ST. LOUIS — Ο προπονητής της εθνικής Ηνωμένων Πολιτειών, Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, επαίνεσε τον σκόρερ Ντιέγκο Λούνα για την "επιθυμία του να αγωνιστεί" με την εθνική ομάδα, μετά την επίτευξη δύο γκολ σε νίκη 2-1 στον ημιτελικό του Gold Cup απέναντι στην Γουατεμάλα την Τετάρτη.
"[Η] στάση του, η πείνα, η επιθυμία, όλα αυτά, και σίγουρα, το ταλέντο θα φανεί. Αλλά αυτό περιμένουμε από τους αθλητές μας, αυτό θέλουμε," δήλωσε ο Ποτσετίνο μετά τον αγώνα στο Energizer Park.
"Ο Ντιέγκο ήταν ένα καλό παράδειγμα από τον Ιανουάριο [στην προετοιμασία], πώς είναι απεγνωσμένος να αγωνιστεί για αυτή τη φανέλα, για την εθνική ομάδα, και γι’ αυτό τώρα βρίσκεται στο επίπεδο που έδειξε."
Ο Λούνα, 21 ετών, σκόραρε στο τέταρτο και το 15ο λεπτό του ημιτελικού, ο οποίος παρουσίασε επίσης αρκετή επιθετική πίεση από τους Γουατεμalaνούς στα τελευταία στάδια κάθε ημιχρόνου. Μετά από ένα γκολ των φιλοξενούμενων στο 80ό λεπτό, οι Η.Π.Α. αναγκάστηκαν να υπερασπιστούν απεγνωσμένα την εστία τους μέχρι την τελευταία σφυρίχτρα.
"Νομίζω ότι το διαχειριστήκαμε πολύ καλά, είναι μια καταπληκτική εμπειρία. Πιστεύω ότι αυτή η ομάδα αξίζει τεράστια, τεράστια αναγνώριση για το ότι έφτασε στον τελικό," είπε ο Ποτσετίνο. "Τώρα πρέπει να προετοιμαστούμε για τον επόμενο αγώνα."
Ο Λούνα, ο οποίος έχει πλέον τρία γκολ και δύο ασίστ σε πέντε αγώνες, επαίνεσε θερμά τους συμπαίκτες του μετά τον αγώνα.
"Είναι το σθένος, η αποφασιστικότητα που μας έλειπε. Για να είμαι ειλικρινής, είναι η μάχη μέχρι το τέλος. Κάθε μπάλα, κάθε στιγμή," δήλωσε ο Λούνα μετά την οριακή νίκη. "Το παιχνίδι είναι για τις στιγμές, και νομίζω ότι εδώ το δείχνουμε."
Αναφορικά με την ατμόσφαιρα που είχε την πλειοψηφία των φιλάθλων της Γουατεμάλας, ο Ποτσετίνο επαίνεσε τους επισκέπτες που μετέτρεψαν την τοποθεσία του Σεν Λούις σε μια θορυβώδη αρένα, λέγοντας ότι είναι ένα παράδειγμα του πώς είναι η ποδοσφαιρική κουλτούρα σε όλο τον κόσμο.
"Μια απίστευτη ενέργεια. Αυτό είναι το ποδόσφαιρο, αυτό είναι το ποδόσφαιρο," είπε ο προπονητής των Η.Π.Α. "Όταν μιλάμε για τη σύνδεση ανάμεσα στους φιλάθλους και την ομάδα, αυτή είναι η σύνδεση που θα θέλαμε να δούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο."
"Παίζεις για κάτι παραπάνω, παίζεις για το συναίσθημα, παίζεις [για] να είσαι ευτυχισμένος, να είσαι λυπημένος. Είδα παίκτες της Γουατεμάλας να κλαίνε. Έτσι πρέπει να νιώθουμε εμείς, και οι φίλαθλοί μας πρέπει να νιώθουν το ίδιο."
"Είναι καλό για τους παίκτες μας, γιατί όταν μιλάμε για κουλτούρα, αυτή είναι η κουλτούρα. Είναι κάτι σημαντικό που πρέπει να μάθουμε εδώ σε αυτή τη χώρα."
Κοιτάζοντας μπροστά, οι Η.Π.Α. θα αντιμετωπίσουν το Μεξικό στον τελικό του Gold Cup την Κυριακή, στις 7 μ.μ. ET στο NRG Stadium του Χιούστον.
Το Μεξικό είναι ο κορυφαίος νικητής των τίτλων του Gold Cup με εννέα, ενώ η εθνική ομάδα των Η.Π.Α. είναι δεύτερη με επτά τρόπαια.
