Οι κορυφαίοι σύλλογοι της Premier League έχουν κινητοποιηθεί νωρίς αυτό το καλοκαίρι, ξοδεύοντας μεγάλα ποσά και εξασφαλίζοντας μια σειρά από υψηλού προφίλ μεταγραφές. Στη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, έχουν επιτευχθεί 13 ξεχωριστές συμφωνίες αξίας 30 εκατομμυρίων λιρών ή περισσότερων, με τις Chelsea και Manchester City να είναι ιδιαίτερα δραστήριες ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, ενώ η Liverpool έχει κινηθεί γρήγορα για να ενισχύσει την ομάδα της με περισσότερα από 170 εκατομμύρια λίρες.
Ωστόσο, πολλές από αυτές τις μεταγραφές εγείρουν πραγματικά ερωτήματα και απαιτούν σκέψη. Δεν υπάρχει εγγύηση ότι η μεγάλη δαπάνη οδηγεί σε επιτυχία και, σε πολλές περιπτώσεις, οι νέοι παίκτες είτε χρειάζονται χρόνο για να προσαρμοστούν είτε δημιουργούν αλυσιδωτές αντιδράσεις που αλλάζουν τη σύνθεση μιας ομάδας.
Εδώ, αξιολογούμε έξι από αυτές τις 13 σημαντικές συμφωνίες και αναρωτιόμαστε ποιες προκλήσεις τους περιμένουν.
Μεταγραφή: Jeremie Frimpong, Bayer Leverkusen προς Liverpool, 30 εκατ. £
Ερώτηση: Μπορεί να παίξει ως δεξί μπακ;
Έχει περάσει καιρός από τότε που ο Frimpong αγωνίστηκε ως δεξί μπακ — τη θέση που αναμένεται να παίξει στην νέα του ομάδα μετά την αποχώρηση του Trent Alexander-Arnold. Πράγματι, ο διεθνής της Ολλανδίας πέρασε την πλειονότητα των τελευταίων δύο ετών στην Leverkusen παίζοντας ως wing back, εξτρέμ ή ακόμη και σε ρόλο πιο στενού επιθετικού μέσου.
Η αναζήτηση πρόσφατων παραδειγμάτων που να τον δείχνουν ως δεξί μπακ είναι σχεδόν απογοητευτική: Η εθνική του ομάδα τον χρησιμοποίησε εκεί δύο φορές τους τελευταίους 16 μήνες, ενώ οι καταγραφές αγώνων της Opta υποδηλώνουν ότι αγωνίστηκε στη θέση αυτή σε αγώνα κυπέλλου. Ωστόσο, ξεκίνησε την καριέρα του στη Leverkusen σε αυτή τη θέση, αφού υπέγραψε από την Celtic το 2021 ως ταχύς μπακ που ενθουσίαζε το πλήθος.
Το περίεργο με αυτή τη μεταγραφή είναι ότι, ενώ ο Arne Slot ελπίζει να εκμεταλλευτεί τη μνήμη των κινήσεών του, το γεγονός είναι ότι ο Ολλανδός έχει εξελιχθεί και αναπτυχθεί σε αυτόν που είναι σήμερα εν μέρει επειδή έχει αγωνιστεί αλλού.
Μπορεί να επιστρέψει στο δεξί μπακ της Liverpool ως πιο ολοκληρωμένος παίκτης και να δείξει καλύτερος από ποτέ… αν και είναι δίκαιο να αναμένουμε κάποιες δυσκολίες, δεδομένου ότι αλλάζει θέση και ταυτόχρονα ανεβαίνει σε επίπεδο ποιότητας της λίγκας.
Μεταγραφή: Milos Kerez, Bournemouth προς Liverpool, 40 εκατ. £
Ερώτηση: Θα αφήσει εκτεθειμένη τη Liverpool;
Μιλώντας για τους νέους μπακ της Liverpool, υπάρχει και μια νέα προσθήκη στην αντίθετη πλευρά. Ο Kerkez φαίνεται ότι θα είναι ένας εξαιρετικός μακροχρόνιος αντικαταστάτης του αριστερού μπακ Andy Robertson, που αρχίζει να επιβραδύνεται μετά από μισή δεκαετία στην κορυφή, και αντικατοπτρίζει την ασταμάτητη ενέργεια, την επιθετικότητα και τα συνολικά φυσικά του προσόντα.
Αλλά, όπως και ο Frimpong, ο Kerkez δεν είναι ένας εύκολος αντικαταστάτης. Αυτό είναι προφανές από το γεγονός ότι είναι μόλις 21 ετών και έχει περιορισμένη εμπειρία σε υψηλό επίπεδο. Θα χρειαστεί να βελτιωθεί σε πολλούς τομείς για να μπορέσει να αναλάβει το ρόλο του Robertson.
Η πρώτη μεγάλη διαφορά μπορεί να προκύψει κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης της Liverpool, καθώς ο Robertson είχε την τάση να μετακινείται σε πιο κεντρικές περιοχές στη διάρκεια αυτής της φάσης. Δεν ήταν ασυνήθιστο να τον δει κανείς να γίνεται προσωρινός αριστερός κεντρικός αμυντικός καθώς η άμυνα γινόταν τρεις, ούτε ήταν περίεργο να τον δει να εισέρχεται στη μεσαία γραμμή μόλις η μπάλα ανέβαινε λίγο ψηλότερα.
Ο Kerkez δεν κάνει κανένα από αυτά, καθώς ο προπονητής της Bournemouth, Andoni Iraola, δεν του το ζήτησε ποτέ. Ο Slot δεν χρειάζεται να παραμείνει στο ίδιο σύστημα — αν και δεν θα ζητήσει από τον Frimpong να γίνει τρίτος κεντρικός αμυντικός για τους παραπάνω λόγους — οπότε η μόνη άλλη εναλλακτική θα ήταν να ζητήσει από τον μέσο Ryan Gravenberch να υποχωρήσει από τη θέση του Νο. 6.
Ένα άλλο ζήτημα, σύμφωνα με έναν ειδικό προπονητή one-vs-one που συμβουλεύτηκε για αυτό το άρθρο, είναι πώς οι εξτρέμ της Premier League έχουν καταφέρει να χρησιμοποιήσουν την ακραία ενέργεια του Kerkez εναντίον του.
"Ως αμυντικός, είναι ανήσυχος και παρορμητικός. Πέφτει εύκολα στις προσποιήσεις και τις αποφυγές," είπε ο προπονητής. "Είναι ανυπόμονος, μπαίνει με φόρα και δαγκώνει πολύ εύκολα, καταλήγοντας στο έδαφος συχνά. Επίσης, παρακολουθεί τους παίκτες και τους ακολουθεί παντού, ανοίγοντας κενά για άλλους."
Ο προπονητής σημείωσε γρήγορα ότι η ικανότητα αποκατάστασης του Kerkez είναι εξαιρετική, οπότε ενθάρρυνε τους πελάτες του να πασάρουν ή να σουτάρουν γρήγορα μετά την ήττα του. Αλλά με την προσοχή στραμμένη περισσότερο από ποτέ, είναι ζωτικής σημασίας ο Kerkez να συνεργαστεί με τους προπονητές του για να αντιμετωπίσει καλύτερα τους κορυφαίους εξτρέμ της Ευρώπης.
João Pedro, Brighton προς Chelsea, 55 εκατ. £
Ερώτηση: Θα μπει στο δρόμο του Cole Palmer;
Ο Pedro ακολούθησε τους Moisés Caicedo και Marc Cucurella από την Brighton στην Chelsea, αλλά αντιπροσωπεύει την κορύφωση μιας μεγάλης αλλαγής στην πολιτική μεταγραφών του συλλόγου. Μετά από δύο χρόνια με μόνο έναν φυσικό επιθετικό (Nicolas Jackson) στην ομάδα, οι Blues έχουν τώρα τρεις, προσθέτοντας τους Liam Delap και Pedro σε γρήγορη διαδοχή.
Ο Jackson και ο Delap είναι παρόμοιοι τύποι επιθετικών — είναι και οι δύο μεγάλοι, γεροί παίκτες που απασχολούν τους κεντρικούς αμυντικούς, μάχονται στα κανάλια, τρέχουν πίσω και διαστέλλουν το παιχνίδι — αλλά ο Pedro είναι διαφορετικός: πολύ πιο πολιτισμένος, ικανός στο να παίζει με φlicks, και είναι όσο δημιουργικός όσο είναι και σκόρερ.
Με απλά λόγια, ο Pedro είναι η πιο κοντινή προσφορά της Premier League στον πρώην επιθετικό της Liverpool, Roberto Firmino, αυτή τη στιγμή.
Στο χαρτί, αυτό ακούγεται υπέροχα. Ο Firmino ήταν μέρος ενός κυρίαρχου τριπλέτου της Liverpool, στο οποίο οι Mohamed Salah και Sadio Mané τρέφονταν από τις υπέροχες ασίστ του Βραζιλιάνου, τις έξυπνες κινήσεις και τη μη εγωιστική συμπεριφορά. Ποιος δεν θα ήθελε έναν τόσο χρήσιμο επιθετικό; Το πρόβλημα είναι ότι η συνολική σύνθεση της Chelsea δεν ευνοεί προφανώς έναν επιθετικό τύπου Firmino.
Το πιο προφανές πρόβλημα είναι ότι οι εξτρέμ της Chelsea δεν είναι ακριβώς μηχανές γκολ. Οι Salah και Mané ήταν ουσιαστικά επιθετικοί μεταμφιεσμένοι, αλλά οι Pedro Neto (τέσσερα γκολ στη λίγκα), Noni Madueke (επτά) και Jamie Gittens (περισσότερα γι’ αυτόν αργότερα) είναι γνήσιοι εξτρέμ. Αν ο Pedro σκοράρει μόλις 10 γκολ στη λίγκα την επόμενη σεζόν — και η καριέρα του υποδηλώνει ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το σενάριο — οι άλλοι θα πρέπει να αναλάβουν το βάρος.
Φυσικά, αυτή η κατάσταση δεν είναι νέα για την Chelsea. Ο Jackson σκόραρε 14 γκολ στη λίγκα το 2023-24 και 10 το 2024-25, αφήνοντας τον Palmer να κάνει τα υπόλοιπα από τη μεσαία γραμμή. Στην πραγματικότητα, οι κινήσεις και οι τρέξιμοι του Jackson, που τραβούσαν τους αμυντικούς μακριά από τον Palmer, ήταν καθοριστικοί για να δημιουργηθεί ο χώρος που χρειαζόταν ο διεθνής Άγγλος για να σουτάρει και να σκοράρει. Αλλά τι θα συμβεί στο παιχνίδι του Palmer αν ο συμπαίκτης του μπαίνει προς το μέρος του, αντί να τραβά τους αμυντικούς μακριά; Θα καταστρέψει την τσέπη του χώρου που χρειάζεται για να δουλέψει;
Τέλος, θα πρέπει να σημειωθεί ότι υπάρχει μια γενική προσδοκία για τους ακριβούς επιθετικούς να σκοράρουν πολλά γκολ. Ακόμη και αν είναι πολυτάλαντοι και προσφέρουν πολύ περισσότερα από το να σκοράρουν, επικρίνονται αν δεν φτάσουν τα 20 ανά σεζόν. Ο Firmino υπήρξε θύμα αυτού, ο Kai Havertz της Arsenal και ο Jackson επίσης … ακόμη και ο Karim Benzema δεν γλίτωσε από αυτό στη Real Madrid.
Ο Pedro σκόραρε πέντε γκολ στη λίγκα χωρίς πέναλτι την περασμένη σεζόν και πέντε την προηγούμενη. Υποθέτοντας ότι δεν θα έχει την ευκαιρία να εκτελεί πέναλτι στο Stamford Bridge επειδή ο Palmer είναι τόσο καλός σε αυτά, θα μπορέσει ποτέ ο Βραζιλιάνος να κάνει αρκετά ώστε να εκτιμηθεί πλήρως;
Jamie Gittens, Borussia Dortmund προς Chelsea, 55 εκατ. £
Ερώτηση: Θα βοηθήσει τους συμπαίκτες του;
Αφού δεν κατάφερε να προκριθεί στην ακαδημία της Manchester City το 2020, η πρώτη πλήρης χρονιά του Gittens σε υψηλό επίπεδο με την Dortmund κορυφώθηκε με μια μεταγραφή 55 εκατομμυρίων λιρών πίσω στην Αγγλία. Ένας συναρπαστικός νεαρός εξτρέμ, σίγουρα ταιριάζει στις απαιτήσεις μεταγραφών των Blues.
Αλλά αυτή η δήλωση μπορεί να ληφθεί τόσο θετικά όσο και αρνητικά. Από τη μία πλευρά, είναι προφανές ότι έχει τεράστιο δυναμικό. Από την άλλη, είναι σαφές ότι είναι ακόμα σε στάδιο ανάπτυξης. Ο Gittens σκόραρε 12 γκολ στη Bundesliga και το Champions League την περασμένη σεζόν, και πολλά από αυτά φαίνονταν πολύ παρόμοια: Έπαιρνε τη μπάλα στο πλάι, έκοβε προς τα μέσα, ξεπερνούσε προκλήσεις και έβρισκε την μακρινή γωνία. Άρχισε να το κάνει τόσο συχνά που άρχισε να μοιάζει με χαρακτηριστική του κίνηση.
Δυστυχώς, σχεδόν όλα τα γκολ του ήρθαν στο πρώτο μισό της σεζόν, όταν η Dortmund ήταν σε απόλυτη αναταραχή. Ως ομάδα, ήταν αποσυνδεδεμένοι, άφηναν τεράστια κενά στην άμυνα και επιτίθενταν χωρίς συντονισμό. Αυτό τους άφησε 11ους στη βαθμολογία μέχρι το τέλος Ιανουαρίου, οπότε ο προπονητής Nuri Şahin απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Niko Kovač.
Ο Kovač σταθεροποίησε σταδιακά την ομάδα και, στη διαδικασία αυτή, ο Gittens έπεσε εκτός 11άδας. Ξεκίνησε το 79% των αγώνων της λίγκας υπό τον Şahin, αλλά μόλις το 40% υπό τον αντικαταστάτη του. Υπήρξαν υποδείξεις ότι ο διεθνής U21 Αγγλίας αντιμετώπιζε τραυματισμούς, αλλά το κύριο πρόβλημα ήταν ότι ο παίκτης που επιλεγόταν μπροστά του (Karim Adeyemi) ήταν πρόθυμος να θυσιαστεί για την ομάδα, να καταβάλει αμυντική προσπάθεια και να διατηρήσει τη δομή του Kovač, ενώ ο Gittens θεωρούνταν πιο ατομιστής.
Υπάρχει ένα στοιχείο σε αυτό που μπορεί να αρέσει στον προπονητή της Chelsea, Enzo Maresca — άλλωστε, ζήτησε κυριολεκτικά από τους εξτρέμ του να σουτάρουν περισσότερο αυτή τη σεζόν, και ο Gittens δεν είναι ντροπαλός — αλλά η έλλειψη εμπειρίας του εξτρέμ στις πιο βαρετές πλευρές του τακτικού ποδοσφαίρου υψηλού επιπέδου θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια δύσκολη μαθησιακή καμπύλη.
Matheus Cunha, Wolves προς Manchester United, 62.5 εκατ. £
Ερώτηση: Μπορεί να επαναλάβει τις επιδόσεις της περασμένης σεζόν;
Ο Cunha κατέληξε δεύτερος σε μια ιδιαίτερα ενοχλητική στατιστική το 2024-25: την υπεραπόδοση των αναμενόμενων γκολ (xG). Και ο άλλος στόχος του συλλόγου, ο επιθετικός της Brentford Bryan Mbeumo, κατέληξε πρώτος. Αυτό σηματοδοτεί ότι οι δύο παίκτες είχαν την καλύτερη σεζόν της ζωής τους μπροστά στην εστία… και πιθανότατα δεν θα μπορέσουν να επαναλάβουν την επιτυχία.
Με βάση τις προσπάθειες που έκανε ο Mbeumo στη λίγκα την περασμένη σεζόν, αναμενόταν στατιστικά να σκοράρει 12.3 γκολ, αλλά τελικά πέτυχε 20. Ο Cunha πέτυχε παρόμοιο επίτευγμα, σκοράροντας 15 γκολ με 8.6 xG.
Πώς; Με απλά λόγια, το πέτυχαν συνεχώς σκοράροντας από μακριά ή από στενές γωνίες. Στην πραγματικότητα, ο Cunha σκόραρε πέντε γκολ από 24 γιάρδες ή και πιο μακριά, με κάποιες ιδιαίτερα εντυπωσιακές προσπάθειες απέναντι σε Aston Villa, Southampton και Manchester United. Τα 15 συνολικά γκολ του αντιπροσωπεύουν την καλύτερη συγκομιδή του, από 12 την προηγούμενη σεζόν, και ποτέ δεν είχε ξεπεράσει τις δέκα πριν από το 2023-24.
Μπορείς να δεις αυτό το είδος επιτυχίας με δύο τρόπους: οι αισιόδοξοι θα επισημάνουν ότι έχει υπερβεί το xG του για δύο συνεχόμενα χρόνια και θα υποστηρίξουν ότι, στα 26 του, έχει βρει τον ρυθμό του. Άλλοι, ωστόσο, θα υποστηρίξουν ότι δεν θα συμβεί ξανά.
Το ESPN ρώτησε μερικούς αναλυτές δεδομένων που εργάζονται στις πέντε κορυφαίες ευρωπαϊκές λίγκες πώς θα εκτιμούσαν αυτή την υπεραπόδοση. "Η μεταγραφή παικτών που έχουν υπερβεί το xG δεν είναι αμαρτία από μόνη της; εξαρτάται από το πώς αυτή η υπεραπόδοση επηρεάζει οποιαδήποτε πιθανή αμοιβή και τι περιμένεις από τον παίκτη," εξήγησε ένας. "Το πώς ταιριάζει ο παίκτης είναι το κλειδί. Αν ενσωματωθεί καλά στο σύστημα του Rúben Amorim και συνεχίσει να αποδίδει, οι διογκωμένες αμοιβές θα μπορούσαν να δικαιολογηθούν."
Το λιγότερο, ο Cunha (και ο Mbeumo) έχουν προφανείς θέσεις στο χαρακτηριστικό σύστημα του Amorim — τους δύο ευρύς Νο. 10 ρόλους που υποστηρίζουν τον μοναδικό κεντρικό επιθετικό. Αυτοί οι παίκτες θα πρέπει να μπορούν να σουτάρουν από αυτές τις θέσεις και γωνίες, δίνοντάς τους τουλάχιστον την πλατφόρμα για να επαναλάβουν τις ηρωικές τους επιδόσεις του 2024-25. Αλλά αν τα γκολ δεν έρθουν όπως παλαιότερα, κανείς δεν θα πρέπει να εκπλαγεί ιδιαίτερα.
