ΣΤ. ΛΟΥΙΣ – Ο προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, επαίνεσε τη σχέση που αναπτύσσεται μεταξύ των παικτών και του επιτελείου ενόψει του ημιτελικού του Gold Cup με την Γουατεμάλα την Τετάρτη.
Ο Ποτσετίνο ρωτήθηκε συγκεκριμένα για το πώς η ομάδα στήριξε τον Μάλικ Τίλμαν μετά την αποτυχημένη εκτέλεση πέναλτι στον προημιτελικό με την Κόστα Ρίκα, καθώς δέχθηκε και κάποια πειράγματα από τους Τίκος μετά τον αγώνα.
"Αυτό σημαίνει πολλά. Σημαίνει ότι είμαστε συνδεδεμένοι, ότι μας ενδιαφέρουν οι συμπαίκτες μας," δήλωσε ο Ποτσετίνο σχετικά με την ενωμένη στάση που έχουν δείξει οι παίκτες. "Και αυτό πρέπει να είναι φυσικό μεταξύ τους και γι’ αυτό τους αξίζει όλη η αναγνώριση, οι έμπειροι παίκτες, αλλά και οι νέοι που ακούνε τους έμπειρους. Αυτό είναι σημαντικό."
Ο Ποτσετίνο πρόσθεσε: "Μπορούμε να επιλέξουμε 26 παίκτες, αλλά το να είσαι ομάδα είναι κάτι διαφορετικό. Μπορείς να έχεις 26 παίκτες που παίζουν μεμονωμένα και είναι δύσκολο να έχεις αυτή την τύπου συμπεριφορά. Αυτό συμβαίνει γιατί τους νοιάζει, γιατί καταβάλλουν προσπάθεια, όχι μόνο στο γήπεδο αλλά και εκτός αυτού."
Ο πρώην προπονητής της Τσέλσι και της PSG σημείωσε ότι βλέπει την αλληλεγγύη να αναπτύσσεται ακόμα και κατά τη διάρκεια των γευμάτων της ομάδας, όπου φαίνεται ότι όλοι κάθονται σε ένα τραπέζι.
"Αυτό είναι που θέλουμε. Έτσι νιώθουμε, έτσι θέλουμε να εκπροσωπήσουμε τη χώρα μας, και θέλουμε να παλέψουμε για τη σημαία μας και για τη φανέλα μας," είπε.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες περιμένουν έναν δύσκολο αγώνα απέναντι στους Λος Τσαπίνες, οι οποίοι απέκλεισαν τον Καναδά στα προημιτελικά μετά από εκτέλεση πέναλτι. Η σύνθεση της Γουατεμάλας περιλαμβάνει τον επιθετικό Ρούμπιο Ρουμπίν της USL, ο οποίος σκόραρε την ισοφάριση κατά του Καναδά, και τον αμυντικό της D.C. United, Άαρον Ερέρα.
Ο Ρουμπίν είχε προηγουμένως εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ σε ανώτερο επίπεδο και αναδείχθηκε ως ο Νεαρός Άνδρας Αθλητής της Χρονιάς από την U.S. Soccer το 2012 πριν μετακομίσει στη Γουατεμάλα το 2022. Ο Ερέρα αγωνίστηκε με τον μέσο της USMNT, Τάιλερ Άνταμς, για τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο U20 το 2017.
"Είναι πάντα λίγο περίεργο όταν παίζεις μαζί τους στην εθνική ομάδα νέων και τώρα αυτοί παίζουν για τη Γουατεμάλα, και εσύ αγωνίζεσαι εναντίον τους σε έναν Gold Cup, αλλά θα είναι μια μοναδική εμπειρία," δήλωσε ο Άνταμς. "Γνωρίζουμε πόσο δυνατή είναι η Γουατεμάλα. Υπάρχει λόγος που είναι στα ημιτελικά, οπότε δεν μπορούμε να θεωρήσουμε δεδομένη την ευκαιρία να τους αντιμετωπίσουμε."
Ο Ποτσετίνο είπε ότι θα αποφασίσει την Τετάρτη αν ο μέσος Τζόνι Καρντόσο θα είναι διαθέσιμος. Ο Καρντόσο απουσίασε από τον αγώνα με την Κόστα Ρίκα λόγω ενός τραυματισμού στον αστράγαλο, και ενώ προπονήθηκε με την ομάδα για ένα μέρος της προπόνησης της Τετάρτης, ο Ποτσετίνο δήλωσε ότι εξακολουθεί να αισθάνεται κάποια δυσφορία.
"Είναι μια δύσκολη κατάσταση, και έχουμε 24 ώρες για να αξιολογήσουμε και να δούμε αν ο Καρντόσο μπορεί να είναι επιλέξιμος ή όχι," είπε ο προπονητής των ΗΠΑ.
Κατά την προπόνηση, παρατηρήθηκε και ένα μη αναγνωρίσιμο drone που φαινόταν να παρακολουθεί την προπόνηση, με το προσωπικό της USMNT να προσπαθεί να καταλάβει από πού προήλθε. Εκπρόσωπος της U.S. Soccer δήλωσε ότι μέχρι το απόγευμα της Τρίτης, το drone παρέμενε "μη αναγνωρίσιμο", αλλά δεδομένου ότι ήταν παρόν μόνο κατά τη διάρκεια της ανοιχτής προπόνησης, δεν ήταν ανησυχητικό.
"Αν κάποιος θέλει κάποια πλάνα, μπορούμε να στείλουμε, δεν είναι πρόβλημα," αστειεύτηκε ο Ποτσετίνο. "Δεν είναι η NASA. Είναι η εθνική ομάδα ανδρών."
