Μινεάπολις, Μινεσότα – Ο προπονητής της ανδρικής εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, επαίνεσε τον τερματοφύλακα της Κόστα Ρίκα, Κέιλορ Νάβας, χαρακτηρίζοντάς τον "έναν από τους καλύτερους στον κόσμο" ενόψει του προημιτελικού του Gold Cup που θα διεξαχθεί την Κυριακή μεταξύ ΗΠΑ και Κόστα Ρίκα.
Ο Ποτσετίνο είχε υπό τις οδηγίες του τον Νάβας όταν οι δύο τους ήταν στην Παρί Σεντ-Ζερμέν κατά τη διάρκεια της σεζόν 2021-22, μια χρονιά που είδε την PSG να κατακτά το νταμπλ στην Γαλλία. Εκείνη τη σεζόν, παρά την άφιξη του Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα, ο Νάβας πραγματοποίησε 26 εμφανίσεις σε πρωτάθλημα και κύπελλο.
Ο Νάβας τώρα αγωνίζεται για την αργεντίνικη ομάδα Νιούελς Ολντ Μπόις, το ίδιο κλαμπ όπου ο Ποτσετίνο ξεκίνησε την καριέρα του ως παίκτης. Τώρα, ο Ποτσετίνο θα προσπαθήσει να σταματήσει τον Νάβας από το να οδηγήσει την Κόστα Ρίκα στα ημιτελικά.
"Η μνήμη μου με τον Κέιλορ είναι καταπληκτική, γιατί όταν τον συναντήσαμε στην Παρί Σεντ-Ζερμέν, πάντα τον θαυμάζαμε για τη νοοτροπία και την ποιότητά του," δήλωσε ο Ποτσετίνο κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου πριν τον αγώνα. "Θα είναι μια φανταστική στιγμή να μοιραστώ το γήπεδο μαζί του. Είναι σπουδαίος παίκτης, σπουδαίος τερματοφύλακας, ένας από τους καλύτερους στον κόσμο. Και ναι, είναι προφανώς χαρά να τον βλέπουμε και ελπίζουμε να έχουμε καλύτερη τύχη από εκείνον και την Κόστα Ρίκα."
Ο Ποτσετίνο πρόσθεσε ότι αναμένει έναν δύσκολο αγώνα απέναντι στην Κόστα Ρίκα, η οποία έχει αποδειχθεί δύσκολος αντίπαλος για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Η Αμερική έχει συνολικό ρεκόρ 20-17-6 απέναντι στους Τίκος. Αυτό δεν φαίνεται να αλλάζει απέναντι σε μια Κόστα Ρίκα που τώρα καθοδηγείται από τον πρώην προπονητή του Μεξικού, Μιγκέλ Ερρέρα.
"Βλέποντας τα βίντεο τους, περιμένουμε να είναι επιθετικοί," δήλωσε ο Ποτσετίνο. "Περιμένουμε να παλέψουν για τα πάντα, και έτσι πηγαίνουν οι περισσότεροι από αυτούς τους αγώνες. Οι ομαδικοί αγώνες ήταν μια ωραία γεύση για το τι έρχεται, αλλά αυτός ο αγώνας είναι σε πολύ υψηλότερο επίπεδο. Έτσι, περιμένουμε έναν πολύ δύσκολο φυσικό αντίπαλο και όσο ταιριάζουμε και ξεπερνούμε την επιθετικότητά τους, θα είμαστε εντάξει."
Αυτή η μάχη αναμένεται να είναι ιδιαίτερα έντονη στη μεσαία γραμμή, όπου ο Ποτσετίνο έχει ένα δίλημμα επιλογών. Ο Τζόνι Καρντόσο δεν προπονήθηκε με την ομάδα το Σάββατο λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, με τον Ποτσετίνο να δηλώνει ότι θα "δεί αν μπορεί να είναι στον πάγκο ή όχι."
Αυτό πιθανότατα αφήνει τον Ποτσετίνο να επιλέξει ανάμεσα στους Τάιλερ Άνταμς, Σεμπάστιαν Μπερχάλτερ και Λούκα ντε λα Τόρε. Δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει και τους τρεις.
"Νομίζω ότι έχουμε μέσους που μπορούν να παίξουν μαζί," είπε ο Ποτσετίνο. "Ίσως να χρησιμοποιήσουμε τους τρεις ή τους δύο, ανάλογα με τις συνδυαστικές δυνατότητες … Αυτή είναι μία από τις πιθανότητες."
Ωστόσο, ο Ποτσετίνο εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στην νεανική ομάδα του, η οποία στερείται πολλών βασικών παικτών λόγω τραυματισμών, υποχρεώσεων με τις ομάδες τους και κόπωσης.
"Ναι, είμαστε έτοιμοι," είπε. "Θα προετοιμαστούμε πολύ καλά. Και τώρα αύριο είναι η παράστασή μας."
Η Κόστα Ρίκα θα στερηθεί τον κορυφαίο σκόρερ της στο τουρνουά, τον επιθετικό Μάνφρεντ Ουγκάλντε, καθώς και τον βασικό ακραίο μπακ Τζόζεφ Μόρα λόγω συσσώρευσης κίτρινων καρτών, ενώ οι Τζέιλαντ Μίτσελ, Άριελ Λάσιτερ και Γουόρεν Μαδρίγκαλ είναι εκτός λόγω τραυματισμών.
