Απενεργοποιήστε την I-95, βόρεια από το Palm Beach, στη Φλόριντα, και στρίψτε δεξιά στην οδό Shady Lakes, μια ήσυχη, δεντρόφυτη λεωφόρο γεμάτη με καλοσυντηρημένα γκαζόν, φοίνικες και διαμερίσματα. Στο τέλος του δρόμου, σε ένα μετατραπέν δημόσιο πάρκο δίπλα σε ένα γυμνάσιο, ο Χάβι Αλόνσο χτίζει την νέα ομάδα της Ρεάλ Μαδρίτης.
“Κινήστε! Κινήστε! Κινήστε!” φωνάζει ο Αλόνσο, πρώτα στα αγγλικά κι έπειτα στα ισπανικά. “Eso es, todos en movimiento. Αυτό είναι, όλοι σε κίνηση!” Στη βάση εκπαίδευσής τους στο Palm Beach Gardens, οι παίκτες της Μαδρίτης είναι στο μέσο μιας άσκησης κατοχής, χωρισμένοι σε τρεις ομάδες, συμπιεσμένοι σε έναν μικρό χώρο, που έχει οριοθετηθεί με κώνους στο γήπεδο προπόνησης.
Δίπλα τους, ο Αλόνσο κινείται ανήσυχος, σαν τίγρης σε κλουβί. Φωνάζει οδηγίες, διορθώσεις και επαίνους. “Ναι! Ναι! Πολύ καλύτερα!” Όταν δεν περιφέρεται, ο Αλόνσο σκύβει, με τα χέρια στα γόνατα, παρακολουθώντας προσεκτικά. “Κινήσου, κινήσου, Τρέντ! Καλή δομή!”
Ο Palm Beach Gardens είναι μια απίθανη τοποθεσία για μια επανάσταση, και το επίπεδο δυσκολίας είναι τρομακτικά υψηλό. Ο προπονητής Αλόνσο άρχισε τη δουλειά του μόλις πριν από έναν μήνα. Δύο εβδομάδες αργότερα, πετούσε με την ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τέσσερις ημέρες μετά, αναλάμβανε το πρώτο του παιχνίδι στο FIFA Club World Cup. Η ομάδα έχει ήδη παίξει σε Μιαμί, Σάρλοτ και Φιλαδέλφεια, αντιμετωπίζοντας ένα κύμα καύσωνα στην Ανατολική Ακτή και αποφεύγοντας καταιγίδες. Πολλοί παίκτες πρώτης γραμμής έχουν τραυματιστεί. Παρά όλους αυτούς τους περιορισμούς, υπάρχουν σημάδια της ομάδας που θέλει ο Αλόνσο, και των αλλαγών που είναι αποφασισμένος να κάνει. Αυτά έχουν εκφραστεί στις μακρές, αναλυτικές συνεντεύξεις τύπου του προπονητή, έχουν γίνει ορατά στις μεθοδικές προπονήσεις, και έχουν εφαρμοστεί στους αγώνες.
Ποιες είναι, λοιπόν, οι προτεραιότητες του Αλόνσο; Η απάντηση ήρθε στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου στην αμερικανική γη στις 17 Ιουνίου, και έχει αντικατοπτριστεί σε κάθε προπόνηση από τότε. “Αφορά τις αποστάσεις [μεταξύ των παικτών], με και χωρίς την μπάλα,” είπε στο Μιαμί. “Πρέπει να είμαστε καλύτερα τοποθετημένοι. Πρέπει να αναγνωρίζουμε πού πρέπει να είμαστε, για να έχουμε την μπάλα, για να την κερδίσουμε πίσω. Η ομάδα χρειάζεται να είναι πιο κοντά μεταξύ της.”
Αλλά με τόσο λίγο χρόνο για δουλειά, ο Αλόνσο έχει αναγκαστεί να συμβιβαστεί. “Αφορά την προτεραιοποίηση του μηνύματος, των εννοιών,” είπε την Τετάρτη. “Δεν είναι θέμα να καλύψουμε όλα τα άλλα θέματα. Προσπαθούμε να καλύψουμε τα βασικά. … Είμαι σίγουρος ότι θα είμαστε μια καλύτερη ομάδα στο τέλος του τουρνουά απ’ ότι ήμασταν στην αρχή.”
Με περιορισμένο χρόνο στο γήπεδο προπόνησης, ο Αλόνσο και το επιτελείο του στηρίζονται σε βίντεο συνεδρίες με τους παίκτες για να μεταφέρουν τις ιδέες του. “Δεν μπορείς να κάνεις πολλά, με τη ζέστη,” είπε στις 21 Ιουνίου. “Το απόγευμα, στο ξενοδοχείο, προσπαθούμε να είμαστε αποδοτικοί με τις εικόνες. Το κάνουμε συλλογικά, το κάνουμε γραμμή-γραμμή, και ατομικά. Και αυτό δεν αφορά μόνο τώρα, αλλά για όλη τη σεζόν.”
Αλλά το Club World Cup έχει φέρει αναπάντεχες περιπλοκές. Ο Κιλιάν Μπαπέ, που σκόραρε 43 γκολ την περασμένη σεζόν, νοσηλεύτηκε με γαστρεντερίτιδα και δεν έχει παίξει λεπτό σε τρία παιχνίδια της ομίλου με τις ομάδες Αλ Χιλάλ, Πατσούκα και FC Σάλτσμπουργκ. Η λίστα των τραυματιών είναι μεγάλη, ένα κατάλοιπο από μια εξαντλητική σεζόν 2024-25. Ο Μπαπέ, ο Ντάνι Καρβαχάλ, ο Έντερ Μιλιτάο, ο Εντουάρντο Καμαβίνγκα, ο Νταβίντ Άλαμπα, ο Φερλάν Μεντί και ο Έντριχ — όλοι υποψήφιοι για την πρώτη ομάδα — είναι εκτός.
Μια κόκκινη κάρτα στον Ραούλ Ασένσιο έφερε το αποτέλεσμα να παίξει η ομάδα σχεδόν όλο το παιχνίδι με την Πατσούκα με 10 παίκτες. Ο Αλόνσο αναγκάστηκε να αναθεωρήσει το πλάνο του κατά την πρώτη διακοπή. Ο πρώτος αγώνας της Μαδρίτης, μια ισοπαλία 1-1 με την Αλ Χιλάλ στο Μιαμί, ήταν απογοητευτικός, με την ομάδα να δυσκολεύεται στην υγρασία του Hard Rock Stadium. Ο Ασένσιο έδωσε πέναλτι, και ο Φεντερίκο Βαλβέρδε έχασε ένα ακόμα πέναλτι στο πρόσθετο χρόνο.
“Ήμασταν με [τον πρώην προπονητή Κάρλο] Αντσελότι για τέσσερα χρόνια,” είπε ο τερματοφύλακας Τιμπό Κουρτουά μετά. “Πρέπει να αλλάξουμε σε αυτό που θέλει ο προπονητής τώρα. Δεν γίνεται σε τέσσερις ημέρες.”
Ο Κουρτουά έχει περιγράψει τη διαδικασία ως “δοκιμή και λάθος.” Στη Σάρλοτ, η Μαδρίτη αντέδρασε καλά από την κόκκινη κάρτα του Ασένσιο και νίκησε την Πατσούκα 3-1. Οι Τζουντ Μπέλινγχαμ, Άρντα Γκιουλέρ και Βαλβέρδε σημείωσαν τα γκολ από τη μεσαία γραμμή. Και στη Φιλαδέλφεια, απογείωση: Η ομάδα γιόρτασε μια νέα διάταξη 3-4-3, νικώντας τη Σάλτσμπουργκ 3-0 και παίζοντας με ένταση και σαφήνεια που δεν είχε παρατηρηθεί από τη σεζόν 2023-24.
Έτσι, μετά από τρία παιχνίδια του Club World Cup, και με όλα όσα έχουν αντιμετωπίσει, πόσο από τον Αλόνσο υπάρχει ήδη σε αυτή την ομάδα της Μαδρίτης;
“Πολύ λίγο!” είπε ο Αλόνσο γελώντας όταν ρωτήθηκε πρόσφατα. “Προσπαθούμε να αναζητήσουμε λύσεις, μέσα από κάποιες θεμελιώδεις ιδέες που έχουμε. Οι αγώνες μας λένε πολλά για το πώς μπορούμε να βελτιωθούμε.”
### Άμυνα: Τακτική ευελιξία
Ο Αλόνσο έχει δηλώσει ότι δεν είναι κολλημένος στο να παίζει με τρεις κεντρικούς αμυντικούς, όπως συχνά έκανε στη Μπάγερ Λεβερκούζεν. Αλλά μόλις είχε τους παίκτες διαθέσιμους — με τον Αντόνιο Ρούντιγκερ υγιή ξανά για το παιχνίδι με τη Σάλτσμπουργκ — ο προπονητής εγκατέλειψε την τετράδα στην άμυνα και πήγε με τους Ρούντιγκερ, Αουρέλιαν Τσουαμενί και Ντιν Χούισεν στην άμυνα.
“[Ο Ρούντιγκερ] έπαιξε πολύ σε τριάδα στην άμυνα όταν ήταν στην Τσέλσι,” είπε ο Αλόνσο. “Ήξερα ότι θα το έπιανε γρήγορα. Αυτό μας δίνει ευελιξία.”
Αυτό έχει γίνει μια ακόμα από τις λέξεις-κλειδιά του Αλόνσο: ευελιξία. “Στο μυαλό μου υπήρχε πάντα, η ευελιξία με τα συστήματα,” είπε όταν ρωτήθηκε για την αλλαγή σε τριάδα στην άμυνα. “Οι παίκτες έχουν την ευφυΐα και την ποδοσφαιρική κουλτούρα να γνωρίζουν γιατί το χρησιμοποιούμε και τα θετικά που αποκομίζουμε από αυτό.”
Και αυτό επεκτείνεται στην ικανότητα της ομάδας να προσαρμόζεται εντός των αγώνων, όπως έκαναν όταν μειώθηκαν σε 10 παίκτες απέναντι στην Πατσούκα. Πολύ συχνά, η Ρεάλ Μαδρίτης της περασμένης σεζόν φαινόταν προβλέψιμη και λίγο παγωμένη. Η αναδιοργάνωση στη μέση του αγώνα στη Σάρλοτ, που εφαρμόστηκε σε μια ομιλία του πρώτου ημιχρόνου, ήταν συνεκτική και αποτελεσματική. “Αυτή η ποδοσφαιρική νοημοσύνη σου δίνει ένα επιπλέον πλεονέκτημα,” είπε ο Αλόνσο στο ESPN μετά. “Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το πώς [οι παίκτες] κατάλαβαν αυτή την γρήγορη αλλαγή, στην απλή διακοπή που είχαμε. Από αυτή την ιδέα, χτίσαμε μια πολύ ισχυρή απόδοση.”
Οι νέες προσθήκες, Τρέντ Αλεξάντερ-Άρνολντ και Χούισεν, έχουν επίσης προσαρμοστεί. Ο Αλόνσο χαρακτήρισε τον Χούισεν “έναν από τους πυλώνες” του νέου πρότζεκτ. Οι συμπαίκτες έχουν βοηθήσει. “Δεν νομίζω ότι πρέπει να δώσω πολλές πληροφορίες στον Τρέντ,” είπε ο Κουρτουά. “Ήταν πολύ καιρό στη σκηνή, ξέρει τα πάντα από τότε που ήταν στη Λίβερπουλ. … [Ο Χούισεν] είναι σπουδαίος αμυντικός. Είναι θέμα να μάθουμε τι πρέπει να κάνουμε στην άμυνα μαζί. Είναι έξυπνος.”
### Μεσαία γραμμή: Βρίσκοντας ρόλο για τον Γκιουλέρ
Ο Γκιουλέρ έπαιξε μόλις 373 λεπτά στη Λα Λίγκα το 2023-24, αυξάνοντας τα λεπτά του σε 1,247 το 2024-25. Τα πρώτα σημάδια δείχνουν ότι ο 20χρονος επιθετικός μέσος θα είναι πιο κεντρικός στα σχέδια του Αλόνσο από ότι ήταν στα σχέδια του Αντσελότι, σε κάθε έννοια. Ο Γκιουλέρ εισήχθη στο ημίχρονο απέναντι στην Αλ Χιλάλ. Η ομάδα βελτιώθηκε σημαντικά, και ο Γκιουλέρ κράτησε τη θέση του στη μεσαία γραμμή απέναντι στην Πατσούκα και τη Σάλτσμπουργκ. Στον πιο πρόσφατο αγώνα στη Φιλαδέλφεια, έπαιξε δίπλα στον Βαλβέρδε, σε διπλό πλέγμα.
Αν η Μαδρίτη δεν υπογράψει έναν δημιουργικό μέσο αυτό το καλοκαίρι, θα είναι επειδή ο Αλόνσο είναι πεπεισμένος ότι ο Γκιουλέρ μπορεί να κάνει τη δουλειά. “Νομίζω ότι με [τους παίκτες] που έχουμε, μπορούμε να είμαστε κυρίαρχοι στη μεσαία γραμμή,” είπε ο Αλόνσο στις 21 Ιουνίου. “Πρέπει να δουλέψουμε πάνω σε αυτό, αλλά με τα διαφορετικά [προφίλ] των παικτών μας, είμαι πεπεισμένος.”
Απέναντι στη Σάλτσμπουργκ, υπήρξε επίσης ένας νέος ρόλος για τον Μπέλινγχαμ, που έπαιξε μπροστά και δεξιά από τον Γκιουλέρ και τον Βαλβέρδε, σε μια θέση μέσα-δεξιά. Ο Αλόνσο έχει δηλώσει ειλικρινά τι θέλει να δει από τον Μπέλινγχαμ: να κάνει περισσότερα κάνοντας λιγότερα, να είναι πιο “αποτελεσματικός” χωρίς να προσπαθεί να είναι παντού. “Ο Τζουντ έχει την ικανότητα να καλύπτει πολύ έδαφος, αλλά πρέπει να ξεκινά από τη σωστή θέση,” είπε ο Αλόνσο. “Έχει την ψυχή ενός κεντρικού μέσου, του αρέσει να συμμετέχει στην ανάπτυξη, και μπορεί να μπει στην περιοχή. Αλλά από πού ξεκινά θα είναι σημαντικό. Αυτό θα τον βοηθήσει.”
Ο Μπέλινγχαμ θα βοηθηθεί επίσης από μια εγχείρηση στον ώμο που τον έχει ταλαιπωρήσει από τον Νοέμβριο του 2023, επιτρέποντάς του να κινείται ελεύθερα ξανά. Η επέμβαση του είναι προγραμματισμένη μετά από αυτό το τουρνουά. “Περιμένω πολύ καιρό,” είπε ο Μπέλινγχαμ την περασμένη εβδομάδα. “Έχω φτάσει στο τέλος της υπομονής μου με το [ορθωτικό] ένδυμα.”
### Επίθεση: Δίνοντας ευκαιρίες στους νέους
Μια συχνή κριτική προς τον Αντσελότι αφορούσε την απ reluctance του να δώσει ευκαιρίες σε νεαρούς παίκτες — ειδικά προϊόντα της ακαδημίας — στην πρώτη ομάδα. Η εντυπωσιακή επίδραση του Γκονζάλο Γκαρσία στο Club World Cup δείχνει τα οφέλη της εμπιστοσύνης στο ταλέντο και της παρακολούθησης ενός παίκτη να ανθίζει.
Ο Γκαρσία σκόραρε εναντίον της Αλ Χιλάλ, παρείχε μια ασίστ απέναντι στην Πατσούκα, και σκόραρε ξανά απέναντι στη Σάλτσμπουργκ, με ένα εύκολο τσίμπημα στο 84ο λεπτό, αφού εργάστηκε ακούραστα καθ’ όλη τη διάρκεια. Μιλώντας στους δημοσιογράφους, ακούγεται ήδη σαν βετεράνος, απαντώντας στις ερωτήσεις με ένα εύκολο χαμόγελο. Για τον Αλόνσο, δεν είναι έκπληξη. “Γνώριζα πολλά [για τον Γκαρσία],” είπε ο προπονητής στη Φιλαδέλφεια. “Ακολουθούσα πολύ την [ομάδα νέων] Καστίγια. … Είναι ένας τυπικός Νο. 9, μου θυμίζει τον Ραούλ [Γκονζάλες]. Είναι πάντα στη σωστή θέση, πάντα περιμένοντας μια ευκαιρία.”
Δεν υπάρχει μεγαλύτερος έπαινος από το να συγκρίνεις έναν παίκτη της ακαδημίας της Μαδρίτης με τον θρύλο της ομάδας Ραούλ. Ο Αλόνσο επιμένει ότι δεν έχουν ληφθεί “καμία απόφαση” για το ρόστερ της σεζόν 2025-26, αλλά θα ήταν τώρα σοκ αν ο Γκαρσία δεν ήταν μέρος των σχεδίων του. Υπάρχει λιγότερη βεβαιότητα για τον Ροντρίγκο, ο οποίος έπαιξε λίγο πάνω από μια ώρα απέναντι στην Αλ Χιλάλ, δεν συμμετείχε καθόλου απέναντι στην Πατσούκα, και είχε 23 υποτονικά λεπτά απέναντι στη Σάλτσμπουργκ. Ο Αλόνσο έχει αποκαλέσει τον Βραζιλιάνο επιθετικό “έναν ειδικό παίκτη” που θα “παίξει σημαντικό ρόλο στο Club World Cup.” Αλλά μέχρι στιγμής, αυτό δεν έχει συμβεί.
### Πίεση και συνεργασία
Όσο συχνά έχει τονίσει ο Αλόνσο την ανάγκη για ευελιξία, και για την ομάδα να είναι πιο συμπαγής, έχει επαναλάβει μια άλλη μη διαπραγματεύσιμη αρχή: η ομάδα να εργάζεται μαζί ως μονάδα και να πιέζει συλλογικά. Είναι κάτι που ο Αντσελότι απέτυχε να πείσει τους παίκτες του να εφαρμόσουν την περασμένη σεζόν, ειδικά τους δύο μπροστά, τον Βινίσιους Τζούνιορ και τον Μπαπέ.
“Είναι θεμελιώδες,” έχει πει ο Αλόνσο στις Ηνωμένες Πολιτείες. “Όλοι εμπλέκονται, σε όλες τις φάσεις. … Σήμερα, χρειάζεσαι μια ομάδα που να πιέζει ως μονάδα. Έχουμε 11 ατομικότητες που πρέπει να κάνουμε να δουλέψουν μαζί. Πρέπει να το αντιμετωπίσουμε.”
Απέναντι στη Σάλτσμπουργκ στις 26 Ιουνίου, υπήρξε μια φάση παιχνιδιού που ενθουσίασε τον Αλόνσο περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, μια στιγμή που περιέγραψε ως “πολύ ενδεικτική.” Με 75 λεπτά να έχουν περάσει, με 2-0 μπροστά, η Μαδρίτη είχε ένα κόρνερ και έχασε την μπάλα. “Ο τρόπος που όλοι οι παίκτες γύρισαν πίσω ήταν εντυπωσιακός,” είπε ο Αλόνσο μετά. “Όλοι sprinting πίσω για να γυρίσουν πίσω από την μπάλα. Όταν υπάρχει αυτή η αίσθηση, ότι όλοι πρέπει να αμυνθούν, να συμμετάσχουν, αυτό είναι πολύ σημαντικό.”
Έχουν περάσει μόλις τρία παιχνίδια, απέναντι σε μέτριες αντιπάλους. Θα υπάρξουν πολύ μεγαλύτερες δοκιμασίες, αρχής γενομένης από τη Γιουβέντους στο Μιαμί την Τρίτη, ακολουθούμενη από μια ενδεχόμενη προημιτελική φάση με την Μπορούσια Ντόρτμουντ και ημιτελική με την Παρί Σεν Ζερμέν. Αυτοί οι αγώνες θα μας πουν πολύ περισσότερα για τη Ρεάλ Μαδρίτης του Αλόνσο. Αλλά τα πρώτα σημάδια — ειδικά στον αγώνα με τη Σάλτσμπουργκ — είναι θετικά.
“Η ομάδα θέλει να εξελιχθεί. Θέλουν να μάθουν. Θέλουν να προσαρμοστούν,” είπε ο Αλόνσο αυτή την εβδομάδα. “Είναι κορυφαίοι παίκτες, οπότε είναι εύκολο μαζί τους. Πιάνουν τις έννοιες γρήγορα. Αλλά πρόκειται για καθημερινή εργασία, εργασία που μπαίνει στο πετσί τους. Δουλεύουμε πάνω σε αυτό.”
