Μετά από μια αιφνιδιαστική αποκλειστική από την αποστολή της Νιγηρίας για το προσεχές Κύπελλο Εθνών Γυναικών Αφρικής, η επιθετικός της Washington Spirit, Gift Monday, εξέφρασε την έντονη απογοήτευσή της, αλλά και την υποστήριξή της από μακριά.
Η Monday, η οποία θεωρείτο σχεδόν σίγουρη για την ομάδα του Justin Madugu στο Μαρόκο, έμεινε έκπληκτη, όπως και ολόκληρη η χώρα, όταν το όνομά της δεν συμπεριλήφθηκε στη λίστα των παικτριών.
«Είδα τη επίσημη λίστα αποστολής για το επερχόμενο τουρνουά WAFCON και ναι, το όνομά μου δεν είναι σε αυτήν», έγραψε η Monday σε δήλωσή της στο Instagram.
«Ενώ πονάει και είναι δύσκολο να το αποδεχτώ, θέλω να ξεκαθαρίσω ότι δεν κρατώ κακία ούτε έχω πικρία».
Η 22χρονη επιθετικός βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα φέτος, έχοντας σημειώσει τέσσερις γκολ σε εννέα συμμετοχές για την Spirit στο Εθνικό Πρωτάθλημα Γυναικών. Η επίδρασή της ήταν άμεση από την άφιξή της από την Τενερίφη της Ισπανίας, όπου είχε επίσης δείξει υποσχέσεις νωρίτερα αυτή τη σεζόν, πετυχαίνοντας 10 γκολ.
Παρά το γεγονός ότι είναι υγιής και σε φόρμα, και θεωρείται ευρέως μία από τις πιο φορμαρισμένες επιθετικούς της Νιγηρίας, η Monday δεν επιλέχθηκε ανάμεσα στις 24 παίκτριες που επέλεξε ο προπονητής Justin Madugu για το τουρνουά στο Μαρόκο.
Αντίθετα, μία από τις τελευταίες θέσεις επιθετικού καταλήγει στην Chioma Okafor, παίκτρια του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ, η οποία δεν έχει ακόμη αγωνιστεί επαγγελματικά. Η Okafor είχε μια εντυπωσιακή κολεγιακή σεζόν, σημειώνοντας 10 γκολ σε 18 αγώνες, αλλά η απόφαση να επιλεγεί εκείνη αντί της Monday έχει προκαλέσει απορίες στους φιλάθλους και τους αναλυτές.
Ούτε ο Madugu ούτε η NFF έχουν σχολιάσει γιατί αποκλείστηκε η Monday, αλλά υπάρχουν υποψίες ότι δεν ήταν πλήρως υγιής, κάτι που η επιθετικός, η οποία έχει παίξει σε κάθε αγώνα της Spirit από την πρεμιέρα της, αντέτεινε άμεσα.
«Είμαι υγιής, πλήρως σε φόρμα και εξακολουθώ να αγαπώ βαθιά το παιχνίδι και την πράσινη-λευκή-πράσινη φανέλα», έγραψε.
«Αν και δεν θα είμαι στο γήπεδο με την ομάδα στο Μαρόκο, η καρδιά μου θα είναι εκεί σε κάθε βήμα. Παραμένω πλήρως αφοσιωμένη να υποστηρίζω τη χώρα μου από το σπίτι, υψώνοντας κάθε προσευχή και κάθε κραυγή υποστήριξης για το σήμα που όλοι παλεύουμε σκληρά να εκπροσωπήσουμε».
Ενώ πολλοί στον κόσμο του νιγηριανού ποδοσφαίρου έχουν αμφισβητήσει την επιλογή, η Monday έχει επιλέξει να επικεντρώσει το μήνυμά της στην ενότητα και την ενθάρρυνση.
«Στις απίστευτες γυναίκες που μπήκαν στην αποστολή, βγείτε εκεί και κάντε ιστορία. Αφήστε το πάθος σας να ακουστεί. Δείξτε την περηφάνια σας. Φέρετε τις ελπίδες εκατομμυρίων, συμπεριλαμβανομένων των δικών μου», είπε.
Η ωριμότητα της Monday μπροστά στην απογοήτευση έχει κερδίσει ακόμη περισσότερη εκτίμηση, όχι μόνο από τους φιλάθλους, αλλά και από τις συμπαίκτριές της, με σχεδόν όλες τις συμπαίκτριες της Super Falcons να αφήνουν ενθαρρυντικά σχόλια και emojis υποστήριξης στην ανάρτησή της στο Instagram.
«Μερικές φορές οι πιο δύσκολες στιγμές αποκαλύπτουν τη δύναμη της καρδιάς μας», είπε, εκφράζοντας ένα μήνυμα ανθεκτικότητας και ελπίδας.
«Θα παρακολουθώ. Θα πιστεύω. Θα επιστρέψω. Πάμε Super Falcons. Ας πετάξουμε ψηλά».
Αυτή τη στιγμή, θα παρακολουθεί από μακριά, υποστηρίζοντας τις συμπαίκτριές της στους αγώνες του Ομίλου B απέναντι σε Τυνησία, Μποτσουάνα και Αλγερία όταν ξεκινήσει το τουρνουά.
