ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Δεν είναι ποτέ εύκολο να κατανοήσεις την Τσέλσι, μια ομάδα που δεν ακολουθεί το "κανονικό", οπότε γιατί να είναι διαφορετική η κατάσταση όταν εξασφαλίζει θέση στα ημιτελικά του FIFA Club World Cup με ένα αυτογκόλ από παίκτη της Παλμέιρας και τον νέο αστέρα της, Εστεβάν, να σκοράρει εναντίον της;
Η νίκη της Τσέλσι με 2-1 απέναντι στην Παλμέιρας, που της απέφερε 15 εκατομμύρια λίρες σε χρηματικά έπαθλα, συνέπεσε με την ανακοίνωση ότι η ομάδα της Premier League επιβλήθηκε προστίμου 27 εκατομμυρίων λιρών από την UEFA για παραβίαση οικονομικών κανονισμών. Αν η ομάδα του Ενζο Μαρέσκα νικήσει την Φλουμινένσε στην ημιτελική φάση την Τρίτη στο East Rutherford του New Jersey, θα κερδίσει άλλα 21,8 εκατομμύρια λίρες και θα εξαλείψει την ποινή της UEFA πριν καν στεγνώσει η μελάνη από την αναφορά.
Η Τσέλσι θα εισέλθει στο τελευταίο της παιχνίδι ως το φαβορί, παρόλο που θα λείπουν ο κεντρικός επιθετικός Λίαμ Ντελάπ και ο αμυντικός Λέβι Κόλγουιλ, οι οποίοι αποβλήθηκαν με κίτρινες κάρτες απέναντι στην Παλμέιρας. Ο μέσος Μοϊσές Καϊσέδο θα επιστρέψει από την ποινή του, και η νέα μεταγραφή, Ζοάο Πέδρο, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στην Φιλαδέλφεια ως αλλαγή μόλις τρεις μέρες μετά την ολοκλήρωση της μεταφοράς του από την Μπράιτον, θα αντικαταστήσει τον Ντελάπ.
Έτσι λειτουργεί η Τσέλσι. Έχουν τόσους πολλούς παίκτες που καμία απουσία λόγω τραυματισμού ή ποινής δεν φαίνεται να έχει σημασία, καθώς η "καρουσέλ" συνεχίζει να γυρίζει και ένας άλλος παίκτης αναλαμβάνει τη θέση.
Ο Εστεβάν θα είναι ο επόμενος που θα ενταχθεί στην ολοένα αυξανόμενη ομάδα του Μαρέσκα. Ο 18χρονος ολοκλήρωσε μεταγραφή 33,8 εκατομμυρίων λιρών από την Παλμέιρας τον Ιούνιο του 2024, αλλά σε ηλικία 17 ετών τότε ήταν πολύ νέος για να μετακομίσει απευθείας στο Στάμφορντ Μπριτζ, οπότε παρέμεινε στη Βραζιλία για να συνεχίσει την ανάπτυξή του με την Παλμέιρας. Η Τσέλσι θα μπορούσε να είχε καλέσει τον Εστεβάν στην ομάδα της για αυτό το τουρνουά, αλλά αποφάσισε να του επιτρέψει να παραμείνει με την Παλμέιρας και να αξιολογήσει την ετοιμότητά του παρακολουθώντας τις επιδόσεις του στην διοργάνωση.
Υπήρχε πάντα η πιθανότητα οι δύο ομάδες να συναντηθούν και να δημιουργήσουν ένα δύσκολο σενάριο για τον παίκτη, αλλά στο τελευταίο του παιχνίδι με την ομάδα του Σάο Πάολο πριν πάει στην Τσέλσι, ο Εστεβάν εντυπωσίασε, σκοράροντας ένα εκπληκτικό γκολ που θα ενθουσιάσει τους υποστηρικτές της νέας του ομάδας. Με την Τσέλσι να προηγείται 1-0 μετά από γκολ του Κόλ Πάλμερ στο πρώτο ημίχρονο, η Παλμέιρας δυσκολευόταν να απειλήσει την αγγλική ομάδα μέχρι που ο Εστεβάν έτρεξε προς μια μπάλα στην περιοχή και την πρόλαβε πριν σκοράρει με ένα σουτ με το δεξί που κατέληξε στο δοκάρι. Ήταν ένα γκολ που ανέδειξε τόλμη, αυτοπεποίθηση και εξαιρετική τεχνική, και ενέπνευσε την Παλμέιρας να αναζητήσει ένα δεύτερο γκολ που θα τους έβαζε μπροστά.
Ο Εστεβάν ήταν κομμάτι αυτής της αναγέννησης, ταλαιπωρώντας την αμυντική γραμμή της Τσέλσι με την ταχύτητά του και συνεργαζόμενος καλά με τον εντυπωσιακό επιθετικό Βίτορ Ρόκε. Ωστόσο, η βραζιλιάνικη ομάδα δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την υπεροχή της, και η Τσέλσι κατάφερε να ανακτήσει την πρωτοκαθεδρία στο 83ο λεπτό όταν η σέντρα του Μάλο Γκούστο κατέληξε στο δίχτυ μετά από δύο κόντρες, από τον Αγκουστίνο Γκιάι και τον τερματοφύλακα Γουέβερτον. Ήταν ένα γκολ που αξίζει 15 εκατομμύρια λίρες σε χρηματικά έπαθλα, οπότε πιθανώς άξιζε να είναι λίγο πιο θεαματικό, αλλά η Τσέλσι δεν θα νοιαστεί για το πώς μπήκε, καθώς εξασφάλισε θέση στα ημιτελικά.
Πώς η Τσέλσι έφτασε μέχρι εδώ οφείλεται περισσότερο στην τύχη παρά σε καλή προετοιμασία. Η ομάδα του Μαρέσκα ήταν μέτρια κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων, όταν ηττήθηκε άνετα από την Φλαμένγκο, αλλά προχώρησε στα προημιτελικά μετά από μια γελοία αναμέτρηση στον γύρο των 16 εναντίον της Μπενφίκα στην Σάρλοτ, η οποία επηρεάστηκε από δύο ώρες καθυστέρησης λόγω καιρικών συνθηκών και είδε την πορτογαλική ομάδα να δημιουργεί ευκαιρίες για να κερδίσει το παιχνίδι. Ωστόσο, παρά όλα αυτά, συμπεριλαμβανομένων των εξωαγωνιστικών θεμάτων που συχνά συνοδεύουν την ομάδα, η Τσέλσι κατάφερε να φτάσει στα ημιτελικά και θα αντιμετωπίσει την πιο αδύναμη από τις τέσσερις βραζιλιάνικες ομάδες – την Φλουμινένσε, που υπερέβη την Αλ Χιλάλ από τη Σαουδική Αραβία στα προημιτελικά.
Λιγότερο από δύο μήνες πριν, η Τσέλσι αντιμετώπιζε την αποτυχία να προκριθεί στο Champions League και την προοπτική της δαπάνης 1 δισεκατομμυρίου λιρών να καταλήγει σε μια επιτυχία στο Conference League. Αλλά ξαφνικά, είναι 90 λεπτά μακριά από τον τελικό του Club World Cup, έχοντας ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση για το Champions League και το Conference League.
Απλώς μην προσπαθήσετε να κατανοήσετε τα πάντα, γιατί αυτή είναι η Τσέλσι, και το χάος φαίνεται να είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την ομάδα και την ομάδα του Μαρέσκα.
