Χιούστον – Ο προπονητής της Εθνικής ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, δήλωσε ότι η ομάδα του χρειάζεται την "πίεση" και το "άγχος" του τελικού του Gold Cup την Κυριακή απέναντι στο Μεξικό, προκειμένου να προετοιμαστεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού.
Ως συνδιοργανωτής της διοργάνωσης, μαζί με το Μεξικό και τον Καναδά, οι ΗΠΑ δεν χρειάζεται να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, πράγμα που σημαίνει ότι μετά την Κυριακή δεν θα έχουν άλλους ανταγωνιστικούς αγώνες πριν την έναρξη του καλοκαιριού.
"Νομίζω ότι θα είναι ίσως ο τελευταίος αγώνας που θα παίξουμε υπό πίεση και η πίεση είναι αυτό που χρειαζόμαστε, η ομάδα χρειάζεται, γιατί ήδη έχουμε προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο," δήλωσε ο Ποτσετίνο στους δημοσιογράφους το Σάββατο. "Νομίζω ότι είναι σημαντικό να έχουμε αυτό το δύσκολο σενάριο για να νιώσουμε την πίεση, να νιώσουμε το άγχος."
Σε έναν τελικό που αναμένεται να έχει πλειοψηφία Μεξικανών φιλάθλων στο NRG Stadium, ο Ποτσετίνο αποδέχεται την πρόκληση να προσπαθήσει να κατακτήσει τον όγδοο τίτλο Gold Cup για την Εθνική ΗΠΑ. Η συνάντηση της Κυριακής θα είναι επίσης η όγδοη στον τελικό του Gold Cup μεταξύ των δύο χωρών, με το Μεξικό να επιδιώκει να επεκτείνει το ρεκόρ του με 10ο τίτλο.
Ο Ποτσετίνο σημείωσε ότι η επίτευξη αυτού του στόχου ήταν ο σκοπός για το καλοκαίρι, με μια εναλλακτική ομάδα που λείπει από αρκετούς βασικούς παίκτες, όπως οι Κρίστιαν Πούλισιτς και Αντονί Ρόμπινσον, αν και στοχεύουν σε περισσότερα. "Η άφιξη στον τελικό του Gold Cup ήταν ο στόχος. Αυτό ήταν το πρώτο μας βήμα και τώρα το δεύτερο και τρίτο βήμα είναι να νικήσουμε," είπε ο Αργεντινός προπονητής.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας προπόνησης της ομάδας το Σάββατο πριν τον αγώνα, ο Ποτσετίνο συγκέντρωσε τους παίκτες και το επιτελείο του και έδωσε ένα μήνυμα στην ομάδα στο Χιούστον. "Είπε κάτι για τα όνειρά του χθες το βράδυ και για το όνειρό του για αύριο," δήλωσε ο μέσος Μάλικ Τίλμαν στους δημοσιογράφους σχετικά με όσα μοιράστηκε ο Ποτσετίνο. "Είμαστε μια στενή ομάδα. Είμαστε μαζί για, είπε, νομίζω 40 ημέρες. Σαφώς ο αγώνας σημαίνει πολλά για εμάς αύριο."
"Φυσικά [το όνειρο] ήταν για να νικήσουμε και να σηκώσουμε το τρόπαιο. Αν πιστέψουμε σε αυτό, νομίζω ότι έχουμε μια καλή ευκαιρία να το κάνουμε αύριο."
Ο Χαβιέ Αγκίρε του Μεξικού είναι στην τρίτη θητεία του ως προπονητής και έχει κατακτήσει το Gold Cup το 2009. Ο Ποτσετίνο, από την άλλη, αναζητά το πρώτο του τρόπαιο με την Εθνική ΗΠΑ.
