Δεν θα κρύψω ότι απολαμβάνω πραγματικά το FIFA Club World Cup. Αυτό είναι ένα παράξενο πράγμα να πω, δεδομένου ότι σχεδόν όλα τα αρνητικά σχόλια που έχουν γίνει για τη διοργάνωση είναι σωστά.
Οι χώροι διεξαγωγής είναι πράγματι πολύ μεγάλοι, με αποτέλεσμα οι ικανοποιητικοί αριθμοί θεατών να φαίνονται μικροί σε τόσο ευρύχωρους χώρους, και μία από τις πληγές της επιχειρηματικότητας του 21ου αιώνα, η δυναμική τιμολόγηση, έχει αποτύχει σε πολλές περιπτώσεις.
Οι ευρωπαϊκές ομάδες μπορούν να ισχυριστούν ότι αντιμετωπίζουν τόσο κούραση όσο και έλλειψη ρυθμού, αφού έχουν πάρει μερικές εβδομάδες ρεπό μετά από μία δύσκολη καμπάνια, πριν αντιμετωπίσουν ομάδες σε μέση φόρμα από άλλες ηπείρους. Αστέρια όπως ο Ουσμάνε Ντεμπελέ της Παρί Σεν-Ζερμέν και ο Κιλιάν Μπαπέ της Ρεάλ Μαδρίτης δεν έχουν συμμετάσχει. Η ζέστη και ο καιρός είναι εξωφρενικά δύσκολες, και η απόφαση να παίζουν οι πιο εμπορικές ευρωπαϊκές ομάδες το απόγευμα – prime time στην Ευρώπη – σε πόλεις όπως το Μαϊάμι και η Σαρλότ, είναι τουλάχιστον αμφισβητήσιμη.
Ωστόσο, η έλλειψη ρυθμού, ο καιρός, το μέγεθος των γηπέδων και η παγκόσμια γεωπολιτική … τίποτα από αυτά δεν είναι ευθύνη των νοτιοαμερικανικών ομάδων που έχουν έρθει για να παίξουν σοβαρά τις τελευταίες εβδομάδες. Ούτε των φιλάθλων που τις ακολουθούν σε αυτή τη ζεστή χώρα. Ούτε των γνωστών ονομάτων (Ερλινγκ Χάαλαντ της Μάντσεστερ Σίτι, Λιονέλ Μέσι της Ίντερ Μαϊάμι, Μάικλ Ολίσε και Κίνγκσλεϊ Κομάν της Μπάγερν Μονάχου, Ραντάλ Κολο Μουανί της Γιουβέντους), παλιών αστέρων (Άνχελ Ντι Μαρία και Νικολάς Οταμέντι της Μπενφίκα, Μάρκος Ακουña της Ρίβερ Πλέιτ) ή λιγότερο γνωστών αλλά εντυπωσιακών παικτών (Λούκας Ριμπέιρο Κόστα της Μάμελοντι Σάνταουνς, Όσκαρ Ουστάρι της Ίντερ Μαϊάμι, Αλεξάντερ Μπαρμπόζα από την Μποταφόγκο) που έχουν λάμψει μέχρι στιγμής.
Έχουμε δει την Παρί Σεν-Ζερμέν και την Τσέλσι να χάνουν από νοτιοαμερικανικούς αντιπάλους (Μποταφόγκο και Φλαμένγκο). Έχουμε δει την Ίντερ Μαϊάμι να κερδίζει μια ομάδα (Πόρτο) που ήταν στους νοκ άουτ γύρους του UEFA Champions League πέρυσι. Έχουμε δει ηλεκτρικές ατμόσφαιρες σε αγώνες όπως η Μπάγερν Μονάχου με τη Μπόκα Τζούνιορς και είδαμε και φανταστικά γκολ με οκτώ γκολ να σημειώνονται στο δεύτερο ημίχρονο των τελευταίων δύο αγώνων της ομάδας Α (τρεις στην Ίντερ Μαϊάμι με την Παλμέιρας, πέντε στο 4-4 της Αλ Άχλι με την Πόρτο) και μετά από μια δύσκολη κατάσταση, τόσο η Παλμέιρας όσο και η Ίντερ Μαϊάμι προχώρησαν.
Και μόλις αρχίσαμε. Από την Τετάρτη το πρωί, εννέα από τις 16 θέσεις στους νοκ άουτ γύρους έχουν εξασφαλιστεί. Έτσι, καθώς οι ομάδες συνεχίζουν να προκρίνονται, ας ρίξουμε μια ματιά σε κάθε υποψήφιο και γιατί μπορεί ή δεν μπορεί να σηκώσει το περίεργο χρυσό τρόπαιο του Club World Cup σε λίγες εβδομάδες.
Μπάγερν Μονάχου
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +550 (ισοδύναμο με 15.4%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 12.0%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν την Άουκλαντ Σίτι (10-0), νίκησαν τη Μπόκα Τζούνιορς (2-1), ηττήθηκαν από την Μπενφίκα (1-0)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Φλαμένγκο (29 Ιουνίου, 4 μ.μ. ET, Μαϊάμι)
Γιατί θα το κερδίσουν: Κάνουν όλες τις ευκαιρίες. Ανέκαθεν, η Μπάγερν καταπιέζει τους αντιπάλους της. Στο Champions League της περασμένης σεζόν, ήταν δεύτερη σε ευκαιρίες ανά κατοχή και πρώτη σε ευκαιρίες που επιτράπηκαν ανά κατοχή. Στη Μπουντεσλίγκα, ήταν πρώτη και στις δύο κατηγορίες. Έχουν την κατοχή κοντά στον αντίπαλο τερματοφύλακα και μακριά από τον δικό τους.
Τρεις αγώνες στην διοργάνωση, κάνουν το ίδιο: είναι τέταρτοι σε ευκαιρίες ανά κατοχή και πρώτοι σε ευκαιρίες που επιτράπηκαν. Όμως, έχουν επωφεληθεί από την αναμέτρηση με την πιο αδύναμη ομάδα (Άουκλαντ Σίτι, την οποία υπερέβησαν σε ευκαιρίες, 31-1). Αλλά και σε πιο προσεκτικούς και σωματικούς αγώνες με τη Μπόκα Τζούνιορς και την Μπενφίκα, επιχείρησαν διπλάσιες ευκαιρίες και παρήγαγαν περισσότερα από τρεις φορές το xG τους. Υλοποίησαν 351 πάσες στην επιθετική ζώνη εναντίον της Μπόκα και της Μπενφίκα, επιτρέποντας μόλις 48 τέτοιες επιτυχίες.
Ο προπονητής Βίνσεντ Κομπανί προσπάθησε να ξεκουράσει βασικούς παίκτες στη ζέστη εναντίον της Μπενφίκα – ο Χάρι Κέιν, ο Μάικλ Ολίσε, ο Γιόσουα Κίμμιχ και ο Γιονάταν Ταχ έπαιξαν μόνο στο δεύτερο ημίχρονο – και αυτό αποδείχθηκε λανθασμένο όταν έμειναν πίσω νωρίς και ο τερματοφύλακας της Μπενφίκα, Ανατόλι Τρούμπιν, κατάφερε να κρατήσει την κατάσταση. Αλλά όταν οι βασικοί παίκτες είναι στο γήπεδο, η Μπάγερν παίζει σοβαρά.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Δεν γνωρίζουμε αν έχουν διορθώσει τις παλιές τους αμυντικές αδυναμίες. Η υψηλού ρίσκου κατοχή που απολαμβάνει η Μπάγερν συνήθως έρχεται με περιστασιακές αμυντικές αποτυχίες. Σε έξι ισοπαλίες και ήττες στο Champions League της περασμένης χρονιάς, κυριάρχησαν σε αριθμό ευκαιριών, αλλά αν κοιτάξουμε συγκεκριμένα τις υψηλής ποιότητας ευκαιρίες (αξίας 0.2 xG ή περισσότερα), επέτρεπαν τόσες όσες επιχείρησαν.
Όταν η Μπόκα Τζούνιορς ισοφάρισε τη Μπάγερν στο δεύτερο ημίχρονο στο Μαϊάμι την περασμένη Παρασκευή, αυτό προήλθε από μία αντεπίθεση που παρήγαγε μια ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας ευκαιρία (0.53 xG). Εντάξει, ήταν μια εξαιρετική ατομική προσπάθεια από τον Μιγκέλ Μερετιέλ, αλλά ήταν ακριβώς ο τύπος του γκολ που τείνει να επιτρέπει η Μπάγερν.
Μπενφίκα
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +3300 | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 4.9%
Πώς έφτασαν εδώ: ισοπαλία με τη Μπόκα Τζούνιορς (2-2), νίκη επί της Άουκλαντ Σίτι (6-0), νίκη επί της Μπάγερν (1-0)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Τσέλσι (28 Ιουνίου, 4 μ.μ. ET, Σαρλότ)
Γιατί θα το κερδίσουν: Ο Άνχελ Ντι Μαρία και ο Νικολάς Οταμέντι έχουν γυρίσει το ρολόι πίσω. Ή μάλλον, συνεχίζουν να το κάνουν. Οι 37χρονοι παίκτες του συλλόγου έχουν παίξει σχεδόν όλα τα λεπτά του ομίλου. Ο Ντι Μαρία έχει σημειώσει τρία γκολ (ισοφάριση για τα περισσότερα στην διοργάνωση μέχρι την Τρίτη το απόγευμα) και είναι πρώτος στην ομάδα σε ευκαιρίες που δημιούργησε, αναμενόμενες ασίστ από ολοκληρωμένες πάσες, σουτ προς την εστία και συνολικές επαφές. Είναι ασταμάτητος. Και το ανέφερα: είναι 37.
Ο Οταμέντι, εν τω μεταξύ, έχει περιορίσει τον Χάρι Κέιν της Μπάγερν για ένα ημίχρονο και είναι ένας από τους κύριους λόγους που η Μπενφίκα μπαίνει στους νοκ άουτ χωρίς να έχει δεχτεί γκολ για 243 λεπτά. Είναι πρώτος στην ομάδα σε αμυντικές παρεμβάσεις, έχει κερδίσει το 81% των μονομαχιών του, και, ω ναι – είναι επίσης πρώτος στην ομάδα σε προοδευτικές μεταφορές και προοδευτικές πάσες.
Ο τερματοφύλακας Ανατόλι Τρούμπιν έχει επίσης εντυπωσιαστεί, ενώ παίκτες όπως ο επιθετικός Βανγκέλις Παυλίδης και ο αμυντικός μέσος Λεάντρο Μπαρέιρο έχουν αποδειχθεί ισχυροί. Αλλά δύο περήφανοι παλιοί πολεμιστές οδηγούν αυτόν τον περήφανο παλιό σύλλογο στους νοκ άουτ.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Το ρεκόρ τους απέναντι σε καλές ομάδες … δεν είναι καλό. Τους τελευταίους 12 μήνες, η Μπενφίκα έχει παίξει 10 αγώνες εναντίον ομάδων στην κορυφή της κατάταξης Opta. Έχουν χάσει έξι, έχουν ισοφαρίσει δύο και έχουν κερδίσει μόνο δύο – και μία από τις δύο ήρθε την Τρίτη εναντίον μιας Μπάγερν που προσπάθησε να ξεκουράσει αρκετούς βασικούς παίκτες (και ακόμα δημιούργησε πολύ περισσότερες ευκαιρίες) – με δύο ισοπαλίες και έξι ήττες. Έχουν σκοράρει περισσότερα από ένα γκολ μόνο δύο φορές. Αυτή είναι μια σχεδόν αδιάβλητη ομάδα, αλλά δεν θα είναι ιδιαίτερα ευνοημένη, αν όχι καθόλου, στο μέλλον.
Μποταφόγκο
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +3300 (ισοδύναμο με 2.9%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 0.4%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν τους Σιάτλ Σάουντερς (2-1), νίκησαν την Παρί Σεν-Ζερμέν (1-0), ηττήθηκαν από την Ατλέτικο Μαδρίτης (0-1)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Παλμέιρας (28 Ιουνίου, 12 μ.μ. ET, Φιλαδέλφεια)
Γιατί θα το κερδίσουν: Θυσιάζουν τα σώματά τους. Ο δρόμος της Μποταφόγκο προς τον γύρο των 16 ήταν δύσκολος. Επιχείρησαν 23 σουτ έναντι 62 των αντιπάλων τους. Είχαν την κατοχή της μπάλας μόλις 34.8% – κανείς άλλος κάτω από 35% δεν έχει μέσο όρο τουλάχιστον 1.0 πόντο ανά παιχνίδι. Αλλά η Μποταφόγκο είχε 2.0 πόντους ανά παιχνίδι και έγινε η πρώτη ομάδα που νίκησε την Παρί Σεν-Ζερμέν από τότε που οι Παριζιάνοι έγιναν ευρωπαίοι πρωταθλητές. Και το πέτυχαν με καθαρή προσπάθεια.
Η Μποταφόγκο έχει μπλοκάρει το 36% των σουτ των αντιπάλων (πέμπτη περισσότερη στην διοργάνωση), και έχει αναγκάσει τους αντιπάλους να επιχειρούν το 83% των σουτ τους με τουλάχιστον δύο αμυντικούς ανάμεσα στη σουτ και την εστία (11η). Επιχείρησαν 12.3 αντεπιθέσεις ανά παιχνίδι (11η), σκοράροντας το μοναδικό γκολ του αγώνα εναντίον της Παρί Σεν-Ζερμέν από αντεπίθεση. Η επίθεσή τους είναι αρκετά μονοδιάστατη, αλλά ο Ίγκορ Τζέσους έχει αποδειχθεί κλινικός: Σκόραρε το γκολ της νίκης και στους δύο αγώνες, και από σουτ αξίας συνολικά 0.2 xG.
Προστάτευσαν το προβάδισμά τους εναντίον της Παρί για 54 λεπτά χωρίς καμία αποτυχία, και γνωρίζοντας ότι θα προχωρήσουν όσο δεν χάνουν με τρία γκολ ή περισσότερα από την Ατλέτικο Μαδρίτης, ανάγκασαν την Ατλέτικο να εργαστεί για 87 λεπτά για να σκοράρει μόνο ένα. Αυτή είναι μια πολύ απαιτητική και δύσκολη προσπάθεια.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Ο θεός του xG θα σας γυρίσει τελικά. Η διαφορά γκολ τους: +1. Η διαφορά xG τους: -4.2. Έχουν επιτρέψει μόλις δύο γκολ από σουτ αξίας 6.2 xG. Παίζουν εμπνευσμένο και έντονο ποδόσφαιρο, και είναι ευχάριστο να παρακολουθείς, αλλά … δεν θα κερδίσουν τέσσερις ακόμη αγώνες ενώ δίνουν τόσες πολλές ευκαιρίες υψηλής ποιότητας στους αντιπάλους.
Τσέλσι
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +1200 (ισοδύναμο με 7.7%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 11.0%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν την LAFC (2-0), ηττήθηκαν από τη Φλαμένγκο (1-3), νίκησαν την Εσπεράνς (3-0)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Μπενφίκα (28 Ιουνίου, 4 μ.μ. ET, Σαρλότ)
Γιατί θα το κερδίσουν: Βάθος και ισχυρό παιχνίδι κατοχής. Ο προπονητής Έντζο Μαρέσκα είναι συνηθισμένος να διαχειρίζεται ένα υπερφορτωμένο ρόστερ και σε αυτή τη διοργάνωση, με το καταπιεστικό καιρό, η υπερφόρτωση είναι θετική. Έχει ήδη χρησιμοποιήσει 25 διαφορετικούς παίκτες, με μόνο τον δεξιό μπακ Μάλο Γκούστο να ξεπερνά τα 195 λεπτά (ο αστέρας Κόλ Πάλμερ έχει παίξει μόνο 166). Και παρά την έντονη ανακύκλωση, η Τσέλσι φάνηκε ισχυρή για σχεδόν πέντε από έξι ημίχρονα. Λύγισαν αργά εναντίον της Φλαμένγκο, αλλά αντέδρασαν για να προκριθούν εύκολα.
Ανεξάρτητα από το ποιος παίζει, η Τσέλσι έχει ελέγξει όλα τα σωστά κουτιά κατοχής: είναι έκτη σε ποσοστό κατοχής (63.0%), έκτη σε πάσες ανά κατοχή (9.2), τέταρτη σε προοδευτικές μεταφορές (90.3 ανά παιχνίδι) και τέταρτη σε οφσάιντ που έχουν προκαλέσει (3.0 ανά παιχνίδι), και όλα αυτά με τον τρίτο λιγότερο αριθμό κατοχών ανά παιχνίδι (69.0). Θα πρέπει να νικήσουν τη Μπενφίκα χωρίς τον τιμωρημένο Νικολάς Τζάκσον, κάτι που δεν είναι ιδανικό, αλλά αυτή είναι μια σχετικά ξεκούραστη ομάδα που παίζει τον τύπο ποδοσφαίρου που θέλει να παίξει.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Ο Κόλ Πάλμερ είναι ο λάθος τύπος κρύου (και οι δυσλειτουργίες παραμένουν ανησυχητικές). Πρέπει πιθανώς να παίξει καλά ο καλύτερος παίκτης σας για να κερδίσετε τέσσερις γύρους νοκ άουτ, και ο Πάλμερ έχει υπάρξει απολύτως μη παράγοντας στις δύο εμφανίσεις του μέχρι στιγμής. Στην πραγματικότητα, πηγαίνοντας πίσω μέχρι τις 20 Ιανουαρίου, έχει παίξει σε 26 αγώνες για σύλλογο και χώρα και έχει καταφέρει μόνο έναν γκολ με πέντε ασίστ. Δύο από αυτές τις ασίστ ήρθαν στον τελικό του Conference League εναντίον της Ρεάλ Μπέτις, αλλά έχει επιχειρήσει 75 σουτ αξίας 7.6 xG σε αυτό το μακρύ διάστημα και έχει βάλει μόνο ένα στην εστία. Αυτό είναι πέντε βήματα πέρα από το "φινίρισμα φαντασίας".
Προσθέστε τις δυσκολίες του Πάλμερ σε μια άμυνα που δυσλειτούργησε για λίγο εναντίον της Φλαμένγκο (και είχε μια αρκετά κακή συνήθεια να επιτρέπει υψηλής ποιότητας σουτ ενώ διατηρούσε προβάδισμα στην Πρέμιερ Λιγκ), και δεν έχετε τον πιο σταθερό από τους διεκδικητές.
Φλαμένγκο
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +2200 (ισοδύναμο με 4.3%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 0.3%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν την Εσπεράνς (2-0), νίκησαν την Τσέλσι (3-1), ισοπαλία με LAFC (1-1)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Μπάγερν Μονάχου (29 Ιουνίου, 4 μ.μ. ET, Μαϊάμι)
Γιατί θα το κερδίσουν: Κάνουν όλες τις καλές ευκαιρίες. Πριν ο προπονητής Φιλίπε Λουίς αλλάξει αρκετά τη σύνθεσή τους για τον τελευταίο αγώνα τους, έχοντας ήδη εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον Όμιλο Δ, η Φλαμένγκο επέτρεψε ένα γκολ σε δύο αγώνες, και αυτό προήλθε από μια σειρά απροσδόκητων ανακλαστικών. Εν τω μεταξύ, επιχείρησαν επτά σουτ αξίας τουλάχιστον 0.2 xG και επέτρεψαν μόνο ένα. Είναι δύσκολο να χάσεις όταν κάνεις όλες τις καλές ευκαιρίες.
Οι βραζιλιάνικες ομάδες έχουν αποδειχθεί εξαιρετικές σε αυτή τη διοργάνωση, και η Φλαμένγκο είναι η καλύτερη ομάδα της Βραζιλίας. Παίζουν την στιβαρή, γεμάτη άμυνα που έχουμε δει από τις περισσότερες νοτιοαμερικανικές ομάδες στο Club World Cup, αλλά δεν επιτίθενται σε αντεπιθέσεις – αντίθετα, παίζουν ήρεμο, υπομονετικό ποδόσφαιρο κατοχής. Διατηρούν τον ρυθμό εξαιρετικά αργό και περιμένουν να δημιουργήσουν κάτι υψηλής ποιότητας.
Ο Λέο Πέιρερα ηγείται μιας εξαιρετικής άμυνας, οι Γκιόργκιάν ντε Αρασκαέτα (εννέα γκολ και τέσσερις ασίστ σε εννέα αγώνες Σέριε Α) και Γκονζάλο Πλάτα (δύο ασίστ εναντίον της Τσέλσι) πυροδοτούν μια ποικιλόμορφη επίθεση, και τώρα ο πρώην μέσος της Τσέλσι και της Άρσεναλ, Ζορζίνιο, συνδέει τα δύο μαζί.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Ένα αργό παιχνίδι δεν λειτουργεί τόσο καλά αν είστε πίσω. Εντάξει, επανήλθαν από 1-0 για να νικήσουν την Τσέλσι, αλλά αν θέλουν να προχωρήσουν βαθιά σε αυτή τη διοργάνωση, θα αντιμετωπίσουν μόνο καλύτερους αντιπάλους, και πιθανότατα θα χρειαστεί να έρθουν από πίσω ξανά. Αυτό είναι θεωρητικά πολύ πιο δύσκολο όταν παίζετε σε τόσο αργό ρυθμό και το παιχνίδι σας βασίζεται στην υπομονή. Έχουν μείνει πίσω μόνο σε 48 κατοχές στην πρωταθλήματος φέτος, επίσης – δεν γνωρίζουμε πραγματικά πόσο καλό είναι το Σχέδιο Β τους επειδή δεν έχουν ποτέ χρειαστεί να το δείξουν.
Ίντερ Μαϊάμι
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +5000 (ισοδύναμο με 2.0%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 0.4%
Πώς έφτασαν εδώ: ισοπαλία με την Αλ Άχλι (0-0), νίκησαν την Πόρτο (2-1), ισοπαλία με την Παλμέιρας (2-2)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Παρί Σεν-Ζερμέν (29 Ιουνίου, 12 μ.μ. ET, Ατλάντα)
Γιατί θα το κερδίσουν: Μαγεία Μέσι. Μέχρι την Τρίτη, υπήρχαν τέσσερα γκολ από απευθείας φάουλ στο Club World Cup. Είχαν μέσο προ-σουτ xG περίπου 0.07. Αλλά το γκολ του Λιονέλ Μέσι, από 23 μέτρα στον δεύτερο ημίχρονο εναντίον της Πόρτο, φeltσε σαν 1.00. Το πλήθος "βούιζε" καθώς ο Μέσι προετοιμαζόταν. Όλοι περίμεναν να μπει, και μετά μπήκε.
Η Ίντερ Μαϊάμι ήταν η 4η ομάδα στον Όμιλο Α πριν από τη διοργάνωση, και φαινόταν ότι μια ομάδα με τον Μέσι ήταν έτοιμη να αποτύχει να προκριθεί σε τουρνουά για πρώτη φορά στην ιστορία της. Αλλά το φάουλ του Μέσι άνοιξε τον δρόμο για μια ανατροπή εναντίον της Πόρτο, και η δουλειά του πιο μακριά από την εστία εναντίον της Παλμέιρας – έκανε 12 προοδευτικές μεταφορές, κέρδισε πέντε από επτά μονομαχίες 1v1 και άλλαξε το κέντρο βάρους της άμυνας για 90 λεπτά. Η Ίντερ ξεπέρασε μια έντονη κρίση κράμπας για να ισοφαρίσει με την Παλμέιρας και να προχωρήσει.
Η νίκη επί της Παρί είναι πιθανόν πολύ δύσκολη, αλλά ίσως χρειαστούν μόνο μερικές στιγμές μαγείας από έναν παίκτη που εξακολουθεί να είναι ικανός να τις δημιουργήσει.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Εντάξει, είναι σχεδόν σίγουρα πολύ δύσκολο να νικήσουν την Παρί. Θα χρειαστεί η προαναφερθείσα μαγεία, συν περαιτέρω πίεση από μια άμυνα που έχει φτάσει στα όριά της τόσο σε ικανότητες όσο και σε επίπεδα προσπάθειας. Οι κατατάξεις της Opta δίνουν στην Ίντερ μόλις 16.4% πιθανότητες πρόκρισης και ακόμα και σε ένα παιχνίδι που βασίζεται τόσο πολύ στην τυχαιότητα, αυτό φαίνεται εξαιρετικά αισιόδοξο.
Γιουβέντους
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +1800 (ισοδύναμο με 5.3%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 4.6%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν την Αλ-Άιν (5-0), νίκησαν την Ουιντάντ Καζαμπλάνκα (4-1)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Κάποιος από την Ομάδα H (είτε Ρεάλ Μαδρίτης, είτε RB Σάλτσμπουργκ είτε Αλ Χιλάλ, τοποθεσία και χρόνος TBD)
Γιατί θα το κερδίσουν: Προσπαθούν σκληρά. Ο Ίγκορ Τούντορ ανέλαβε την προπονητική θέση στις 23 Μαρτίου και καθοδήγησε τη Γιουβέντους σε τέταρτη θέση με μόλις μία ήττα σε εννέα αγώνες πρωταθλήματος. Δημιούργησαν ένα "φράγμα" γύρω από την αμυντική τους περιοχή και εργάστηκαν σκληρά, επιτρέποντας λίγες πάσες ανά αμυντική ενέργεια, μπλοκάροντας πολλές σουτ και κάνοντας τις περισσότερες ανακτήσεις μπάλας.
Η Γιουβέντους εργάζεται σκληρά και στις Η.Π.Α., επίσης. Ακόμη και όταν διατηρούν κυρίως άνετα προβάδισμα που θεωρητικά τους επιτρέπει να χαλαρώσουν, είναι τρίτοι σε πάσες που επιτρέπονται ανά αμυντική ενέργεια (8.5) και έκτοι σε ανακτήσεις μπάλας ανά παιχνίδι (44.0). Επέτρεψαν ένα γκολ από μια απροσεξία εναντίον της Ουιντάντ Καζαμπλάνκα, αλλά αυτό είναι σχεδόν το μόνο λάθος που έχουν υποστεί. Εν τω μεταξύ, η επιθετική τριάδα των Ραντάλ Κολο Μουανί, Κενάν Γιλντίζ και Φρανσίσκο Κονσεϊσάο (συνολικά: επτά γκολ, μία ασίστ, 10 ευκαιρίες) έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική.
Η Γιουβέντους φαίνεται να παίρνει αυτή τη διοργάνωση πολύ σοβαρά.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Η σκληρή δουλειά δεν είναι αρκετή απέναντι σε καλές ομάδες. Στους εννέα αγώνες της Τούντορ, η Γιουβέντους αντιμετώπισε τρεις ισχυρές ομάδες (Μπολόνια, Λάτσιο και Ρόμα) και ισοφάρισε 1-1 και τους τρεις. Συνολική διαφορά xG σε αυτούς τους τρεις αγώνες: -0.8. Στην επίθεση, δεν μπορούσαν να βασιστούν ούτε σε επικίνδυνες αντεπιθέσεις ούτε σε στιβαρό παιχνίδι οικοδόμησης, και έμειναν λίγο περισσότερο αμυντικά. Δεν κυριάρχησαν σε καμία περίπτωση, αλλά δεν δημιούργησαν πολλές ευκαιρίες.
Αρχής γενομένης από τον αγώνα της Πέμπτης εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι, ο ανταγωνισμός θα αυξηθεί σημαντικά για τη Γιουβέντους. Τα υψηλά επίπεδα προσπάθειας τους έχουν κάνει σχεδόν αδιάβλητους, αλλά δεν θα ευνοούνται σε πολλούς αγώνες στο μέλλον.
Μάντσεστερ Σίτι
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +450 (ισοδύναμο με 18.2%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 18.6%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν την Ουιντάντ Καζαμπλάνκα (2-0), νίκησαν την Αλ-Άιν (6-0)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Κάποιος από την Ομάδα H (είτε Ρεάλ Μαδρίτης, είτε RB Σάλτσμπουργκ είτε Αλ Χιλάλ)
Γιατί θα το κερδίσουν: Είναι η Μάντσεστερ Σίτι. Ενώ τα κριτήρια πρόκρισης για αυτή τη διοργάνωση ήταν μάλλον ασαφή, η γενική ιδέα είναι ότι οι ομάδες σε αυτό το τουρνουά πέτυχαν κάτι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο μεταξύ 2021-2024. Η Σίτι ήταν η καλύτερη ομάδα στον κόσμο για ένα μεγάλο ποσοστό αυτού του διαστήματος. Τελείωσαν μόνο τρίτοι στην Πρέμιερ Λιγκ και έφτασαν στον τελικό του FA Cup φέτος, γεγονός που για τα δεδομένα της Σίτι ήταν καταστροφικό, αλλά και η κορυφή και το κατώτατο όριο παραμένουν εξαιρετικά υψηλά.
Σε δύο αγώνες του Club World Cup, ο Πεπ Γκουαρδιόλα έχει χρησιμοποιήσει 25 διαφορετικούς παίκτες και έχει πάρει γκολ από επτά διαφορετικούς παίκτες, και η Σίτι κυριαρχεί στην κατοχή, κλίνει το γήπεδο και κάνει όλα όσα περιμένουμε από τη Σίτι.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Δεν γνωρίζουμε ακόμη τι χρειάζεται να ξέρουμε για την άμυνα. Από τις 36 ομάδες του Champions League την περασμένη σεζόν, η Σίτι κατέταξε 32η σε σουτ που επιτράπηκαν ανά κατοχή (0.15), 32η σε ανακτήσεις μπάλας ανά παιχνίδι (37.9) και 36η σε προσπάθειες μονομαχιών; η επίθεση ήταν καλή και κρατούσε τη μπάλα όπως αναμενόταν, αλλά χωρίς τον υγιή Ροντρί, το πίσω μέρος της Σίτι ήταν τρομερά παθητικό.
Τρεις αμυντικές προσθήκες τον Ιανουάριο (αμυντικός μέσος Νίκο Γκονζάλεζ, δεξιός μπακ Αμπντουκοντίρ Χουσάνοφ και κεντρικός αμυντικός Βίτορ Ρέις) και μια προσθήκη τον Ιούνιο (αριστερός μπακ Ραγιάν Αΐτ-Νουρί) είναι μερικοί από τους πολλούς που έχουν δει το γήπεδο – όπως και ο Ροντρί ο ίδιος – αλλά ο Γκουαρδιόλα πειραματίζεται ακόμη, και το επίπεδο ανταγωνισμού θα αυξηθεί γρήγορα. Δεν έχουν επιτρέψει γκολ έως τώρα, αλλά η Ουιντάντ Καζαμπλάνκα κατάφερε 12 σουτ, και ενώ η Αλ-Άιν κατάφερε μόνο πέντε, τρία από αυτά ήταν αξίας τουλάχιστον 0.1 xG. Τα αποτελέσματα είναι ασαφή έως τώρα.
Παλμέιρας
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +2000 (ισοδύναμο με 4.8%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 0.9%
Πώς έφτασαν εδώ: ισοπαλία με την Πόρτο (0-0), νίκησαν την Αλ Άχλι (2-0), ισοπαλία με την Ίντερ Μαϊάμι (2-2)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Μποταφόγκο (28 Ιουνίου, 12 μ.μ. ET, Φιλαδέλφεια)
Γιατί θα το κερδίσουν: Φθείρουν τους αντιπάλους. Νικητές 11 τροπαίων τη δεκαετία του 2020, η Παλμέιρας σχεδόν νίκησε την Τσέλσι στον τελικό του Club World Cup το 2021. Παρά την αποστολή πολλών ταλαντούχων παικτών στην Ευρώπη, καμία βραζιλιάνικη ομάδα δεν αισθάνεται πιο άνετα σε μια μεγάλη, πιεστική σκηνή, και το έδειξαν κερδίζοντας την ομάδα Α με μια σειρά από εξαιρετικές εμφανίσεις στο δεύτερο ημίχρονο.
Αυτή είναι μια αρκετά παλιομοδίτικη επίθεση: η Παλμέιρας είναι τρίτη στη διοργάνωση σε προσπάθειες σέντρας (29.0 ανά αγώνα), δεύτερη σε ποσοστό σουτ από κεφαλιές (28.0%) και τέταρτη σε άμεσες επιθέσεις (διαδοχικές που ξεκινούν από την αμυντική τους πλευρά και παράγουν σουτ εντός 20 δευτερολέπτων). Αλλά επιχειρούν περισσότερα σουτ ανά κατοχή από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τη Μπάγερν (0.22), και επιτρέπουν μόλις 0.09 ανά κατοχή (όγδοη). Σε κολλητές, ζεστές συνθήκες, κρατούν το παιχνίδι ανοιχτό και περιμένουν να λυγίσει ο αντίπαλος. Λειτουργεί.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Ποιότητα σουτ. Επιχειρώντας σχεδόν 2.5 φορές περισσότερα σουτ από τον αντίπαλο, γενικά θα σας βγει καλά, αλλά μόνο οκτώ από τις 50 προσπάθειές τους έχουν αξία 0.2 xG ή περισσότερα, και είναι 20οι στη διοργάνωση σε xG ανά σουτ (0.14). Μετά από δύο χρυσές ευκαιρίες στην πρεμιέρα εναντίον της Πόρτο, η ποιότητα σουτ του Έστεβαο έχει υποχωρήσει γρήγορα, και η Παλμέιρας έχει μετατρέψει σουτ αξίας 5.3 xG σε μόνο τρία γκολ. (Σκόραραν και ένα τέταρτο από αυτογκόλ).
Εάν δεν κάνετε καλές ευκαιρίες και δεν αξιοποιείτε τις ευκαιρίες που έχετε, δεν θα κερδίσετε τέσσερις αγώνες νοκ άουτ.
Παρί Σεν-Ζερμέν
Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με ESPN BET: +275 (ισοδύναμο με 26.7%) | Πιθανότητες τίτλου, σύμφωνα με Opta: 21.1%
Πώς έφτασαν εδώ: νίκησαν την Ατλέτικο Μαδρίτης (4-0), ηττήθηκαν από την Μποταφόγκο (1-0), νίκησαν τους Σιάτλ Σάουντερς (2-0)
Αντίπαλος στους νοκ άουτ: Ίντερ Μαϊάμι (29 Ιουνίου, 12 μ.μ. ET, Ατλάντα)
Γιατί θα το κερδίσουν: Είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Τοποθετήθηκαν σε έναν δύσκολο όμιλο, ο υποψήφιος για Χρυσή Μπάλα, Ουσμάν Ντεμπελέ, αντιμετωπίζει πρόβλημα με τον οπίσθιο μηριαίο, και ούτε ο Ντεζιρέ Ντουέ ούτε ο Μπράντλι Μπαρκόλα έχουν πετύχει πολλά μέχρι τώρα. Και όμως, αυτή η βαθιά και ενεργητική ομάδα κάνει όλα όσα αναμένεται από μια εξαιρετική ομάδα του Λουίς Ενρίκε – ποσοστό κατοχής 73.4% (πρώτοι στη διοργάνωση), 11.3 πάσες ανά κατοχή (πρώτοι), 104.3 προοδευτικές πάσες ανά παιχνίδι (πρώτοι) και, στην πλευρά της πίεσης, μόλις 6.9 πάσες που επιτράπηκαν ανά αμυντική ενέργεια (πρώτοι).
Έχουν ακόμα το καλύτερο δίδυμο μπακ στο παιχνίδι με τους Αχράφ Χακίμι και Νούνο Μέντες, ο Χβίτσα Κβαρατσχέλια παραμένει μια συνεχής απειλή στην αριστερή πτέρυγα, οι Φαμπιάν Ρουίς και Βιτίνια έχουν σχεδόν αψεγάδιαστη παρουσία στη μεσαία γραμμή, και έξι διαφορετικοί παίκτες έχουν σκοράρει. Ακόμη και με την ήττα από την Μποταφόγκο, η καλύτερη ομάδα στον κόσμο για τους τελευταίους έξι μήνες έχει φτάσει στους νοκ άουτ με ελάχιστο άγχος.
Γιατί δεν θα το κερδίσουν: Πρέπει να επανέλθουν. Η συντριπτική νίκη επί της Ατλέτικο Μαδρίτης ήταν μια δήλωση προθέσεων για να ανοίξουν τη διοργάνωση, αλλά η συγκέντρωσή τους έχει υποχωρήσει από τότε.
Πράγματι, παραχώρησαν ένα γκολ από αντεπίθεση στην Μποταφόγκο και δεν δημιούργησαν καμία ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας ευκαιρία στην ώρα που ακολούθησε. Και σε ό,τι αποδείχθηκε ότι ήταν ένα παιχνίδι που έπρεπε να νικήσουν εναντίον των Σιάτλ, ήταν αργοί στην αρχή, επιτρέποντας μια υψηλής ποιότητας ευκαιρία στον Χεσούς Φερέιρα στο 19ο λεπτό και στην πραγματικότητα χάνοντας τη μάχη xG του πρώτου ημιχρόνου. Κυριάρχησαν στο δεύτερο ημίχρονο και δεν βρέθηκαν ποτέ σε κίνδυνο, αλλά μετά από αυτή την εντυπωσιακή εμφάνιση, έχουν παραμείνει σε δεύτερη ταχύτητα, και μπορεί να είναι δύσκολο να επαναφέρεις την καλύτερη φόρμα σου μόλις την χάσεις.
