Η Άρσεναλ ολοκλήρωσε τη συμφωνία για την απόκτηση του τερματοφύλακα Κέπα Αριθαμπαλάγκα από την Τσέλσι, όπως επιβεβαίωσε ο σύλλογος.
Η ESPN ανέφερε ότι ο Κέπα, 30 ετών, είχε αναδειχθεί σε κορυφαίο στόχο του Μικέλ Αρτέτα ως εναλλακτική λύση στον Νο.1 Ντέιβιντ Ράγια. Ο Κέπα πέρασε τις τελευταίες δύο σεζόν δανεικός στη Ρεάλ Μαδρίτης και στην AFC Μπόρνμουθ, αντίστοιχα.
Πηγές ανέφεραν στην ESPN ότι η Άρσεναλ ενδιαφερόταν επίσης για την απόκτηση του Τζοάν Γκαρσία από την Εσπανιόλ, αλλά ο 24χρονος υπέγραψε τελικά στην πρωταθλήτρια Λα Λίγκα, Μπαρτσελόνα.
Ο Ισπανός εντάχθηκε στον βόρειο λονδρέζικο σύλλογο με τριετές συμβόλαιο, το οποίο περιλαμβάνει ρήτρα αποδέσμευσης. Θα φοράει τη φανέλα με τον αριθμό 13.
Ο Κέπα κράτησε εννέα φορές την εστία του ανέπαφη σε 35 αγώνες κατά τη διάρκεια της χρονιάς του δανεισμού στην Μπόρνμουθ, με την ομάδα να έχει την έκτη καλύτερη αμυντική επίδοση στην Πρέμιερ Λιγκ για την περίοδο 2024-25.
Θα αντικαταστήσει τον Νέτο στην Άρσεναλ, καθώς ο Βραζιλιάνος τερματοφύλακας επιστρέφει στην Μπόρνμουθ μετά από έναν χρόνο δανεισμού στο βόρειο Λονδίνο.
Με την ολοκλήρωση της μεταγραφής του από το Στάμφορντ Μπριτζ στο Εμιρέιτς, ο Κέπα δήλωσε: “Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ, πολύ ενθουσιασμένος και ανυπομονώ για ό,τι έρχεται. Η φιλοδοξία που δείχνει αυτός ο σύλλογος, όταν μιλάω με τον Μικέλ και τον Ινιάκι, πόσο πολύ μου δείχνουν την επιθυμία τους να κερδίσουν… Νομίζω ότι είμαστε πολύ κοντά στο να κερδίσουμε και, ελπίζω, όλοι μαζί να το πετύχουμε.”
Ο προπονητής της Άρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα, δήλωσε: “Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ο Κέπα εντάσσεται στην ομάδα μας. Είναι ένας παίκτης που γνωρίζουμε, καθώς τον έχουμε αντιμετωπίσει πολλές φορές τα τελευταία χρόνια. Φέρνει μαζί του πλούσια εμπειρία, από την οποία θα ωφεληθούν οι συμπαίκτες του, και έχει πραγματική δίψα για νίκες. Ο Κέπα δουλεύει σκληρά και θα ανεβάσει τα επίπεδά μας. Ξέρω ότι θα προσαρμοστεί τέλεια, γνωρίζοντας ήδη μερικούς από τους συμπαίκτες του, και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για το μέλλον του μαζί μας.”
Ο Κέπα εντάχθηκε στην Τσέλσι από την Αθλέτικ Μπιλμπάο το 2018 με επταετές συμβόλαιο σε συμφωνία ύψους 80 εκατομμυρίων ευρώ, που τον κατέστησε τον πιο ακριβό τερματοφύλακα στον κόσμο.
Ο τερματοφύλακας, ο οποίος κατέκτησε το Champions League, το Europa League, το UEFA Super Cup και το Club World Cup κατά την παραμονή του στο Στάμφορντ Μπριτζ, αποχαιρέτησε τους φιλάθλους της Τσέλσι με ανάρτηση στο Instagram: “Ευχαριστώ Τσέλσι. Μετά από επτά αξέχαστα χρόνια, ήρθε η ώρα να κλείσει ένα πολύ ιδιαίτερο κεφάλαιο στη ζωή μου. Η Τσέλσι ήταν το σπίτι μου, η οικογένειά μου και ο χώρος όπου αναπτύχθηκα τόσο ως ποδοσφαιριστής όσο και ως άνθρωπος.”
