Σαρλότ, Ν.Κ. — Ο προπονητής της Τσέλσι, Έντζο Μαρέσκα, αμφισβήτησε την επιλογή των Ηνωμένων Πολιτειών ως διοργανωτή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων και χαρακτήρισε την δίωρη καθυστέρηση λόγω καιρού στον αγώνα της ομάδας του με την Μπενφίκα για τη φάση των 16 ως "αστεία".
Η Τσέλσι προχώρησε σε προημιτελικό αγώνα με την Παλμέιρας, κερδίζοντας 4-1 μετά από παράταση στη Σαρλότ, σε έναν αγώνα που παρουσίασε τη δεύτερη μεγαλύτερη καθυστέρηση λόγω καιρού στην ιστορία της διοργάνωσης.
Η Τσέλσι είχε το προβάδισμα 1-0 με το ελεύθερο χτύπημα του Ρις Τζέιμς στο 64ο λεπτό, πριν ο Σλοβένος διαιτητής Σλάβκο Βίντσιτς σταματήσει τον αγώνα λόγω κεραυνών στην περιοχή με τέσσερα λεπτά να απομένουν.
Μετά την επανέναρξη — καθώς πολλοί από τους 25,929 θεατές είχαν ήδη φύγει — η Μπενφίκα κέρδισε πέναλτι στο χρόνο καθυστέρησης για χέρι του Μάλο Γκούστο. Ο Άνχελ Ντι Μαρία ισοφάρισε από την άσπρη βούλα, αναγκάζοντας τον αγώνα να πάει σε επιπλέον 30 λεπτά.
Μετά την κόκκινη κάρτα του Γιάννουκα Πρεστιάνι της Μπενφίκα στο 92ο λεπτό, οι Κρίστοφερ Νκούνκου, Πέδρο Νέτο και Κίερναν Ντιούσμπερι-Χολ σκόραραν στην παράταση, αλλά ο Μαρέσκα ήταν εκνευρισμένος από τις λογιστικές προκλήσεις.
Ο αγώνας του Σαββάτου ήταν ο έκτος στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων που υπήρξε καθυστέρηση λόγω καιρού.
"Δεν δεχτήκαμε τίποτα, δημιουργήσαμε αρκετές ευκαιρίες για να κερδίσουμε το παιχνίδι," δήλωσε ο Μαρέσκα στους δημοσιογράφους.
"Και μετά την διακοπή, το παιχνίδι άλλαξε εντελώς. Για μένα προσωπικά, δεν είναι ποδόσφαιρο. Είναι ήδη επτά, οκτώ, εννέα αγώνες που έχουν ανασταλεί. Νομίζω ότι είναι αστείο, για να είμαι ειλικρινής, δεν είναι ποδόσφαιρο. Δεν είναι για εμάς. Δεν μπορείς να είσαι μέσα [για τόσο καιρό]."
"Είναι κάτι εντελώς νέο, αλλά δυσκολεύομαι να το κατανοήσω. Μπορώ να καταλάβω ότι για λόγους ασφαλείας, πρέπει να αναστείλεις τον αγώνα. Αλλά αν αναστέλλεις επτά, οκτώ αγώνες, αυτό σημαίνει ότι πιθανώς δεν είναι το κατάλληλο μέρος για να διεξαχθεί αυτή η διοργάνωση."
Όταν ρωτήθηκε αν οι καθυστερήσεις είναι επιβλαβείς για τη διοργάνωση, ο Μαρέσκα συνέχισε: "Παρακαλώ, μην με παρεξηγείτε. Είπα ότι είναι μια φανταστική διοργάνωση. Είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Είναι κορυφαίο. Είμαστε ευχαριστημένοι που είμαστε στους οκτώ. Είμαστε ευχαριστημένοι που κερδίζουμε όλα αυτά τα πράγματα."
"Αλλά κάτι συμβαίνει, έξι, επτά αγώνες αναστέλλονται, πιθανώς αυτοί που αποφασίζουν, χρειάζονται έναν λόγο, γιατί δεν είναι φυσιολογικό να αναστέλλεις έναν αγώνα. Σε μια Παγκόσμια Διοργάνωση, πόσοι αγώνες αναστέλλονται; Μηδέν, πιθανώς. Στην Ευρώπη, πόσοι αγώνες; Μηδέν."
"Είμαστε εδώ, δύο εβδομάδες, και έχουν ήδη ανασταλεί έξι, επτά αγώνες. Υπάρχει κάποιο πρόβλημα για μένα προσωπικά."
"Αλλά μιλάω ως προπονητής. Διότι όταν είσαι μέσα για δύο ώρες, προσπαθείς να τους κρατήσεις στο παιχνίδι, αλλά για δύο ώρες, μιλούν με τις οικογένειές τους έξω για λόγους ασφαλείας. Τρώνε κάτι, παίζουν, γελούν. Πώς μπορείς να τους κρατήσεις δύο ώρες μέσα, συγκεντρωμένους; Είναι αστείο."
"Γι’ αυτό το είπα. Ύστερα, είμαστε ευχαριστημένοι. Είμαστε ευχαριστημένοι που είμαστε εδώ. Είμαστε ευχαριστημένοι που συμμετέχουμε σε αυτή τη διοργάνωση. Αλλά είναι κάτι που δεν είναι φυσιολογικό."
