Ομοσπονδία ΗΠΑ – Καναδάς: Εντυπωσιακή νίκη για την USWNT
Η προπονήτρια της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ, Έμμα Χέις, δήλωσε ότι ήθελε να δει την ομάδα της να δείχνει την πρόοδο που έχει κάνει ενόψει της αναμέτρησης με τον Καναδά στο Audi Field. Οι παίκτριές της έδωσαν μια ηχηρή απάντηση, καθώς η USWNT νίκησε τον Καναδά με 3-0, σε ένα παιχνίδι που δεν υπήρχε αμφιβολία για την έκβασή του από τα πρώτα λεπτά. Δύο γρήγορα γκολ έφεραν τις Αμερικανίδες μπροστά, ελέγχοντας σε μεγάλο βαθμό τον αγώνα, ενώ ο Καναδάς δυσκολευόταν κάτω από τη ζέστη του καλοκαιριού.
Λίγα λεπτά μετά την απογοητευτική δήλωση της προπονήτριας του Καναδά, Κέισι Στόνι, για μια "ανεπίτρεπτη" εμφάνιση που απομακρύνθηκε από το σχέδιο παιχνιδιού, η Χέις επαίνεσε τις έμπειρες παίκτριες για το πώς εξασφάλισαν ότι οι Αμερικανίδες επιβλήθηκαν στο παιχνίδι τους.
Η νίκη της Τετάρτης ήταν άλλη μια επιτυχία της USWNT εναντίον μιας ομάδας από την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, αλλά η προσοχή στα λεπτομέρειες ήταν αυτό που σημείωσε πρόοδο. Η Χέις είδε την απόδοση που επιθυμούσε από την ομάδα της.
"Υπήρχαν πράγματα που έψαχνα όσον αφορά τη διαχείριση του ρυθμού, τον έλεγχο του παιχνιδιού από την αρχή μέχρι το τέλος," δήλωσε η Χέις. "Όλα τα μηνύματα, όλες οι διδασκαλίες — ειδικά από τη Βραζιλία και την Ιαπωνία — πιστεύω ότι τα ελέγξαμε, και παίξαμε όπως θέλαμε. Δεν έχει να κάνει με τον αντίπαλο, αλλά με το πώς παίζουμε εμείς, και αυτό ήταν εξαιρετικά κυρίαρχο."
Η εντυπωσιακή νίκη της Τετάρτης ήταν μια ακόμη ένδειξη προόδου για την USWNT, καθώς η Χέις συνεχίζει να δοκιμάζει νέες και ακατέργαστες παίκτριες. Η αναμέτρηση έδειξε επίσης την ατομική συνέπεια που απαιτείται για να είναι κάποια παίκτρια βασική επιλογή.
Η μέση επιθετικός Ρόουζ Λαβέλ, στην πρώτη διεθνή της συμμετοχή από τον Δεκέμβριο, ήταν εξαιρετική και πάλι, τόσο σε ανοιχτό παιχνίδι όσο και σε στημένες φάσεις. Δημιούργησε τα πρώτα δύο γκολ της USWNT από στατικές μπάλες και ήταν εντυπωσιακή σε στιγμές μετάβασης.
Η Χέις είχε μιλήσει πριν από τον αγώνα για τη δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι νέες παίκτριες να εισέλθουν στην USWNT, και τονίζει ότι η θέση Νο. 10 σημαίνει να παίρνεις τις σωστές αποφάσεις για 90 λεπτά.
"Λέω στους παίκτες μας: Ίσως πολλοί από εσάς να μπορούσατε να μπείτε σε πολλές εθνικές ομάδες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορείτε να μπείτε στη δική μας," δήλωσε η Χέις. "Πρέπει να είστε πάνω από το μέσο επίπεδο για να μπείτε στη δική μας."
Η Χέις επαίνεσε τις έμπειρες παίκτριες, όπως η Λαβέλ, που "οδήγησαν το παιχνίδι," αλλά είδε επίσης πρόοδο από μια ομάδα νεαρών παικτριών. Η ομάδα δεν θα συγκεντρωθεί ξανά για τέσσερις μήνες, και μέχρι τότε, η Χέις έχει δηλώσει ότι θα περιορίσει τον αριθμό των παικτών και θα σταματήσει να πειραματίζεται σε τόσο μεγάλο βαθμό. Η ενδεκάδα της Τετάρτης ήταν ένδειξη των πιο ισχυρών επιλογών της.
Η αμυντικός Άβερι Πάτερσον ήταν και πάλι εξαιρετική και φαίνεται ότι μπορεί να είναι μια μακροπρόθεσμη επιλογή στην άμυνα. Η Κλερ Χάττον, 19 ετών, ξεκίνησε δίπλα στην έμπειρη Σαμ Κόφι, και οι δύο σκόραραν, με την Χάττον να σημειώνει το πρώτο της διεθνές γκολ.
Οι επιδόσεις τους επιβεβαίωσαν την υποψία της Χέις ότι μπορούν να συμβάλουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027. "Η δυνατότητα να βγούμε με μια κυρίαρχη νίκη 3-0 απέναντι σε μια εξαιρετική ομάδα όπως ο Καναδάς είναι ένα μεγάλο βήμα στην ανάπτυξή μας," είπε η Κόφι. "Θέλουμε να συνεχίσουμε να είμαστε μια συνεπής ομάδα που κερδίζει σημαντικά παιχνίδια."
Η USWNT έδειξε μια πειστική απόδοση την Τετάρτη, περνώντας τη δοκιμασία με επιτυχία, και επιβεβαίωσε ότι το μακροπρόθεσμο σχέδιο της Χέις είναι σε σωστό δρόμο. Ωστόσο, η Χέις προειδοποίησε ότι οι Αμερικανίδες δεν έχουν κερδίσει τίποτα ακόμα, καθώς το Παγκόσμιο Κύπελλο απέχει δύο χρόνια και θα υπάρξουν προκλήσεις. Η νίκη επί του Καναδά, ωστόσο, ήταν μια ξεκάθαρη επιβεβαίωση ότι οι Αμερικανίδες είναι σε καλό δρόμο.
