Η πορεία της Ulsan HD στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων έφτασε στο τέλος της το Σάββατο το πρωί (KST), μετά από ήττα 4-2 από τους Βραζιλιάνους πρωταθλητές Fluminense στο MetLife Stadium στο New Jersey. Η ομάδα της K League 1, που χρειαζόταν νίκη για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες της στο τουρνουά, αποκλείστηκε από την επαυξημένη διοργάνωση στη φάση των ομίλων, μετά από διαδοχικές ήττες από τους Mamelodi Sundowns και τώρα τους κατόχους του Copa Libertadores.
Η Ulsan έδειξε επιθετική διάθεση και αντοχή, αλλά τελικά υπερέχονταν από τους τεχνικά ανώτερους Βραζιλιάνους, οι οποίοι πήραν τον έλεγχο του αγώνα με μια επιθετική αρχή στο πρώτο ημίχρονο. Ωστόσο, οι Horangi βρέθηκαν μπροστά με 2-1, και μια σπουδαία ευκαιρία του Um Won-sang σχεδόν τους έφερε στο 3-1, κάνοντάς τους να μετανιώνουν για ό,τι θα μπορούσε να είχε συμβεί, καθώς υπέκυψαν σε καθυστερημένα γκολ που τους καταδίκασαν σε πρόωρη έξοδο από τη διοργάνωση.
Ο αγώνας ξεκίνησε ευνοϊκά για την Ulsan, η οποία πίεσε ψηλά και προσπάθησε να διαταράξει τον ρυθμό της Fluminense. Ωστόσο, η ομάδα του Renato Gaúcho γρήγορα βρήκε ρυθμό και άρχισε να κυριαρχεί στην κατοχή. Η πρώτη σημαντική φάση του αγώνα ήρθε στο 27ο λεπτό, όταν ο μέσος της Fluminense, Jhon Arias, εκτέλεσε ένα εκπληκτικό φάουλ από λίγο έξω από την περιοχή, βρίσκοντας την πάνω γωνία και δίνοντας στην βραζιλιάνικη ομάδα ένα δίκαιο προβάδισμα.
Ωστόσο, η Ulsan αντέτεινε με πειστικότητα. Στο 37ο λεπτό, μια γρήγορη αντεπίθεση είδε τον Um Won-sang να τρέχει από τα δεξιά και να σεντράρει για τον Lee Jin-hyun, ο οποίος ισοφάρισε από κοντά. Στη συνέχεια, λίγο πριν από την λήξη του πρώτου ημιχρόνου, η Ulsan ανατράπηκε το σκορ. Μια σέντρα του Lee Jin-hyun βρήκε τον Um Won-sang στο πίσω δοκάρι, και ο εξτρέμ ανέβηκε καλά για να σκοράρει, δίνοντας στην ομάδα της K League προβάδισμα 2-1 στο ημίχρονο.
Η Fluminense αντέδρασε μετά την ανάπαυλα και άρχισε να επανακαταλαμβάνει τον έλεγχο. Η ισοφάριση ήρθε στο 66ο λεπτό, όταν ο αναπληρωματικός Nonato εκμεταλλεύτηκε μια χαμένη μπάλα μέσα στην περιοχή και σκόραρε με δύναμη. Με την ώθηση να γυρίζει υπέρ τους, η Fluminense επανέκτησε το προβάδισμα στο 83ο λεπτό, όταν μια καλά εκτελεσμένη κόρνερ από τον Germán Cano βρήκε τον Juan Pablo Freytes, του οποίου η ισχυρή κεφαλιά έκανε το σκορ 3-2.
Οποιαδήποτε ελπίδα για μια ανατροπή της Ulsan διαλύθηκε στις καθυστερήσεις. Στο 92ο λεπτό, ο Keno πρόσθεσε ένα τέταρτο γκολ για την Fluminense με μια καλά χρονισμένη κεφαλιά, σφραγίζοντας τη νίκη και εξασφαλίζοντας τη θέση της βραζιλιάνικης ομάδας στην επόμενη φάση.
Το τελικό σφύριγμα επιβεβαίωσε τον αποκλεισμό της Ulsan από τον όμιλο, με μηδέν πόντους σε δύο αγώνες. Παρά την πρόωρη έξοδο, το τουρνουά προσέφερε πολύτιμα διδάγματα για την ομάδα της K League, η οποία αντιμετώπισε έμπειρους διεθνείς αντιπάλους και μερικά από τα καλύτερα ταλέντα της Νότιας Αμερικής.
Μετά τον αγώνα, ο προπονητής της Ulsan, Kim Pan-gon, αναγνώρισε την πρόκληση: «Αντιμετωπίσαμε μια κορυφαία ομάδα και πληρώσαμε το τίμημα για μικρά λάθη. Αλλά είμαι περήφανος για το πώς πάλεψαν οι παίκτες, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο».
Για την Fluminense, η νίκη εξασφαλίζει την πρώτη θέση στον όμιλο και τους βάζει σε πορεία για να φτάσουν στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Για την Ulsan HD, οι γίγαντες της Bundesliga, Borussia Dortmund, περιμένουν την Τετάρτη (Πέμπτη KST), με την περηφάνια να είναι το μόνο που απομένει να παίξει.
