Χιούστον – Ο Μεξικανός επιθετικός Σαντιάγκο Γκιμένες έχει πολλούς λόγους να είναι παρακινημένος ενόψει του τελικού του Gold Cup την Κυριακή εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών: η ευκαιρία να κατακτήσει τον 10ο τίτλο Concacaf για το Μεξικό, να πετύχει μια ανεκτίμητη νίκη απέναντι στον κύριο αντίπαλό του – και να έχει την ευκαιρία να πει μια πειραχτική ατάκα στους Αμερικανούς συμπαίκτες του στην AC Milan.
«Ανυπομονώ για τον τελικό, γιατί στο τέλος είναι το βόρειο αμερικανικό clasico, και τα τελευταία παιχνίδια εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν πολύ δύσκολα», δήλωσε ο Γκιμένες στους δημοσιογράφους το Σάββατο, πριν από τον τελικό στο NRG Stadium.
«Επίσης, επειδή έχω τον [Κρίστιαν] Πούλισιτς και τον [Γιουνους] Μούσα στα αποδυτήρια της [Μίλαν], θέλω να πάω και να τους πειράξω λίγο».
«Όπως είπα και πριν, είναι το βόρειο αμερικανικό clasico, και δεν είναι μόνο σήμερα, πάντα ήταν [clasico]. Νομίζω ότι η αντιπαλότητα με τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ποδόσφαιρο υπήρχε πάντα, και είναι κάτι υπέροχο, είναι μέρος του ποδοσφαίρου. Κάθε εθνική ομάδα, κάθε σύλλογος έχει το clasico του, τον αντίπαλο που θέλει να νικήσει, και νομίζω ότι ο αντίπαλος που θέλουμε να νικήσουμε είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες».
Παρά τα δικαιώματα καυχησιολογίας που είναι σε παιχνίδι αυτό το καλοκαίρι, ούτε ο Μούσα ούτε ο Πούλισιτς, μαζί με μια μεγάλη λίστα από κορυφαίους παίκτες των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν θα βρίσκονται απέναντι από τον Γκιμένες την Κυριακή, καθώς έχουν αποκλειστεί από το Gold Cup για διάφορους λόγους, όπως τραυματισμούς, ξεκούραση και υποχρεώσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Ωστόσο, η εναλλακτική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών του Μαουρίσιο Ποτσετίνο έχει βρει τον τρόπο να φτάσει στον τελικό της Κυριακής, ο οποίος θα είναι η όγδοη φορά που οι δύο αντίπαλες χώρες θα συναντηθούν στον τελικό του Gold Cup.
Το Μεξικό έχει κερδίσει πέντε από αυτές τις αναμετρήσεις, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κερδίσει δύο. Στην προηγούμενη συνάντησή τους στον τελικό του 2021, οι Αμερικανοί νίκησαν το Μεξικό 1-0 στην παράταση.
«Δεν είναι μόνο ένα clasico, είναι ένας τελικός, και οι τελικοί είναι εκεί για να κερδίζονται», δήλωσε ο επιθετικός της Φούλαμ, Ραούλ Χιμένες, πριν από τον αγώνα. «Πρέπει να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Αλλά το πιο σημαντικό, νομίζω, είναι να διασκεδάσουμε, να απολαύσουμε το παιχνίδι».
Το Μεξικό είναι ο ηγέτης όλων των εποχών σε τίτλους Gold Cup με εννέα, ενώ η εθνική ομάδα των ΗΠΑ είναι δεύτερη με επτά τρόπαια. Όσον αφορά τους προπονητές, ο Χαβιέρ Αγκίρε του Μεξικού είναι στην τρίτη του θητεία και έχει κατακτήσει το Gold Cup το 2009. Ο Ποτσετίνο, από την άλλη, επιδιώκει το πρώτο του τρόπαιο με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ.
