Διαβάστε το άρθρο για τον Diego Luna και την πορεία της εθνικής ανδρών των ΗΠΑ στο Gold Cup
Στη Σεν Λούις, λίγο μετά την νίκη της εθνικής ανδρών των ΗΠΑ με 2-1 επί της Γουατεμάλας, ο Diego Luna, που σημείωσε και τα δύο γκολ, παρέμεινε ταπεινός. «Φυσικά, η ατομική αναγνώριση είναι ωραία», είπε, «αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι φτάσαμε στον τελικό».
Ο Luna έχει γίνει μία από τις αποκαλύψεις του Gold Cup, καθώς η ομάδα των ΗΠΑ έχει χάσει πολλούς βασικούς παίκτες λόγω τραυματισμών και κούρασης. Στην πρώτη αναμέτρηση της διοργάνωσης, σημείωσε δύο ασίστ και το γκολ του στους προημιτελικούς απέναντι στην Κόστα Ρίκα ήταν καθοριστικό.
Στον ημιτελικό της Τετάρτης, ο Luna έπαιξε σε υψηλό επίπεδο, κάτι που χρειάζονταν οι ΗΠΑ. Με τους φιλάθλους της Γουατεμάλας να γεμίζουν το στάδιο Energizer, οι ΗΠΑ βρέθηκαν σε ρόλο φιλοξενούμενου στη δική τους χώρα, με την αναλογία φιλάθλων να είναι τουλάχιστον 2 προς 1 υπέρ της Γουατεμάλας.
Ο αμυντικός Tim Ream εξήγησε ότι οι νέοι παίκτες δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν σε αυτήν την κατάσταση, καθώς οι φιλάθλοι από χώρες της Κεντρικής Αμερικής ταξιδεύουν πολλές ώρες για να υποστηρίξουν την ομάδα τους. «Πρέπει να το αποδεχτείς και να το απολαύσεις», είπε ο Ream.
Ο Luna περιέγραψε την ατμόσφαιρα ως «φανταστική» και σημείωσε ότι θα ήθελε κάθε παιχνίδι να είναι έτσι. Ξεκίνησε δυναμικά, σκοράροντας δύο γκολ στα πρώτα 15 λεπτά του αγώνα.
Το πρώτο γκολ ήρθε μετά από απόκρουση του τερματοφύλακα της Γουατεμάλας, και το δεύτερο ήταν αποτέλεσμα της ικανότητάς του να ξεφεύγει από τους αντιπάλους. Παρά τις γιορτές του, παρέμεινε ήρεμος και συγκεντρωμένος, κάτι που οφείλει στην ψυχολογική του προετοιμασία.
Ωστόσο, οι συμπαίκτες του εμφανίστηκαν αγχωμένοι, ειδικά μετά το 80ό λεπτό, όταν η Γουατεμάλα μείωσε το σκορ. Η ομάδα των ΗΠΑ χρειάστηκε να αντέξει τις τελευταίες πιέσεις, με τον τερματοφύλακα Matt Freese να πραγματοποιεί μια εντυπωσιακή απόκρουση.
Ο Ream τόνισε ότι η ομάδα πρέπει να μάθει από αυτές τις εμπειρίες και να παραμείνει ήρεμη σε δύσκολες καταστάσεις. «Η πίεση μπορεί να είναι μεγάλη, αλλά είναι μια μαθησιακή εμπειρία», είπε.
Με την πρόκριση στον τελικό απέναντι στο Μεξικό, οι ΗΠΑ θα χρειαστεί να αναδείξουν την καλύτερη τους απόδοση. Ο Luna, που έχει μεξικανοαμερικανική καταγωγή, ανυπομονεί να συμμετάσχει σε αυτήν τη μεγάλη αντιπαλότητα. «Είναι ένα όνειρο που είχα μεγαλώνοντας», δήλωσε.
Φαίνεται ότι ο νέος ήρωας του αμερικανικού ποδοσφαίρου είναι έτοιμος για την πρόκληση.
