ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ — Ο διευθύνων σύμβουλος της Wrexham, Μάικλ Γουίλιαμσον, είναι βέβαιος ότι ο ουαλικός σύλλογος μπορεί μια μέρα να φτάσει στα ύψη της Premier League.
Καθώς προετοιμάζεται για την τεράστια μετάβαση από τη League One στη Championship, δήλωσε στο ESPN ότι η επέκταση της παγκόσμιας μάρκας του συλλόγου μέσω προσπαθειών όπως η περιοδεία του στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία θα βοηθήσει στη "μελλοντική ασφάλιση" του συλλόγου και θα διασφαλίσει ότι όταν φτάσει στην κορυφαία κατηγορία, θα παραμείνει εκεί.
Η Wrexham ανήκει στους Χολιγουντιανούς σταρ Ρομπ ΜακΕλχένι και Ράιαν Ρέινολντς, οι οποίοι αγόρασαν τον σύλλογο για μόλις 2 εκατομμύρια λίρες όταν αγωνιζόταν στην πέμπτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου το 2021. Φέτος, η Wrexham έκανε ιστορία, τερματίζοντας δεύτερη στη League One και κερδίζοντας μια θέση στη Championship, σημειώνοντας τρεις συνεχόμενες ανόδους.
Ωστόσο, η αγγλική δεύτερη κατηγορία αντιπροσωπεύει ένα εντελώς νέο επίπεδο δαπανών και κλίμακας. Ο μέσος όρος θεατών της Wrexham, 12.757 κατά την πορεία της στη League One το 2024-25, θα ήταν ο τρίτος μικρότερος στη Championship — η Σάντερλαντ είχε μέσο όρο 39.000 — και οι υποβιβασμένες ομάδες της Premier League, Ίπσουιτς, Λέστερ και Σαουθάμπτον, θα λάβουν "παράπλευρες πληρωμές" 39 εκατομμυρίων λιρών.
Λίγες ομάδες της Championship μπορούν να συγκριθούν με την παγκόσμια μάρκα που έχει καταφέρει να δημιουργήσει η Wrexham από την άφιξη των Χολιγουντιανών ιδιοκτητών της και την παραγωγή του ντοκιμαντέρ της Disney, Welcome to Wrexham.
Ο χορηγός μπροστά από τη φανέλα είναι επί του παρόντος η United Airlines και, αφού περιοδεύσαν στη Βόρεια Αμερική τις προηγούμενες δύο προετοιμασίες, φτάνουν στην Αυστραλία αυτή την εβδομάδα για αγώνες με τις A-League ομάδες, Μελβούρνη Βικτόρι, Σίδνεϊ FC και Γουέλινγκτον Φίνιξ.
"Πηγαίνοντας από τη League Two στη League One, είπα, ‘Ακούστε, αυτή είναι η League One, είναι πραγματικά πολύ δύσκολη,’" δήλωσε ο Γουίλιαμσον στο ESPN. "Τώρα, λέω πάλι στο διοικητικό συμβούλιο και στους Ρομπ και Ράιαν, ότι η μετάβαση από τη League One στη Championship είναι ένα τεράστιο βήμα. Η μετάβαση από τη League Two στη League One ήταν σημαντική. Αυτή είναι μια πολύ μεγάλη και γιγάντια βήμα."
"Παίζουμε εναντίον ομάδων που έχουν υποβιβαστεί πρόσφατα από την Premier League και έχουν πολύ μεγάλες παράπλευρες πληρωμές. Είναι δύσκολο; Είναι μια σημαντική χρηματοοικονομική επένδυση."
"Ωστόσο, πάνω από το 50% των εσόδων μας προέρχονται από διεθνείς πηγές. Έτσι, η διοργάνωση τέτοιων προετοιμασιών, αλλά κυρίως η δυνατότητα σύνδεσης και αλληλεπίδρασης με τους φιλάθλους μας μέσω της παγκόσμιας διανομής εμπορευμάτων, καθώς και η δυνατότητα να είμαστε διαθέσιμοι για τους αγώνες μας μέσω streaming και γραμμικών καναλιών παγκοσμίως. Όλα αυτά οδηγούν σε συνεχιζόμενη ανάπτυξη και βιωσιμότητα, γιατί αυτό είναι το κύριο θέμα."
"Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι μπορούμε να φτάσουμε στην Premier League κάποια στιγμή, αλλά αυτό που θέλω να διασφαλίσω είναι ότι κάνουμε τη μελλοντική ασφάλιση, ώστε όταν φτάσουμε εκεί, να μπορέσουμε να παραμείνουμε εκεί και να μην καταρρεύσουμε, όπως έχουν κάνει άλλοι σύλλογοι."
Αναγνωρίζει ότι μέρος αυτού είναι να διασφαλίσει ότι μια ταχέως αναπτυσσόμενη παγκόσμια βάση φιλάθλων οικοδομεί μια σύνδεση με τον σύλλογο και την κοινότητα που τον περιβάλλει, αντί να συνδέεται μόνο με τους Χολιγουντιανούς ιδιοκτήτες ή το ντοκιμαντέρ Welcome to Wrexham.
"Η μελλοντική ασφάλιση είναι πώς διασφαλίζουμε ως σύλλογος ότι παραμένουμε συνδεδεμένοι με αυτήν την παγκόσμια βάση φιλάθλων και ότι αφηγούμαστε ιστορίες και μοιραζόμαστε περιεχόμενο που είναι σχετικό και ελκυστικό για αυτούς," δήλωσε. "Πραγματικά διασφαλίζουμε ότι επενδύουμε στην κατανόηση ποιοι είναι οι φιλάθλοι μας και ότι έχουμε, σε τοπικό επίπεδο, μια σχέση με τους φιλάθλους μας."
"Γι’ αυτό αυτές οι περιοδείες είναι κρίσιμες και μέρος αυτού. Χρειαζόμαστε να διασφαλίσουμε ότι η μάρκα είναι ο σύλλογος και όχι μόνο οι Ρομπ και Ράιαν και το ντοκιμαντέρ. Νομίζω ότι βλέπετε αυτό να συμβαίνει και είναι πραγματικά συναρπαστικό να βλέπεις αυτήν την ανάπτυξη, καθώς και την επιτυχία στον αγωνιστικό χώρο."
Πριν από τη Wrexham, ο Γουίλιαμσον πέρασε σχεδόν πέντε χρόνια δουλεύοντας στο ιταλικό ποδόσφαιρο με την Ιταλική ομάδα Internazionale. Οι Ιταλοί γίγαντες ανήκαν στον τρέχοντα πρόεδρο της Ινδονησίας, Έρικ Θόχιρ, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς και στον Κινέζο επιχειρηματία Στίβεν Ζανγκ.
Και ενώ δεν υπάρχει κάτι προγραμματισμένο ακόμη, η παγκόσμια παρουσία του ντοκιμαντέρ Welcome to Wrexham είναι κάτι που ο Γουίλιαμσον γνωρίζει ότι θα δώσει στους Red Dragons ευκαιρίες να επεκταθούν σε μερικές από τις ταχέως αναπτυσσόμενες αγορές του ποδοσφαίρου στην Ασία.
"Ένα από τα πράγματα που θα εξελιχθούν είναι ότι καθώς το ντοκιμαντέρ εισέρχεται σε μερικές από αυτές τις αγορές, είτε είναι η Κίνα, η Νοτιοανατολική Ασία, η Ινδονησία, αυτό θα μας επιτρέψει προφανώς να έχουμε όχι απλώς μια παρουσία στο ποδόσφαιρο, αλλά και αυτήν την παρουσία της μάρκας από την αφήγηση του ντοκιμαντέρ," είπε.
"Και σίγουρα, καθώς αυτό εισέρχεται σε αυτές τις αγορές, θα συνεχίσουμε να εξερευνούμε — πού μπορούμε να βρούμε ευκαιρίες για να αναπτύξουμε τη μάρκα, στη Νοτιοανατολική Ασία και στην Ασία γενικότερα; Έχω μερικές ισχυρές συνδέσεις εκεί, ειδικά στην Ινδονησία, η οποία έχει 280 εκατομμύρια δυνητικούς φιλάθλους."
