Ο προπονητής της Inter Miami CF, Χαβιέ Μασκεράνο, δήλωσε ότι ο σύλλογος συνεχίζει να ξεπερνά τις προσδοκίες με τις εμφανίσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, μετά τη νίκη 2-1 επί της FC Porto στον δεύτερο αγώνα της φάσης ομίλων, παρά τις αμφιβολίες των κριτικών για τις ικανότητες της ομάδας πριν από το τουρνουά.
«Νομίζω ότι όλοι συμφωνούμε μέσα στον σύλλογο ότι η ομάδα έχει κάνει ένα βήμα μπροστά στον ανταγωνισμό, δείχνοντας ότι είμαστε ικανοί για την πρόκληση. Ίσως υπήρχαν κάποιες αμφιβολίες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης, αλλά δεν θέλω να μπλέκω σε αυτό», είπε ο Μασκεράνο την Κυριακή.
«Νομίζω ότι δεν είναι η κατάλληλη στιγμή να αναλύσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Η ανάλυση θα πρέπει να γίνει όταν τελειώσει, και τώρα είμαστε στη μέση της διοργάνωσης, οπότε πρέπει να επικεντρωθούμε στο να συνεχίσουμε να ανταγωνιζόμαστε. Αύριο θα έχουμε έναν πολύ δύσκολο αγώνα, αλλά πρέπει να τον περάσουμε».
Η Inter Miami αντιμετωπίζει την Παλμέιρας στον τελευταίο αγώνα της φάσης ομίλων του τουρνουά, με την πιθανότητα πρόκρισης στους νοκ άουτ. Η νίκη επί των Βραζιλιάνων, ανεξαρτήτως διαφοράς, θα εξασφαλίσει στην Inter Miami την πρώτη θέση με επτά βαθμούς και την ευκαιρία να αντιμετωπίσει την ομάδα που θα προκύψει δεύτερη από τον Όμιλο B στην Φιλαδέλφεια στις 28 Ιουνίου, ενώ μια ισοπαλία θα επιτρέψει στον σύλλογο να καταλάβει τη δεύτερη θέση και να προκριθεί στους 16.
Αν ο σύλλογος χάσει από την Παλμέιρας και η Αλ Άχλι ηττηθεί από την FC Porto, η Inter Miami θα προκριθεί στους 16 από τη δεύτερη θέση. Ωστόσο, μια ήττα από την Παλμέιρας και μια ήττα της Αλ Άχλι από την Πόρτο θα αναγκάσει την ισοπαλία στον όμιλο και θα ενεργοποιήσει αυτόματα τα κριτήρια ισοβαθμίας του τουρνουά.
«Αντιμετωπίζουμε ίσως έναν από τους πιο σημαντικούς αγώνες στην ιστορία του συλλόγου μας. Πάνω από όλα, ας μας γεμίσει ενθουσιασμό να τον παίξουμε, ας μην είναι βάρος, αλλά πρόκληση για αυτήν την ομάδα παικτών που τα πηγαίνουν καλά μέχρι τώρα», δήλωσε ο Μασκεράνο.
«Θα ήταν μεγάλο λάθος να μπούμε σκεπτόμενοι να μην τον παίξουμε και μόνο για το αποτέλεσμα. Νομίζω ότι όταν σκέφτεσαι το αποτέλεσμα και δεν μπαίνεις στο παιχνίδι, μπορεί να συμβούν διάφορα πράγματα κατά τη διάρκεια του αγώνα που καθιστούν πολύ δύσκολο το να επιστρέψεις. Στο τέλος, η ιδέα μας είναι να πάμε και να κερδίσουμε τον αγώνα, όπως κάνουμε πάντα, σε κάθε παιχνίδι, είτε είναι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, στο MLS, στο Champions League ή σε οποιαδήποτε άλλη διοργάνωση συμμετέχουμε.
«Αλλά από εκεί και πέρα, σαφώς θέλουμε να το κερδίσουμε με ένα σχέδιο. Δεν τρελαινόμαστε, γνωρίζοντας ότι πρέπει να ελαχιστοποιήσουμε πολλές από τις δυνάμεις της Παλμέιρας και να προσπαθήσουμε να εκμεταλλευτούμε και να αποκαλύψουμε τις αδυναμίες τους».
Ο Μασκεράνο επιβεβαίωσε επίσης ότι ο Λιονέλ Μέσι θα είναι διαθέσιμος για τον αγώνα αύριο, αφού υπήρξε κάποια ενόχληση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού με την Πόρτο, ενώ ο αριστερός μπακ, Χόρντι Άλμπα, μπορεί να επιστρέψει στην αρχική ενδεκάδα. Ο Άλμπα συμμετείχε για την Miami στον δεύτερο αγώνα της φάσης ομίλων μετά από τρεις εβδομάδες εκτός λόγω τραυματισμού στον οπίσθιο μηρό, συμμετέχοντας στη νίκη και αποκτώντας πολύτιμα λεπτά για να επαναφέρει τη φυσική του κατάσταση.
Με την πρόκριση στους 16, η Inter Miami θα πληροί τα κριτήρια επιτυχίας που είχε ορίσει ο Μασκεράνο και ο συμπαίκτης του, Χόρχε Μας, πριν από την έναρξη του τουρνουά.
