ΣΤ. ΛΟΥΙΣ – Με ηγέτη τον Ντιέγκο Λούνα, η εθνική ομάδα ανδρών των Η.Π.Α. νίκησε την Γουατεμάλα με 2-1 στον ημιτελικό του Gold Cup την Τετάρτη.
Ο αγώνας διεξήχθη στο κατάμεστο Energizer Park, όπου οι περισσότεροι θεατές υποστήριζαν την Γουατεμάλα. Η USMNT μπήκε δυναμικά στον αγώνα, σημειώνοντας γκολ από τον Λούνα στο τέταρτο λεπτό. Εκμεταλλευόμενος μια αντεπίθεση, ο παίκτης της Ρεάλ Σολτ Λέικ αιφνιδίασε τους φανατικούς φιλοξενούμενους με μια κοντινή προσπάθεια, βάζοντας την ομάδα του μπροστά με 1-0 νωρίς.
Με στόχο να διατηρήσουν την επιθετική πίεση, ο Μαλίκ Τίλμαν έδωσε μια μακρινή πάσα στο 15ο λεπτό, δίνοντας στον Λούνα χώρο να προχωρήσει και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, κάνοντάς το 2-0. Οι Γουατεμάλοι αύξησαν την έντασή τους στα τελευταία λεπτά του πρώτου ημιχρόνου και μετά την ανάπαυλα, μειώνοντας με γκολ του Όλγκερ Εσκομπάρ στο 80ο λεπτό.
Τελικά, ήταν πολύ αργά για τους φιλοξενούμενους, και με τη σφύριγμα της λήξης, ο προπονητής Μαουρίσιο Ποτσετίνο και η ομάδα του εξασφάλισαν τη νίκη με 2-1, κερδίζοντας μια θέση στον τελικό της Κυριακής.
Μετά τον ημιτελικό στο Σεν Λούις, ακολουθούν τα τρία σημαντικότερα σημεία από τη νίκη της Η.Π.Α.
1. Ο Λούνα εντυπωσιάζει με το γκολ του στο πρώτο ημίχρονο
Τέσσερα λεπτά.
Αυτό χρειάστηκε στον ενεργητικό Λούνα για να παλέψει για μια αναπήδηση από σουτ του Λούκα ντε λα Τόρε και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα. Γιορτάζοντας τρέχοντας προς τη γωνία και δείχνοντας το σήμα της USMNT, η γιορτή του γκολ μόλις είχε αρχίσει για τον 21χρονο.
Με χώρο να προχωρήσει μετά την πάσα του Τίλμαν στο 15ο λεπτό, ο επιθετικός μέσος παρουσίασε εντυπωσιακή τεχνική και εκτόξευσε ένα σουτ από έξω από την περιοχή, κάνοντας το 2-0. Ο ανερχόμενος Αμερικανός αστέρας, αντί να δείχνει το σήμα, άρχισε να δείχνει το όνομά του καθώς γιόρταζε το δεύτερο γκολ του.
Λίγοι παίκτες στην τρέχουσα ομάδα δείχνουν την ένταση και την επιμονή που χαρακτηρίζουν τον Λούνα. Στο Gold Cup, φαίνεται να μην δείχνει σημάδια επιβράδυνσης με τρία γκολ και δύο ασίστ σε πέντε αγώνες.
2. Η USMNT αγνοεί το κοινό υπέρ της Γουατεμάλας
Στον αγώνα, ο Ποτσετίνο και οι παίκτες του έχουν μέχρι στιγμής επιβιώσει από μια σειρά προκλήσεων στο Gold Cup, συμπεριλαμβανομένων οργανωμένων αμυνών, σφοδρών επαφών, και ενός δραματικού πέναλτι την προηγούμενη εβδομάδα εναντίον της Κόστα Ρίκα.
Την Τετάρτη, η USMNT βρέθηκε να δέχεται ηχηρές αποδοκιμασίες από τους θεατές του Energizer Park, που ήταν κυρίως υπέρ της Γουατεμάλας. Έξι ώρες πριν από την έναρξη, οι φίλοι των Los Chapines είχαν ήδη αρχίσει να συγκεντρώνονται έξω από το γήπεδο, προετοιμάζοντας την ατμόσφαιρα.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι Αμερικανοί κατάφεραν να αγνοήσουν και να σιωπήσουν εν μέρει τους υποστηρικτές της Γουατεμάλας, που δεν κατάφεραν να επηρεάσουν την επιθετική τους απόδοση, με την USMNT να προηγείται 2-0 στο πρώτο ημίχρονο.
3. Ασταθείς στιγμές για τις Η.Π.Α. στο κλείσιμο και των δύο ημιχρόνων
Αφού πήραν προβάδισμα 2-0, η USMNT φάνηκε να μειώνει την έντασή της, επιτρέποντας στη Γουατεμάλα να πιέσει περισσότερο. Στην πραγματικότητα, στο πρώτο ημίχρονο, οι Los Chapines είχαν περισσότερες ευκαιρίες, με 15 σουτ έναντι 6.
Ο Ματ Φρίζ είχε μερικές αμφίβολες στιγμές στην εστία κατά τη διάρκεια των πρώτων 45 λεπτών, όπως και η αμυντική γραμμή που δεν κατάφερε να περιορίσει τη Γουατεμάλα όπως θα ήθελε.
Το ίδιο ισχύει και για τα τελευταία λεπτά του αγώνα. Όταν φαινόταν ότι οι Η.Π.Α. μπορούσαν να κλείσουν τον αγώνα, η Γουατεμάλα εκμεταλλεύτηκε τη χαλάρωση της μέσης γραμμής και της άμυνας, προχωρώντας γρήγορα στην περιοχή και σημειώνοντας το γκολ με τον Εσκομπάρ.
Οι αλλαγές του Ποτσετίνο, που εισήχθησαν για να σταθεροποιήσουν το παιχνίδι, φάνηκαν επίσης αποδιοργανωμένες στα τελευταία λεπτά.
Αν οι παίκτες του Ποτσετίνο θέλουν να κατακτήσουν τον τίτλο του Gold Cup την Κυριακή, πρέπει να παραμείνουν συγκεντρωμένοι και να μην επιτρέψουν στον αντίπαλο να επιβάλει τον ρυθμό του αγώνα όπως έκαναν την Τετάρτη.
