ΖΥΡΙΧΗ – Τι σας ανησυχούσε; Η Αγγλία ήταν εξαιρετική, καθώς επικράτησε της Ολλανδίας με 4-0 στη Ζυρίχη, μόλις τέσσερις ημέρες μετά την κακή της εμφάνιση και την ήττα από τη Γαλλία στο Euro 2025. Αν υπήρχαν νεύρα στην Αγγλική ομάδα, τα έκρυψαν καλά απέναντι στις Ολλανδές, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι όταν βρίσκονται σε δύσκολη θέση, μπορούν να παραδώσουν.
Αυτή ήταν μια κυρίαρχη εμφάνιση, ίσως η καλύτερη τους από την νίκη επί της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών το 2023. Όλα λειτούργησαν άψογα και οι τακτικές αλλαγές της Σαρίνα Βίγκμαν απέφεραν καρπούς.
Η Αγγλία επικεντρώθηκε στη βελτίωση της ποιότητας των πάσες τους και στην εξάλειψη των λαθών. Μετέφεραν τη Λόρεν Τζέιμς στη δεξιά πτέρυγα, αντικαθιστώντας την Μπεθ Μιντ, και έφεραν την Έλλα Τουν. Η Τζέσικα Κάρτερ μετακινήθηκε στο κέντρο της άμυνας και η Άλεξ Γκρινγουντ στο αριστερό μπακ. Η Αγγλία έδειξε πολύ πιο στιβαρή με αυτή τη διάταξη και από εκεί και πέρα, έδειξαν το δυναμικό που γνωρίζουμε ότι έχει αυτή η ομάδα. Η Τζέιμς ήταν εξαιρετική, ελέγχοντας το παιχνίδι, αλλά αξίζει να αναφερθεί η απίστευτη δουλειά της παίκτριας του αγώνα, Αλεσσία Ρούσο, η κυριαρχία της Κίρα Γουόλς και η απόδοση των Γεωργία Στανγουέι και Κάρτερ.
Αυτή την εβδομάδα μίλησαν για το 2015. Η Λούσι Μπρονζ υπενθύμισε στην ομάδα ότι πριν από δέκα χρόνια είχαν χάσει το πρώτο τους παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών, αλλά κατάφεραν να φτάσουν στα ημιτελικά, όπου ηττήθηκαν από ένα αυτογκόλ της Ιαπωνίας. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι αυτό το παιχνίδι χτίστηκε πάνω σε θεμέλια που τοποθέτησε η Βίγκμαν και που έχουν οδηγήσει αυτή την ομάδα σε μεγαλύτερα ύψη. Ήταν μια εμφάνιση ελεγχόμενου θυμού και επιτακτικότητας. Τώρα, με αυτή την εντυπωσιακή νίκη, το πραγματικό σοκ από το παιχνίδι με τη Γαλλία μπορεί να χαρακτηριστεί ως ασυνήθιστο σε τόσους πολλούς τομείς – δεν ήταν ένδειξη επικείμενης παρακμής και καταστροφής.
Η Βίγκμαν και η Αγγλία – οι υπερασπιστές του τίτλου στην Ευρώπη, ας μην το ξεχνάμε – υπενθύμισαν στους υπόλοιπους τουρνουά ότι είναι ακόμα υποψήφιοι για τη νίκη.
Η Αγγλία υπό την καθοδήγηση της Βίγκμαν έχει αναπτύξει μια συνήθεια να αντιδρά σε κακές εμφανίσεις με μια εκπληκτική αντίδραση στο επόμενο παιχνίδι. Παράδειγμα Α: Η νίκη 2-1 επί της Γαλλίας στη Σαιντ-Ετιέν τον Ιούνιο του 2024, μετά την ήττα από τους ίδιους αντιπάλους την προηγούμενη εβδομάδα. Παράδειγμα Β: Η νίκη 1-0 επί της Ισπανίας τον Φεβρουάριο, μια εβδομάδα μετά την ισοπαλία 1-1 με την Πορτογαλία. Και τώρα αυτό.
Η διάθεση της ομάδας υποδήλωνε ότι κάτι τέτοιο μπορούσε να συμβεί. Ήταν σπάνιο να δει κανείς μια παίκτρια, όπως η Στανγουέι, τόσο εκνευρισμένη, που δήλωσε ότι ήταν «κουρασμένη να μιλάει» για την κατάσταση τους. Αλλά μετά από μια κακή εμφάνιση κόντρα στη Γαλλία, έπρεπε να επιβεβαιώσει τα λόγια της. Όπως και οι υπόλοιπες συμπαίκτριές της, το έκανε.
Έτσι, προς το παρόν, οι ερωτήσεις για μια πρόωρη έξοδο μπορούν να τεθούν στην άκρη, καθώς αυτή η ομάδα φαίνεται να σχεδιάζει να παραμείνει εδώ για λίγο ακόμα.
Η Αγγλία θα μπορούσε να είχε σκοράρει περισσότερα από τέσσερα. Και οι δύο Ρούσο και Λόρεν Χεμπ απέφυγαν τους αμυντικούς τους στο πρώτο ημίχρονο, αλλά οι κεφαλιές τους πήγαν εκτός στόχου. Όπως είπε η Ρούσο πριν από τον αγώνα, έχουν αρκετές παίκτριες σε αυτή την ομάδα που μπορούν να αλλάξουν το παιχνίδι σε μια στιγμή. Και αυτό περιλαμβάνει την τερματοφύλακά τους, Χάνα Χάμπτον.
Η Χάμπτον βρισκόταν υπό το βλέμμα των φιλάθλων πριν από το τουρνουά, μετά την αναβάθμισή της σε Νο. 1 της Αγγλίας και την αποχώρηση της Μάρι Έαρπς. Για πολύ καιρό, η Έαρπς ήταν ένα από τα πρόσωπα αυτής της ομάδας, η αδιάκοπη αυτοπεποίθησή της ήταν χαρακτηριστική του γκρουπ. Η Χάμπτον δεν είναι σαν την Έαρπς, αλλά είδαμε αρκετά σε αυτό το παιχνίδι για να δείξουμε γιατί η εμπιστοσύνη της Βίγκμαν είναι τόσο καλά τοποθετημένη. Η ικανότητά της στις πάσες είναι εξαιρετική και ήταν η πάσα της που έσπασε την Ολλανδική άμυνα για το πρώτο γκολ της Αγγλίας.
Η Ρούσο έτρεξε στην πάσα, γύρισε την μπάλα στην Τζέιμς, η οποία στη συνέχεια μετέφερε την μπάλα στο αριστερό της πόδι και την έστειλε στο πάνω γωνία. Η Στανγουέι απάντησε στην αυτοκριτική της με μια εξαιρετική σουτ λίγο πριν από το ημίχρονο. Δουλειά ολοκληρωμένη.
Οι Ολλανδές έκαναν τρεις αλλαγές στο ημίχρονο, αλλά αυτό δεν σταμάτησε την επιτυχία της Αγγλίας. Ενώ κάποιες από τις πάσες των Λιονταριών στην άμυνα θα τους είχαν δώσει λόγο να πάρουν μια ανάσα μερικές φορές, συνολικά, η ακρίβεια ήταν πολύ βελτιωμένη σε σχέση με ό,τι είδαμε κόντρα στη Γαλλία. Ήταν σαν να παρακολουθείς δύο διαφορετικές ομάδες.
Δεν ήταν έκπληξη να δούμε την Αγγλία να προσθέτει άλλα δύο γκολ (μετά από μια ακόμη αμφιλεγόμενη απόφαση για οφσάιντ, όπου το γκολ της Ρούσο ακυρώθηκε λόγω οφσάιντ της Λία Γουίλιαμσον). Η Τζέιμς σκόραρε το δεύτερο γκολ της στο 60ό λεπτό μετά από μια απόκρουση στην σουτ της Τουν και στη συνέχεια η Τουν πρόσθεσε τη δική της υπογραφή στο παιχνίδι, επωφελούμενη από την ασταμάτητη προσπάθεια της Ρούσο επτά λεπτά αργότερα. Δουλειά ολοκληρωμένη.
Μέχρι το τέλος του αγώνα, η παλιά, οικεία μελωδία του "Sweet, Caroline" αντήχησε από τους φιλάθλους πίσω από την εστία της Χάμπτον. Ήταν το τραγούδι του 2022 και ενώ η Αγγλία δεν είναι ακόμα σε αυτά τα επίπεδα ή στην κατηγορία των φαβορί του τουρνουά, αυτή η νίκη έχει δώσει ελπίδα στις Λιονταρίνες. Αντιμετωπίζουν την Ουαλία το Σάββατο, γνωρίζοντας ότι μια νίκη εκεί θα τους εξασφαλίσει θέση στους νοκ άουτ γύρους και από εκεί, ποιος ξέρει; Η Βίγκμαν είναι η καλύτερη προπονήτρια στο γυναικείο ποδόσφαιρο για έναν λόγο, και σίγουρα θα απολαμβάνει αυτή τη στιγμή.
