ΓΕΝΕΥΗ, Ελβετία — Μεταξύ των πλήθους των φιλάθλων της Δανίας που γέμισαν την ηλιόλουστη ζώνη φιλάθλων την Παρασκευή, ένα όνομα επαναλαμβανόταν συνεχώς στις συζητήσεις. Λίγες ώρες πριν από την πρεμιέρα της ομάδας του Αντρέε Γιέλγκερτ στο Euro 2025 με ήττα 1-0 από τη Σουηδία, πολλοί υποστηρικτές στις όχθες της λίμνης της Γενεύης φορούσαν μπλούζες με το «Harder 10» στην πλάτη, τιμώντας την αρχηγό και «poster girl» τους, Περνίλ Χάρντερ.
«Είναι ένα πρότυπο», δήλωσε η Μισέλ Γκερστέν, μία από τις φιλάθλους που ταξίδεψαν στην Ελβετία για να υποστηρίξουν τη χώρα τους στο τουρνουά αυτό το καλοκαίρι. «Πολλές νέες κοπέλες στη Δανία αρχίζουν να φορούν το όνομά της στην πλάτη της μπλούζας τους. Ξέρουν ποια είναι».
Αυτό αποτελεί απόδειξη τόσο του ταλέντου της Χάρντερ στο γήπεδο όσο και της επιθυμίας της για αλλαγή εκτός αυτού, καθώς έχει γίνει πλέον ένα οικείο όνομα στην πατρίδα της. Έχει την κατάσταση της σούπερ σταρ που ελάχιστες γυναίκες αθλήτριες είχαν όταν ήταν παιδί στην μικρή πόλη Ικάστ, όπου αναγκάστηκε να αφήσει τον τοπικό σύλλογο FC Midtjylland επειδή δεν είχαν γυναικεία ομάδα.
«Δεν υπήρχε μέλλον για μένα στον σύλλογο και, όταν ήμουν περίπου 14, έπρεπε να μετακομίσω σε έναν άλλο που ήταν μία ώρα μακριά», έγραψε η Χάρντερ σε άρθρο της για την εφημερίδα The Guardian τον περασμένο μήνα. «Τώρα, αυτές οι κοπέλες είναι εδώ νωρίς — ίσως λίγο υπερβολικά νωρίς — και έχουν ήδη ξεκινήσει σε μικρές ταλαντούχες ομάδες με υψηλής ποιότητας προπόνηση. Τους δίνεται η ευκαιρία να εξελιχθούν με τρόπο που η δική μου γενιά δεν είχε».
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στα πρώτα χρόνια της, η 32χρονη Χάρντερ έχει απολαύσει μια λαμπρή καριέρα και θεωρείται ευρέως μία από τις καλύτερες επιθετικούς στην ιστορία του γυναικείου ποδοσφαίρου. Ακόμη και στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης της Παρασκευής με τη Σουηδία, ήταν εύκολο να κατανοήσει κανείς γιατί είναι τόσο αγαπητή από τους φιλάθλους. Μόλις πέρασε ένα λεπτό, η Σουηδία κέρδισε ένα κόρνερ μπροστά στους ενθουσιώδεις φιλάθλους της. Αμέσως, η Χάρντερ άρχισε να οργανώνει τις συμπαίκτριές της, φωνάζοντας οδηγίες και δείχνοντας το παράδειγμα. Όταν η Δανία καθάρισε τη σέντρα της Γιόνα Άντερσον και ξεκίνησε γρήγορα μια αντεπίθεση, η Χάρντερ έσκυψε το κεφάλι της και sprinted το μήκος του γηπέδου, έτοιμη να είναι διαθέσιμη αν οι συμπαίκτριές της την χρειάζονταν. Αυτή η επιθυμία και η επιμονή χαρακτήρισαν την καριέρα της Χάρντερ μέχρι τώρα και της επέτρεψαν να κερδίσει σημαντικά τρόπαια σε τρεις διαφορετικές χώρες με τέσσερις διαφορετικούς συλλόγους.
Η Χάρντερ πρωτοεμφανίστηκε στη σκηνή κατά τη διάρκεια της θητείας της στη σουηδική ομάδα Linköpings FC και αναδείχθηκε Δανή Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς το 2015. Δύο χρόνια αργότερα, εξασφάλισε μεταγραφή στη γερμανική ομάδα Βόλφσμπουργκ, όπου κέρδισε ένα νταμπλ (πρωτάθλημα και κύπελλο) σε τέσσερις συνεχόμενες σεζόν. Ωστόσο, ήταν στην Τσέλσι που η Χάρντερ πραγματικά ανέβηκε σε διεθνές επίπεδο.
Αμέσως μετά την υπογραφή της με τους Blues, η προπονήτρια Έμμα Χέις την περιέγραψε ως «μία από τις καλύτερες παίκτριες στον κόσμο». Η Χάρντερ απέδειξε ακριβώς αυτό, σκοράροντας 44 γκολ σε 81 συμμετοχές κατά τη διάρκεια των τριών σεζόν της στο Kingsmeadow και κερδίζοντας επτά μεγάλα τρόπαια, συμπεριλαμβανομένων τριών τίτλων Women’s Super League (WSL).
Όταν ένας σοβαρός τραυματισμός στους μηρούς την κράτησε εκτός δράσης για μεγάλο χρονικό διάστημα τη σεζόν 2022-23, η Χέις την αποκάλεσε «αναντικατάστατη» και, όταν επιβεβαιώθηκε ότι η Χάρντερ θα αποχωρούσε από την Τσέλσι στο τέλος της ίδιας σεζόν για να ενταχθεί στην Μπάγερν Μονάχου, η προπονήτρια δήλωσε ότι ο σύλλογος θα της έλειπε «η δίψα της για νίκη». Σίγουρα, η νοοτροπία νίκης της Χάρντερ είναι ένα από τα πολλά στοιχεία που την έχουν κάνει αγαπητή στους Δανούς φιλάθλους από την πρώτη της συμμετοχή στην εθνική ομάδα το 2009.
«Είναι πάντα πεινασμένη να σκοράρει, κάθε φορά», δήλωσε η Δανή φίλαθλος Βίβι Μπέρτελσεν. «Είναι πολύ επιθετική στις κινήσεις της και πάντα κινείται για να είναι διαθέσιμη σε κάθε στιγμή».
«Είναι πολύ γρήγορη και πάντα ψάχνει πού είναι η μπάλα. Είναι η ηγέτης της ομάδας. Είναι τόσο ήρεμη και είναι ένα πρότυπο τώρα για όλα τα άλλα κορίτσια που έρχονται. Είναι σίγουρα κάποια που κάνει άλλες κοπέλες να θέλουν να παίξουν ποδόσφαιρο».
Αν και η Χάρντερ θα γιορτάσει τα 33 της χρόνια αργότερα φέτος, οι δυνάμεις της δείχνουν να μην εξασθενούν. Τη σεζόν που πέρασε, σκόραρε 14 γκολ στη Frauen-Bundesliga για την Μπάγερν καθώς κατέκτησαν τον τίτλο και, για την πατρίδα της — για την οποία έχει σκοράρει 78 γκολ σε 162 συμμετοχές — παραμένει ακόμη ένα φωτεινό αστέρι.
«Η Περνίλ είναι μια πολύ ταλαντούχα ποδοσφαιρίστρια», δήλωσε ο προπονητής της Δανίας Γιέλγκερτ στην UEFA.com λίγο πριν από το τουρνουά αυτό το καλοκαίρι. «Έχει κερδίσει πρωταθλήματα τα τελευταία εννέα ή δέκα χρόνια με διάφορους συλλόγους και έχει εξελιχθεί σε μια δυναμική ποδοσφαιρίστρια που μπορεί πραγματικά να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε από τις επιθετικές θέσεις στο γήπεδο.
«Αυτό που με έχει εντυπωσιάσει περισσότερο στην Περνίλ είναι πώς έχει αναπτυχθεί ως ηγέτης, όχι μόνο σκεπτόμενη τι κάνει η ίδια στο γήπεδο, αλλά αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την απόδοση της ομάδας, υποστηρίζοντας τις παίκτριες στο γήπεδο, αναλαμβάνοντας δράση όταν περνάμε δύσκολα και βοηθώντας την ομάδα να πετύχει. Έτσι, ως ποδοσφαιρίστρια, είναι πολύ καλή, αλλά είναι η ηγετική πλευρά που έχω δει να αναπτύσσεται περισσότερο».
Τα τελευταία χρόνια, αυτή η ηγεσία έχει επεκταθεί σημαντικά πέρα από το ποδόσφαιρο. Όταν μια φωτογραφία της Χάρντερ που μοιράζεται ένα φιλί με την σύντροφό της και fellow επαγγελματία ποδοσφαιρίστρια Μαγκνταλένα Έρικσον έγινε viral κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών το 2019, η Χάρντερ βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής για πολύ διαφορετικούς λόγους. Και οι δύο, αυτή και η Έρικσον — που ήταν στον πάγκο για την αντίπαλη Σουηδία στο Stade de Genève την Παρασκευή — έχουν γίνει παθιασμένες υποστηρίκτριες της συμπερίληψης στο ποδόσφαιρο και δεν έχουν διστάσει να αναγνωρίσουν τη σημασία της εκπροσώπησης LGBTQ+ στον αθλητισμό.
«Ήταν τρελό, η φωτογραφία τουίταρε σε όλο τον κόσμο», δήλωσε η Χάρντερ στην Guardian το 2019. «Πάντα ήμασταν φυσικοί, χωρίς να σκεφτόμαστε τόσο πολύ το να είμαστε πρότυπα μαζί, να δημοσιεύουμε φωτογραφίες η μία της άλλης ή οτιδήποτε άλλο.
«Αλλά όταν είδαμε αυτή τη φωτογραφία και τα σχόλια γύρω από αυτήν, τότε ήταν πραγματικά κάτι· σαν: ‘Είμαστε πρότυπα’. Είχαμε μηνύματα από πολλούς νέους, ανθρώπους της ηλικίας μας, αλλά και από μεγαλύτερους».
Οι συμπαίκτριες της Έρικσον στη Σουηδία τα πήγαν καλά να κρατήσουν τη Χάρντερ ήσυχη την Παρασκευή το βράδυ, αν και προσέφερε μια δελεαστική ματιά της αστρικής της ποιότητας όταν χτύπησε το δοκάρι με μια τολμηρή εκτέλεση αργά στο παιχνίδι, καθώς η Δανία κυνηγούσε την ισοφάριση. Ακόμη και όταν υπέστη ένα χτύπημα στο στόμα κατά τη διάρκεια του χρόνου καθυστέρησης, επέστρεψε στο γήπεδο το συντομότερο δυνατόν αφού την οδήγησαν έξω με ένα παγοκύστη πιεσμένο στο πρόσωπό της. Έχει αποδείξει ξανά και ξανά ότι είναι ικανή να αποδίδει σε μεγάλες στιγμές, και οι φιλάθλοι σίγουρα ελπίζουν ότι μπορεί να το κάνει ξανά στους επόμενους αγώνες της Δανίας εναντίον της Γερμανίας και της Πολωνίας.
«Η Χάρντερ είναι τόσο ιδιαίτερη εξαιτίας της αφοσίωσής της στο παιχνίδι», δήλωσε η Δανή υποστηρίκτρια Ρίκκε Μπάρχολζ στην ESPN. «Ανεξάρτητα αν είναι τραυματισμένη ή οτιδήποτε άλλο, είναι αφοσιωμένη στην ομάδα, που είναι πραγματικά σημαντικό. Αν η Δανία έχει μια επιτυχημένη πορεία στο τουρνουά, θα είναι μεγάλο μέρος αυτής».
