Ο τερματοφύλακας των Ηνωμένων Πολιτειών, Μάτ Φρίζ, δήλωσε ότι ήταν καλά προετοιμασμένος και είχε μελετήσει τις εκτελέσεις πέναλτι, αφού πραγματοποίησε τρεις αποκρούσεις σε μια δραματική νίκη 4-3 στα πέναλτι απέναντι στην Κόστα Ρίκα, στον προημιτελικό του Gold Cup την Κυριακή.
«Τα πέναλτι είναι το δυνατό μου σημείο», είπε ο Φρίζ μετά τον αγώνα, ο οποίος οδηγήθηκε σε πέναλτι μετά από ισοπαλία 2-2 στην κανονική διάρκεια. «Κατά τη διάρκεια της πτήσης προς τη Μινεσότα, μελετούσα τα πέναλτι. Τα μελετούσα όλη την εβδομάδα και ήμουν έτοιμος αν το χρειαζόμασταν, και η εκτέλεση που δεν κουνήθηκα ήταν πρόταση του προπονητή τερματοφυλάκων, Τόνι Χιμένεθ».
Ο προημιτελικός ήταν μια αναμέτρηση με εναλλαγές, στο U.S. Bank Stadium στο Μιννεάπολις, όπου οι Αμερικανοί βρέθηκαν πίσω 1-0 μετά από γκολ του Φρανσίσκο Κάλβο της Κόστα Ρίκα στο 12ο λεπτό. Η εθνική ομάδα των ΗΠΑ αντέτεινε με γκολ των Ντιέγκο Λούνα και Μαξ Άρφστεν, πριν δεχθεί την ισοφάριση στο 71ο λεπτό από τον Αλόνσο Μαρτίνεζ της Κόστα Ρίκα, που έστειλε τον αγώνα στα πέναλτι.
«Είμαι πολύ χαρούμενος, είμαι πολύ ικανοποιημένος για αυτούς. Έδειξαν σήμερα σπουδαίο χαρακτήρα, πιστεύω ότι είναι καλό για αυτήν την ομάδα να έχει αυτήν την εμπειρία», δήλωσε ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο. «Είναι ανεκτίμητο, γιατί αυτή είναι η πραγματικότητα όταν βρίσκεσαι σε ένα μεγάλο τουρνουά, αυτό μπορεί να συμβεί, και είναι σημαντικό να αρχίσουν να χτίζουν την εμπειρία μαζί».
Ο Ποτσετίνο επαίνεσε επίσης την «καταπληκτική» αντίδραση της ομάδας που όχι μόνο αντεπεξήλθε στην αρχική πτώση 1-0, αλλά και στο χαμένο πέναλτι του Μάλικ Τίλμαν στο 37ο λεπτό. «Πήραμε το πέναλτι, το χάσαμε, και μετά η ομάδα συνέχισε και πίστευε στον τρόπο παιχνιδιού», πρόσθεσε ο Ποτσετίνο.
Ο Φρίζ, ο οποίος κέρδισε την πέμπτη διεθνή του συμμετοχή, πραγματοποίησε τρεις αποκρούσεις στα πέναλτι, βοηθώντας τις Η.Π.Α. να εξασφαλίσουν τη θέση τους στα ημιτελικά, χάρη σε ένα καθοριστικό πέναλτι του Ντάμιαν Ντάουνς.
Παρά τις προσπάθειες του Φρίζ, ο Ποτσετίνο υπαινίχθηκε ότι η «κούρσα» για τη θέση του βασικού τερματοφύλακα παραμένει ανοιχτή, αναφέροντας τον Μάτ Τέρνερ, ο οποίος ήταν η βασική επιλογή πριν από το φετινό Gold Cup.
«Πιστεύω ότι έχουμε πολλούς καλούς παίκτες και καλούς τερματοφύλακες», είπε ο Ποτσετίνο. «Ο Μάτ Τέρνερ έχει την εμπειρία γιατί έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2022. Είναι σπουδαίος τερματοφύλακας, αλλά το μόνο πρόβλημα σε αυτό το τουρνουά ήταν ότι ο Μάτ δεν έπαιξε όλη τη σεζόν, και για διάφορους λόγους, θέλαμε να δούμε έναν άλλο τερματοφύλακα».
Ο χρόνος συμμετοχής του Τέρνερ περιορίστηκε όλη τη σεζόν, ενώ ήταν δανεικός στην Κρίσταλ Πάλας, αλλά ήταν ο βασικός τερματοφύλακας των Η.Π.Α. στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Τα σχόλια του Ποτσετίνο κατέστησαν σαφές ότι η θέση του τερματοφύλακα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι ακόμη ανοιχτή.
«Πιστεύω ότι μπορεί να είναι ένας από τους λίγους ή ο μοναδικός παίκτης που απέδειξε ότι μπορεί να διαχειριστεί αυτήν την ευθύνη και το άγχος ήταν ο Μάτ παίζοντας σε μια διαφορετική διοργάνωση στο Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Ποτσετίνο. «Πιστεύω ότι είναι καλό για τον Μάτ Τέρνερ και για τους υπόλοιπους τερματοφύλακες να δουν ότι μπορούν να έχουν αυτήν την ευκαιρία και να διαχειριστούν την πίεση, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί σε έναν χρόνο».
«Τώρα είναι η στιγμή να δοκιμάσουμε, ή να δώσουμε την ευκαιρία, να δείξουν ότι μπορούν επίσης να διαχειριστούν αυτό το άγχος και να αποδώσουν».
Οι Η.Π.Α. έχουν πλέον κερδίσει την 17η συμμετοχή τους στα ημιτελικά του Gold Cup και την 13η συνεχόμενη.
Επόμενος αντίπαλος για τον Ποτσετίνο και τις Η.Π.Α. είναι η Γουατεμάλα την Τετάρτη στο Energizer Park στο Σεντ Λούις.
