Δεν ήταν ακριβώς η καλύτερη εβδομάδα του Τόνι Μπλουμ στην Άσκοτ, αλλά τουλάχιστον ο ιδιοκτήτης της Μπράιτον μπορεί να παρηγορηθεί με την υπογραφή ενός ακόμη παίκτη για την ομάδα του πριν από το θερινό ηλιοστάσιο.
Η επιβεβαίωση της άφιξης του Ιταλού αμυντικού Ντιέγκο Κόπολα στη νότια ακτή, καθώς η Λέικ Φόρεστ τερμάτισε απογοητευτικά πέμπτη στο Queen Anne Stakes, ανέβασε τις μεταγραφές της Μπράιτον σε τρεις. Ο σύλλογος αναμένεται να ανακοινώσει οποιαδήποτε στιγμή την απόκτηση του Ολιβιέ Μποςκαγκλί, ο οποίος έρχεται ελεύθερος από την PSV Αϊντχόβεν. Μαζί με τον Κόπολα, ο οποίος ήρθε από τη Βερόνα, αποκτήθηκε και ο ήρωας των πλέι-οφ της Σάντερλαντ, Τόμι Γουότσον, αντί 10 εκατομμυρίων λιρών, καθώς και ο Έλληνας επιθετικός Κάρολος Κωστούλας, για 30 εκατομμύρια λίρες. Μιλάμε για γρήγορη ολοκλήρωση των υποθέσεων.
Η ρεκόρ δαπάνη σχεδόν 200 εκατομμυρίων λιρών το καλοκαίρι έκανε τη Μπράιτον τους μεγαλύτερους καθαρούς δαπανητές στην Ευρώπη, αλλά ο Μπλουμ έχει υπονοήσει ότι η σπατάλη πλησιάζει στο τέλος της, καθώς το τμήμα σκάουτινγκ του συλλόγου είναι πάντα μπροστά από τις εξελίξεις. «Έχουμε ήδη εμπλακεί ελαφρώς στη μεταγραφική περίοδο και δεν νομίζω ότι θα κάνουμε πολλές περισσότερες κινήσεις μέχρι το τέλος της», δήλωσε μετά την αποτυχία του Πόνιρος – του 100-1 φαβορί που κέρδισε στο Τσέλτενχαμ φορώντας τα μπλε και άσπρα χρώματα του Μπλουμ – να τερματίσει 17ος στο Ascot Stakes την Τρίτη.
Εκτός από την υποχρέωση συμμόρφωσης με τους κανόνες κερδοφορίας και βιωσιμότητας, αυτό πιθανόν σχετίζεται και με τα σχόλια του Φαμπιάν Χυρζέλερ τον περασμένο μήνα. Ο προπονητής δήλωσε ότι ενημέρωσε τον Μπλουμ ότι η ομάδα του χρειάζεται περισσότερη «φυσικότητα», αλλά πρόσθεσε: «Γενικά δεν είμαι μεγάλος θαυμαστής των υπερβολικών αλλαγών», αφού παραδέχθηκε ότι μόνο δύο από τις έξι μεγάλες μεταγραφές του περασμένου καλοκαιριού, οι Γκεργκίνιο Ρούτερ και Γιανκούμπα Μίντεθ, έχουν προσαρμοστεί. «Όλοι οι άλλοι υποφέρουν», είπε ο Χυρζέλερ. «Ήρθαν εδώ με τραυματισμούς, προβλήματα με την ένταση, ίσως και με την κουλτούρα. Όλοι αυτοί θα κάνουν το επόμενο βήμα [την επόμενη σεζόν].»
Αυτή είναι η διαδικασία στη Μπράιτον, όπου το τμήμα πρόσληψης, υπό την καθοδήγηση του τεχνικού διευθυντή, πρώην αμυντικού της Σκωτίας, Ντέιβιντ Γουίρ, επωφελείται από προηγμένα δεδομένα που παρέχονται από κλειστά αλγορίθμους που έχουν αναπτύξει ο Μπλουμ και οι διάφορες εταιρείες του. Η σκληρή απόφαση να απολυθούν τρεις μόνιμοι σκάουτερ πέρυσι και να βασιστούν ακόμη περισσότερο στα δεδομένα αναγνώρισε την κατεύθυνση της πορείας, ακόμη κι αν προκάλεσε φόβους στην ευρύτερη κοινότητα σκάουτινγκ. Δεδομένης της επιτυχίας του συλλόγου στην αποκατάσταση περισσότερων από 320 εκατομμυρίων λιρών από πωλήσεις παικτών τα τελευταία τρία χρόνια, το μοντέλο είναι σαφώς εδώ για να μείνει.
«Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ακριβώς τι ψάχνετε και προς τι εργάζεστε», λέει μια πηγή της Μπράιτον που δεν θέλει να αποκαλυφθεί. «Πήγαμε λίγο πιο νέοι και υψηλότεροι στο θέμα της προοπτικής και, μαζί με τους φανταστικούς προπονητές που είχαμε, αυτό έχει ενσωματωθεί σε μια επιτυχία στην Premier League πιθανώς νωρίτερα από ό,τι θα περίμενε κανείς. Έτσι, αυτό είναι πιθανώς ο συνδυασμός παραγόντων που έχει επιτρέψει σε ένα δεδομένο που αναμφίβολα είναι ηγέτης της αγοράς να είναι τόσο παραγωγικό όσο έχει αποδειχθεί.»
Ο ψηλός 18χρονος Κωστούλας – προϊόν της ακαδημίας του Ολυμπιακού και μέλος της ομάδας που κέρδισε το Uefa Youth League πέρυσι, παρά το ότι ήταν ένα χρόνο μικρότερος από τους περισσότερους συμπαίκτες του – είναι το τελευταίο παράδειγμα αυτής της διαδικασίας. Ο συμπατριώτης του Στέφανος Τζίμας δανείστηκε από τη Μπράιτον στη Νυρεμβέργη τον Φεβρουάριο μετά από μεταγραφή 20,8 εκατομμυρίων λιρών, έχοντας παρακολουθηθεί από τον σύλλογο για κάποιο διάστημα, αλλά η εμφάνιση του Κωστούλα σήμαινε ότι η Μπράιτον έπρεπε να δράσει γρήγορα. «Είναι αυτή η αποφασιστικότητα που έρχεται με το να γνωρίζεις ακριβώς πότε θέλεις να προχωρήσεις τόσο δυνατά όσο εμείς», λέει η πηγή. «Είμαι σίγουρος ότι πολλές ομάδες θα γνώριζαν γι’ αυτόν, αλλά πιθανώς δεν ήταν έτοιμες να προχωρήσουν τόσο δυνατά όσο εμείς για να το ολοκληρώσουμε σε αυτό το στάδιο.»
Η προετοιμασία για τις περισσότερες μεταγραφές της Μπράιτον γίνεται μήνες νωρίτερα και υπάρχει η ίδια φιλοσοφία όταν πρόκειται για παίκτες που φεύγουν. Ο Ζοάο Πέδρο και ο Καόρου Μιτόμα έχουν δύο χρόνια στα συμβόλαιά τους και θα επιτραπεί να αποχωρήσουν αν οι αξιολογήσεις τους ικανοποιηθούν, ενώ υπάρχει ενδιαφέρον από τη Νάπολι για τον Μάτ Ο’Ράιλι 12 μήνες μετά την ένταξή του από τη Σέλτικ. Η Νιούκαστλ και η Τσέλσι έχουν συνδεθεί έντονα με τον Ζοάο Πέδρο, ο οποίος αναμένεται να κοστίσει περίπου 60 εκατομμύρια λίρες, ενώ η Μπάγερν Μονάχου δεν έχει ακόμη προχωρήσει το ενδιαφέρον της για τον Μιτόμα. «Δεν είναι ότι θέλουμε να πουλήσουμε ή χρειαζόμαστε να πουλήσουμε, αλλά γνωρίζουμε ότι έτσι γίνεται αν οι προσφορές έρθουν», λέει η πηγή.
Αν έρθουν, ο Μπλουμ είναι εγγυημένο ότι θα διαπραγματευτεί σκληρά. Αναγνώρισε ότι η απώλεια της Ευρώπης, παρά την όγδοη θέση με 61 πόντους – έναν λιγότερο από όταν τερμάτισαν έκτοι το 2023 – ήταν απογοήτευση για κάποιους φιλάθλους, αλλά ανέφερε ότι ήταν «μια απόδειξη του πόσο καλά έχουμε τα πάει πρόσφατα». «Με τους νεότερους παίκτες μας λίγο μεγαλύτερους, τον Φαμπιάν με ένα χρόνο στην Premier League», δήλωσε ο Μπλουμ, «ελπίζουμε για περισσότερα την επόμενη σεζόν.»
