Σε μια εποχή όπου οι νέοι παίκτες συχνά μεταφέρονται μεταξύ συλλόγων πριν καλά-καλά προσαρμοστούν, η πορεία του Μαρτίν Ζουμπιμέντι στη Ρεάλ Σοσιεδάδ προσφέρει μια αναζωογονητική εξαίρεση. Ο αμυντικός μέσος εντάχθηκε στην ακαδημία της βασκικής ομάδας σε ηλικία 12 ετών και ανέβηκε τις κλίμακες, κάνοντας το ντεμπούτο του στη LaLiga στα 20 του χρόνια, σε μια νίκη 2-1 εντός έδρας απέναντι στη Χετάφε στις 25 Απριλίου 2019.
Χρειάστηκαν τρία ακόμη χρόνια για να εδραιωθεί πλήρως ο Ζουμπιμέντι ως βασικό στέλεχος της Ρεάλ Σοσιεδάδ, με την αρχική του πρόοδο να έρχεται λόγω τραυματισμών του Ασιέρ Ιγιαραμέντι. Έτσι, ο Ζουμπιμέντι βελτίωσε τις ικανότητές του στη θέση του Νο. 6 υπό την καθοδήγηση του προπονητή της Ρεάλ Σοσιεδάδ Β, και δασκάλου του επαγγέλματος, Χάβι Αλόνσο.
Τώρα, ως πλήρες μέλος της εθνικής Ισπανίας με σχεδόν 250 επίσημους αγώνες για την ομάδα του, ο Ζουμπιμέντι έχει μιλήσει συχνά για την επιρροή του Αλόνσο, πιστώνοντάς του τη διαμόρφωση της κατανόησής του για τη θέση του βαθύ-lying playmaker. Ωστόσο, αντί να μετακομίσει στη Ρεάλ Μαδρίτης για να επανενωθεί με τον Αλόνσο, επέλεξε άλλο έναν πρώην μέσο της Ισπανίας, τον Μikel Αρτέτα, για να αναλάβει την καριέρα του μετά την ολοκλήρωση μιας μεταγραφής αξίας 60 εκατομμυρίων ευρώ στην Άρσεναλ.
### Θέση
Λειτουργώντας κυρίως ως παραδοσιακό Νο. 6, μπροστά από την άμυνα και πίσω από τους πιο επιθετικογενείς μέσους, η επιρροή του Ζουμπιμέντι είναι αισθητή και στις δύο φάσεις του παιχνιδιού. Χωρίς την μπάλα, φέρνει πειθαρχία στη θέση του και ισορροπία στην άμυνα, προστατεύοντας τους κεντρικούς αμυντικούς του και προβλέποντας τον κίνδυνο.
Μέσα στην κατοχή, λειτουργεί ως το κεντρικό σημείο της ανάπτυξης παιχνιδιού της Ρεάλ Σοσιεδάδ, συνήθως καθορίζοντας τον ρυθμό με τις πάσες του, είτε περνώντας την μπάλα μέσα από τη γραμμή της αντίπαλης ομάδας είτε αλλάζοντας παιχνίδι προς τις πλευρές.
Υπό την καθοδήγηση του προπονητή της Ρεάλ Σοσιεδάδ, Ιμανόλ Αλγκουασίλ, ο Ζουμπιμέντι χρησιμοποιήθηκε πιο συχνά ως μοναδικός pivot σε σύστημα 4-1-4-1 ή 4-3-3. Ωστόσο, νωρίτερα στην καριέρα του (και ακόμη και περιστασιακά πιο πρόσφατα) έχει αγωνιστεί δίπλα σε έναν δεύτερο αμυντικό μέσο. Σε τέτοιες διατάξεις, του δίνεται περισσότερη ελευθερία στην επίθεση, υιοθετώντας έναν ρόλο που μοιάζει περισσότερο με box-to-box Νο. 8, με περισσότερη άδεια να κινείται.
Η τακτική του ευφυΐα και η αξιοπιστία του έχουν επίσης κερδίσει την εμπιστοσύνη της εθνικής ομάδας για τον Λουίς ντε λα Φουέντε. Ο Ζουμπιμέντι έχει αναλάβει έναν παρόμοιο ρόλο — εναλλάσσοντας ως μοναδικός/διπλός pivot — με τον Ροντρί να απουσιάζει λόγω τραυματισμού, και έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στις νίκες της χώρας στο Euro 2024 και στο UEFA Nations League.
### Δυνατά σημεία
Το να χαρακτηρίσουμε τον Ζουμπιμέντι απλώς ως “τακτικό παίκτη” θα υποτιμούσε το ευρύτερο σύνολο ικανοτήτων του. Ενώ η κατανόησή του για το παιχνίδι είναι αναμφισβήτητα οξεία, διαθέτει επίσης μια σειρά τεχνικών προσόντων που είναι άμεσα εμφανή με την μπάλα. Ίσως να μην κυριαρχεί σε καμία στατιστική κατηγορία από αναλυτική άποψη, αλλά αυτό που τον ξεχωρίζει από τους συναδέλφους του είναι η συνολική του αριστεία και η ικανότητα να εκτελεί μια ευρεία ποικιλία καθηκόντων σε σταθερά υψηλό επίπεδο.
Η ξεχωριστή ποιότητα του Ζουμπιμέντι είναι η ικανότητά του να παραδίδει γρήγορες και ακριβείς πάσες υπό πίεση. Αυτό προέρχεται από ένα δυνατό πρώτο άγγιγμα, καλή έλεγχο του σώματος — επιτρέποντάς του να στρίβει ομαλά προς οποιαδήποτε κατεύθυνση — και εξαιρετική κατανόηση των επιθετικών κινήσεων των συμπαικτών του. Με μια καθαρή εικόνα της επόμενης πάσας του στο μυαλό πριν καν παραλάβει την μπάλα, διατηρεί την κατοχή και διασφαλίζει ότι οι επιθετικές κινήσεις συνεχίζονται χωρίς να διαταράσσουν τη ροή. Πράγματι, η σταθεροποιητική του παρουσία στη μεσαία γραμμή είναι ιδανική για ομάδες που χτίζονται γύρω από την κυριαρχία και την κατοχή.
Δημιουργικά, οι συνεισφορές του είναι λιγότερο για εντυπωσιακές ασίστ και περισσότερο για συνέχεια. Ως αμυντικός μέσος, η αξία του έγκειται σε σύντομες, κοφτές πάσες που βοηθούν στην αποσυμφόρηση μπλοκαρισμένων περιοχών, στην αποφυγή πίεσης και στη διατήρηση του ρυθμού, παρά στο να ξεκλειδώσει άμυνες. Παρ’ όλα αυτά, ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε διπλό pivot, υπάρχει μια σταδιακή αύξηση στις πάσες που σπάνε γραμμές και στις κινήσεις, υποδηλώνοντας την ικανότητα για ευρύτερη δημιουργική γκάμα.
Εκτός κατοχής, ο Ζουμπιμέντι έχει εντυπωσιάσει με την εξαιρετική του ικανότητα να διαβάζει το παιχνίδι και την εντυπωσιακή του αίσθηση θέσης. Παίζει με μια ήσυχη ένταση, ψάχνοντας συνεχώς για κίνδυνο και προσαρμόζοντας τις κινήσεις του για να προβλέψει τις μεταβάσεις της αντίπαλης ομάδας, και, ακόμη και σε μια σχετικά απογοητευτική χρονιά από τις πρόσφατες προδιαγραφές της Ρεάλ Σοσιεδάδ, παραμένει ένας από τους πιο αποτελεσματικούς μέσους στη LaLiga όσον αφορά τις επεμβάσεις και τις τάκλιν.
Αποφασίζει γρήγορα και έχει την ικανότητα να μετατοπίζεται γρήγορα σε κατάσταση πίεσης, αν και το κάνει χωρίς περιττή επιθετικότητα: με μέσο όρο μόλις 1.1 φάουλ ανά 90 λεπτά (καλό για έναν αμυντικό μέσο) και με ένα σεβαστό πειθαρχικό μητρώο, καθώς δεν έχει αποβληθεί ποτέ στην επαγγελματική του καριέρα. Παρ’ όλα αυτά, η δέσμευση περιστασιακών υπολογισμένων τακτικών φάουλ είναι επίσης ένα στοιχείο του παιχνιδιού του.
### Πώς μπορεί να βελτιωθεί
Ενώ ο Ζουμπιμέντι κατατάσσεται μεταξύ των κορυφαίων στη θέση του ως κλασικός αμυντικός μέσος, επικεντρωμένος κυρίως στη διανομή και τις αμυντικές υποχρεώσεις, υπάρχει ακόμη περιθώριο ανάπτυξης όσον αφορά τις προοδευτικές και καθοριστικές πάσες, ακόμη και αν αυτό δεν είναι ο κύριος λόγος που η Άρσεναλ τον υπέγραψε.
Όπως και με κάθε νέο παίκτη στην Premier League, θα χρειαστεί να προσαρμοστεί στη σωματικότητα, τη μεταβατική φύση και τον ασταμάτητο ρυθμό του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ωστόσο, δεδομένης της πλούσιας εμπειρίας του τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, δεν υπάρχει λόγος να αμφιβάλλουμε για την ικανότητά του να αντεπεξέλθει μετά από μια αρχική περίοδο προσαρμογής.
### Ποιοι άλλοι συνδέθηκαν;
Το ενδιαφέρον της Λίβερπουλ για τον Ζουμπιμέντι το περασμένο καλοκαίρι — το οποίο τελικά κατέληξε με τον μέσο να επιλέγει να παραμείνει στη Ρεάλ Σοσιεδάδ — ήταν καλά τεκμηριωμένο. Ένα πιθανό μεταγραφικό σενάριο προς τη Μάντσεστερ Σίτι είχε επίσης αναφερθεί στα μέσα, με τον Ζουμπιμέντι να αναφέρεται ως πιθανός αναπληρωματικός του Ροντρί.
Ένα πιθανό σενάριο μεταγραφής προς τη Ρεάλ Μαδρίτης είχε επίσης αναφερθεί, ειδικά με τον Αλόνσο να αναλαμβάνει, ενώ η Μπάγερν Μονάχου είχε αναφερθεί ότι παρακολουθούσε την κατάσταση του στενά ως μέρος της ευρύτερης ανασυγκρότησης της μεσαίας γραμμής τους.
### Πώς θα ταιριάξει στην Άρσεναλ;
Όλα τα βασικά συστατικά για να ευδοκιμήσει ο Ζουμπιμέντι στην Άρσεναλ είναι σταθερά στη θέση τους. Από καθαρά ποδοσφαιρική άποψη, έχει αποδείξει τον εαυτό του σε υψηλό επίπεδο ως ευρωπαϊκός πρωταθλητής με την Ισπανία και ως σταθερός παίκτης στη LaLiga.
Σε ηλικία 26 ετών, έρχεται με ωριμότητα και σαφήνεια σκοπού, όχι ως αναπτυσσόμενος παίκτης, και ο ρόλος του είναι καλά καθορισμένος. Θα προσφέρει μια στρατηγική, προστατευτική παρουσία στη βάση της μεσαίας γραμμής, απελευθερώνοντας τους όπως ο Ντέκλαν Ράις να προχωρήσουν, σε μια ομάδα που επικεντρώνεται στην κατοχή με περιστασιακές εκρήξεις επιθετικότητας. Το γεγονός ότι είναι επίσης εξοικειωμένος με το να παίζει ως μοναδικός pivot δίνει στον Αρτέτα την επιλογή να παρατάξει έναν “διπλό Νο. 8” με τον Ράις και τον Μάρτιν Οντεγκαρντ.
Και υπάρχει επίσης η πολιτισμική συμβατότητα. Υπό την καθοδήγηση του Αρτέτα, δεν θα συνεργάζεται μόνο με έναν fellow Ισπανό, αλλά και με έναν fellow Βάσκο — παράγοντας που θα πρέπει να εξαλείψει οποιεσδήποτε πιθανές γλωσσικές δυσκολίες ή ασυμφωνίες στην τακτική κατανόηση.
