Χιούστον – Ο αμυντικός της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Γουόκερ Ζίμερμαν, δήλωσε ότι η νίκη της Τετάρτης στον ημιτελικό του Gold Cup εναντίον της Γουατεμάλας ήταν μια "καλή γεύση" για το τι σημαίνει να παίζεις σε ένα εχθρικό περιβάλλον, αλλά ότι "δεν θα είναι κοντά" σε αυτό που μπορεί να περιμένει στον τελικό.
Η ομάδα των ΗΠΑ θα αντιμετωπίσει το Μεξικό την Κυριακή, σημειώνοντας την όγδοη φορά που οι δύο ομάδες συναντώνται στον τελικό του Gold Cup. Το Μεξικό, το οποίο έχει κερδίσει πέντε από τις προηγούμενες επτά αναμετρήσεις, στοχεύει στον 10ο τίτλο του, ενώ οι ΗΠΑ θα προσπαθήσουν να κατακτήσουν το Gold Cup για όγδοη φορά.
Η ιστορία έχει δείξει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να αναμένουν ενθουσιώδη υποστήριξη για την ομάδα El Tri από το κοινό. Στον ημιτελικό, οι ΗΠΑ νίκησαν τη Γουατεμάλα μπροστά σε ένα πολύ φιλικό προς τη Γουατεμάλα πλήθος στη Σεν Λούις. Αυτό ήταν σοκαριστικό για ορισμένα νεαρά μέλη της ομάδας, τόσο πολύ που ο αρχηγός Τιμ Ριμ αναγκάστηκε να υπενθυμίσει στους παίκτες του ότι "αυτό είναι το παιχνίδι. Πρέπει να το αγκαλιάσετε."
Ο Ζίμερμαν, με 46 συμμετοχές, ο οποίος είναι έμπειρος σε αυτούς τους αγώνες, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να περιμένουν πολύ περισσότερα. "Νομίζω ότι ήταν ιδανικό για αυτούς να αποκτήσουν εμπειρία με τη Γουατεμάλα και την ενέργεια που υπήρχε στο γήπεδο, ναι, ήσουν στο σπίτι, αλλά κάποιες στιγμές ένιωθες ότι ήταν λίγο εχθρικό με το πλήθος," είπε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή.
Πρόσθεσε: "Δεν θα είναι κοντά σε αυτό που θα ακούσουμε την Κυριακή, αλλά νομίζω ότι ήταν μια τέλεια προετοιμασία για την ενέργεια και το περιβάλλον και την πίεση που θα νιώσετε καθώς τα γήπεδα γίνονται όλο και πιο θορυβώδη και λίγο πιο εχθρικά."
Είναι συνηθισμένο οι φίλαθλοι του Μεξικού να υπερτερούν αριθμητικά σε σχέση με τους Αμερικανούς, με αναλογία 4 προς 1 σε αυτούς τους αγώνες. Ωστόσο, ο 20χρονος αμυντικός των ΗΠΑ, Άλεξ Φρίμαν, που έχει ξεκινήσει και τους πέντε αγώνες της ομάδας στο τουρνουά, αισθάνεται έτοιμος, χάρη στην εμπειρία του στον ημιτελικό.
"Ήταν κάπως καινούργιο για μένα," είπε ο Φρίμαν σχετικά με την ατμόσφαιρα στον ημιτελικό. "Φυσικά, αυτό είναι το πρώτο μου τουρνουά με την ανδρική εθνική ομάδα. Αισθάνομαι ότι αυτή η ατμόσφαιρα … μπορεί να χτίσει χαρακτήρα."
"Νιώθω ότι αυτό είναι κάτι που θέλω να κάνω, να χτίσω τον χαρακτήρα μου και να δείξω όχι μόνο στους συμπαίκτες και τους προπονητές αλλά και στους φιλάθλους ότι αυτή η ομάδα είναι φτιαγμένη για τέτοιες στιγμές."
Ο Ζίμερμαν είπε ότι οι έμπειροι παίκτες της ομάδας προσπαθούν να προετοιμάσουν τους νεότερους για όσα έρχονται, συμπεριλαμβανομένων των προκλήσεων και της ψυχολογίας που συνοδεύει τους αγώνες εναντίον ενός αντιπάλου όπως το Μεξικό, αν και υπάρχουν περιορισμοί στο πόσο μπορεί να βοηθήσει αυτό.
"Πολλοί από αυτούς είναι η πρώτη φορά που παίζουν εναντίον του Μεξικού. Θα είναι μια εμπειρία μάθησης," είπε. "Θα είναι κάτι που θα νιώσουν πιο έντονο από ό,τι έχουν βιώσει στο παρελθόν. Αυτό είναι κάτι που, ως παίκτες που έχουμε παίξει πριν, πρέπει να τους προετοιμάσουμε στις προπονήσεις, να τους προετοιμάσουμε για τον αγώνα."
"Και πάλι, δεν είναι για να τους τρομάξουμε. Είναι για να διασφαλίσουμε ότι είναι προετοιμασμένοι και συγκεντρωμένοι και γνωρίζουν ότι έχουν την πίστη όλων στο επιτελείο, στην ομάδα ότι, ‘Εδώ είστε για κάποιο λόγο. Μπορείτε να κερδίσετε αυτό το παιχνίδι. Κάνατε καλή δουλειά στο τουρνουά. Ας τελειώσουμε τη δουλειά.’ Αυτή είναι η νοοτροπία που έχουμε αυτή τη στιγμή."
Ο Φρίμαν δήλωσε ότι απορροφά όλες τις συμβουλές με την ελπίδα να είναι όσο το δυνατόν πιο προετοιμασμένος. "Απλά μας προετοιμάζουν, γνωρίζοντας ότι μπορεί να μην είναι το πιο όμορφο παιχνίδι, αλλά απλά να έχουμε τη νοοτροπία ότι θέλουμε να κερδίσουμε," είπε. "Νιώθω ότι αυτό που τονίζουν τόσο πολύ είναι να έχουμε τη νοοτροπία ότι πρέπει να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι. Πρέπει να πάρουμε το τρόπαιο για να το φέρουμε πίσω για τις ΗΠΑ."
