπόκα, τη Ρίβερ Πλέιτ και το μεγαλύτερο μέρος του Μπραζιλεϊράο. Ορισμένες ομάδες του Μπραζιλεϊράο, και σίγουρα οι δύο πρώτες, μπορούν να ανταγωνιστούν με τις κορυφαίες ομάδες των κορυφαίων πρωταθλημάτων στη Γερμανία, Ιταλία, Ισπανία και Γαλλία.
Ωστόσο, υπάρχει ακόμη απόσταση μέχρι την κορυφή.
“Υπάρχει μια ελίτ στο ποδόσφαιρο που είναι ανώτερη,” είπε ο προπονητής της Φλαμένγκο, Φιλίπε Λουίς, ο οποίος έχει παίξει για την Ατλέτικο Μαδρίτης και την Τσέλσι, την Παρασκευή. “Οι βραζιλιάνικες ομάδες είναι ανταγωνιστικές στο δεύτερο επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Η Φλαμένγκο δεν θα υποτιμήσει κανέναν αντίπαλο. Αλλά οι ομάδες της ελίτ είναι καλύτερες. Αυτό είναι γεγονός.”
