Ατλάντα – Όπως πολλοί προέβλεψαν, η Παρί Σεν Ζερμέν θριάμβευσε κόντρα στην Ίντερ Μιάνη CF στον γύρο των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, προχωρώντας στα προημιτελικά με σκορ 4-0 στο Mercedes-Benz Stadium την Κυριακή. Οι υπερασπιστές του τίτλου στην Ευρώπη παρουσίασαν το κομψό στυλ ποδοσφαίρου που παίζεται υπό την καθοδήγηση του προπονητή Λουίς Ενρίκε, διασπώντας τις γραμμές της Μιάνης με ακριβείς πάσες και άριστα τοποθετημένους παίκτες.
Η Παρί χρειάστηκε μόλις τρία λεπτά για να αναγκάσει τον τερματοφύλακα της Ίντερ, Όσκαρ Ουστάρι, να κάνει την πρώτη απόκρουση της ημέρας, και πέντε λεπτά αργότερα βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα. Ένα φάουλ λίγο έξω από την περιοχή από τον Βιτίνια αποδείχθηκε η τέλεια ασίστ για τον Ζοάο Νέβες να σκοράρει το πρώτο γκολ.
Η επιθετική κυριαρχία της Παρί συνεχίστηκε, κλείνοντας τον αγώνα με 19 σουτ, εκ των οποίων τα εννέα ήταν στην εστία. Με λίγο περισσότερη τύχη στην τελική προσπάθεια, η Παρί Σεν Ζερμέν θα μπορούσε να είχε πετύχει περισσότερα από τα τέσσερα γκολ που σημείωσε.
Η Ίντερ Μιάνη αντέδρασε αρχικά όπως αναμενόταν, προσπαθώντας να αμυνθεί όσο το δυνατόν περισσότερο για να σταματήσει την επίθεση και να αποφύγει τη διεθνή ντροπή, αλλά μέχρι το ημίχρονο, το σκορ ήταν 4-0.
Ούτε ο Λιονέλ Μέσι μπόρεσε να γεφυρώσει το χάσμα ταλέντου μεταξύ του μεγαλύτερου glamour συλλόγου της MLS και της ελίτ της Ευρώπης. Ο διάσημος Νο. 10 μπορεί να δημιουργήσει μαγεία από έναν μικρό χώρο ή να εκτελέσει ένα νικητήριο φάουλ, αλλά πιο συχνά δεν μπορεί να θριαμβεύσει μόνος του. Παρόλο που κέρδισε τον αγώνα κόντρα στην FC Πόρτο για τη Μιάνη, χρειάστηκε βοήθεια απέναντι στους κατόχους του UEFA Champions League, και κανείς άλλος στην ομάδα δεν αντέτεινε την απαραίτητη ποιότητα.
Πριν αποχωρήσει από τη θέση του προπονητή της Ίντερ, ο Χεράρδο "Τάτα" Μαρτίνο εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τους περιορισμούς του ρόστερ της Major League Soccer, προειδοποιώντας ότι οι αυστηροί κανόνες μόνο εμποδίζουν τις ομάδες σε διεθνές επίπεδο. Αν και ο Μαρτίνο αναφερόταν στο Concacaf Champions Cup μετά την ήττα από τη Μοντερέι στα προημιτελικά, το επιχείρημά του παραμένει.
Πριν από τον πρώτο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, ο διάδοχος του Μαρτίνο, Χαβιέ Μασκεράνο, διαμαρτυρήθηκε για την έλλειψη μεταγραφών της ομάδας πριν από τον διαγωνισμό. Το άκαμπτο σύστημα της λίγκας και η περιορισμένη μεταγραφική περίοδος που παρέχεται από τη FIFA άφησαν την Ίντερ Μιάνη σε μειονεκτική θέση.
"Οι τραυματισμοί αποκάλυψαν την βάθος μας," είπε ο Μασκεράνο. "Προφανώς, γνωρίζουμε τους περιορισμούς που επιβάλλει η MLS που δεν μας επιτρέπουν να ανταγωνιστούμε στο οικονομικό επίπεδο που θα θέλαμε, αλλά πρέπει να μπούμε στον αυριανό αγώνα και να δώσουμε το καλύτερο με τους παίκτες που έχουμε."
Το σύστημα ρόστερ της MLS και η δομή του Designated Player συχνά δημιουργούν ανισορροπίες στις ομάδες. Η Μιάνη, όπως πολλές ομάδες της βόρειας αμερικανικής λίγκας, κατανέμει περισσότερους πόρους σε μια μικρή ομάδα παικτών και στη συνέχεια υπογράφει μια υποστηρικτική ομάδα για να συμπληρώσει την ενδεκάδα. Σε αυτή την περίπτωση, οι Μέσι, Λουίς Σουάρες, Χόρντι Άλμπα και Σέρχιο Μπουσκέτς ηγούνται για τους Χερόνες, ενώ οι Μπεντζαμίν Κρεμασχί, Φεντερίκο Ρεντόντο, Νόα Άλεν και Μαρτσέλο Βεϊγκάντ βοηθούν.
Ακόμα και ο συνιδιοκτήτης της Ίντερ Μιάνη, Χόρχε Μας, επανέλαβε την ανάγκη για αλλαγές στη λίγκα.
"Η ευελιξία του ρόστερ είναι κάτι που έχουμε δουλέψει και θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε για να μας επιτρέψει να έχουμε πιο βαθείς ρόστες," είπε ο Μας στο ESPN πριν από την έναρξη του τουρνουά. "Η διαφορά μεταξύ των ομάδων μας και κάποιων άλλων που αντιμετωπίζουμε σε διεθνείς διαγωνισμούς δεν είναι απαραίτητα η αρχική μας ενδεκάδα, αλλά όταν πάτε στον πάγκο… είναι η διαφορά μεταξύ των βασικών μας παικτών και των αναπληρωματικών που μπαίνουν για να κάνουν τη διαφορά."
Οι θεατές το είδαν αυτό κόντρα στη Παλμέιρας, όταν έγιναν αλλαγές για να δοθεί ανάσα στους βασικούς μετά από 65 λεπτά στην καυτή απογευματινή ζέστη της Μιάνης, γεγονός που τελικά κόστισε στη Μιάνη το 2-0 σε έναν αγώνα που κατέληξε σε 2-2. Το ζήτημα επανεμφανίστηκε απέναντι στην Παρί.
Η Ίντερ υπέστη πλήγμα στην άμυνά της όταν ο Άλεν αποχώρησε λόγω τραυματισμού στο 19ο λεπτό. Ο 21χρονος ακαδημαϊκός, που αποτελούσε αναπόσπαστο κομμάτι της ενδεκάδας του Μασκεράνο, αντικαταστάθηκε από τον Τομάς Αβιές. Ο νέος παίκτης δυσκολεύτηκε, κερδίζοντας μια κίτρινη κάρτα μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του στο γήπεδο, πριν σημειώσει αυτογκόλ στο πρώτο ημίχρονο.
Με αρκετούς άλλους παίκτες εκτός λόγω τραυματισμών, ο Μασκεράνο δεν είχε άλλους να στραφεί και υπήρξαν συνέπειες. Ο Κρεμασχί αντικατέστησε τον Τελάσκο Σεγκόβια στο δεύτερο ημίχρονο και δυσκολεύτηκε να ελέγξει την αριστερή πτέρυγα.
Το σύστημα της MLS μπορεί να λειτουργεί εναντίον άλλων ομάδων εντός της λίγκας, αλλά ο αγώνας κόντρα στην Παρί αποκάλυψε για άλλη μια φορά το χάσμα μεταξύ του ευρωπαϊκού και του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Παρόλα αυτά, η Ίντερ Μιάνη πρέπει να φύγει περήφανη. Όχι λόγω της απόδοσής της στην ήττα 4-0 από την Παρί, αλλά για την ανάπτυξη που έχει επιδείξει σε παγκόσμιο επίπεδο ως σύλλογος που βρίσκεται μόλις στην έκτη σεζόν του.
Οι Χερόνες κέρδισαν εισιτήριο για το τουρνουά μετά την κατάκτηση του Supporters’ Shield 2024 και την επίτευξη του ρεκόρ της MLS για τους περισσότερους πόντους σε μία μόνο σεζόν. Στη συνέχεια, η Μιάνη εισήλθε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με νοοτροπία αουτσάιντερ, προτού ισοφαρίσει κόντρα στην αιγυπτιακή ομάδα Αλ Άχλι και τους βραζιλιάνους γίγαντες Παλμέιρας, και σοκάρει την Πόρτο με νίκη 2-1.
Οι Σιάτλ Σάουντερς και LAFC κατέληξαν στην τελευταία θέση των αντίστοιχων ομίλων τους, ενώ η ομάδα του Μασκεράνο έγινε η μοναδική ομάδα της MLS που προκρίθηκε στη φάση νοκ άουτ του τουρνουά. Το πέτυχαν αυτό ως η νεότερη ομάδα σε όλη τη διοργάνωση.
Έδωσαν στους φιλάθλους στιγμές καθαρής χαράς, όπως το γκολ του Μέσι κόντρα στην Πόρτο και την κυριαρχία τους απέναντι στην Παλμέιρας. Ακόμα και κόντρα στην Παρί, η Ίντερ κατάφερε να δείξει στιγμές ενέργειας που οδήγησαν σε τρία σουτ στην εστία, προκαλώντας χιλιάδες φιλάθλους να σηκωθούν από τις θέσεις τους σε αναμονή για γκολ.
Τώρα, επιστρέφουν στο σπίτι μετά την απομάκρυνση από τους υπερασπιστές του τίτλου της Ευρώπης και μια ομάδα που ο Άλμπα χαρακτήρισε ως την καλύτερη στον κόσμο, έχοντας αποκομίσει ένα τεράστιο μάθημα.
"Ειλικρινά, για μένα, είναι οι καλύτεροι ποδοσφαιριστές αυτή τη στιγμή, και ξέρω πώς δουλεύουν γιατί είχα τον [Λουίς Ενρίκε] ως προπονητή, και ξέρω ότι αν δεν τρέξεις, δεν θα παίξεις," είπε ο Άλμπα για την Παρί μετά τον αγώνα. "Στο τέλος, αυτό είναι το ωραίο του ποδοσφαίρου, το πιο δύσκολο μέρος γιατί δεν περνούν όλες οι ομάδες, πολύ λίγες το καταφέρνουν. Νομίζω ότι μόνο η ομάδα του [Λουίς Ενρίκε] το πετυχαίνει γιατί είναι πλήρως αφοσιωμένος σε αυτούς, γιατί όποιος δεν τρέχει, δεν παίζει, και από εκεί και πέρα, προφανώς, γίνεται πολύ πιο εύκολο για αυτούς."
Ο Κρεμασχί, ο Άλεν και ο Ιαν Φρέι ανέβηκαν από την ακαδημία της Ίντερ για να παίξουν στην ανδρική ομάδα, χωρίς ποτέ πριν να αντιμετωπίσουν ομάδα εκτός της περιοχής Concacaf σε ανταγωνιστικό περιβάλλον πριν συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Τώρα, έχουν την εμπειρία να αμύνονται και να αγωνίζονται απέναντι σε νικητές του Champions League και σε μερικές από τις καλύτερες μορφές του Copa Libertadores.
"Με την άφιξη του [Μέσι], έχουν ανοίξει πολλές πόρτες για όλους, και προφανώς, πολλοί περισσότεροι κοιτούν τους νεαρούς παίκτες της Μιάνης," είπε ο Άλμπα για την τριάδα. "Επίσης με την άφιξη του [Σουάρες] και του [Μπουσκέτς], προσπαθούμε να βοηθήσουμε όλους τους νεαρούς παίκτες να αναπτυχθούν, να εξελιχθούν και να μάθουν πολλά για το αύριο."
"Και αυτό που είπα προηγουμένως: νομίζω ότι ήμασταν καλύτεροι από τους τρεις αγώνες που έπαιξαν οι τρεις αντίπαλοι της ομάδας μας. Και στο τέλος, πάντα λέω, είμαστε όλοι άνθρωποι, και κάποιοι είναι καλύτεροι ή χειρότεροι, αλλά νομίζω ότι έχουν ανταποκριθεί στις προσδοκίες και ότι πρέπει να κοιτάξουν και να δουν ότι μπορούν επίσης να κάνουν αυτό το βήμα μπροστά, γιατί έχουν μπορέσει να είναι καλύτεροι στους αγώνες μας."
Σε αρκετές στιγμές σε αυτό το τουρνουά, η Ίντερ Μιάνη αντεπεξήλθε στην πίεση της μεγαλύτερης σκηνής του κόσμου και λάμπρυνε. Η ομάδα πρέπει τώρα να αξιοποιήσει αυτή τη νέα πηγή γνώσεων και εμπειρίας στη MLS, στο Leagues Cup και στο Concacaf Champions Cup, προκειμένου να προκριθεί στην επόμενη έκδοση αυτού του τουρνουά και να συνεχίσει να αναπτύσσεται.
Δεν είναι όλα χαμένα μετά από μια ήττα 4-0 από τους βασιλιάδες της Ευρώπης, αλλά ο κόσμος του βόρειοαμερικανικού ποδοσφαίρου περιμένει, και τώρα η Ίντερ Μιάνη πρέπει να εφαρμόσει όσα έχει μάθει και να κυριαρχήσει.
