Wrexham: Περιοδεία στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία
Η Wrexham πραγματοποιεί την πρώτη της περιοδεία στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Ενώ η Championship περιμένει την Ουαλική ομάδα για την περίοδο 2025-26, θα πρέπει πρώτα να αγωνιστεί κόντρα σε τρεις ομάδες της A-League σε τρεις πόλεις κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της.
Η ESPN θα είναι μαζί τους σε κάθε βήμα, καθώς οι Phil Parkinson, Ryan Reynolds, Rob McElhenney και η ομάδα του σχεδιάζουν την πορεία τους προς την Premier League.
Διαχείριση από μακριά
Μετά από μία σύντομη προπόνηση την προηγούμενη βραδιά για να αποβάλουν την κούραση από το μακρύ ταξίδι, η αποστολή της Wrexham ανέβασε ρυθμούς την Τετάρτη. Σε μία παγωμένη και θυελλώδη πρωινή ατμόσφαιρα, ενίσχυσαν την προετοιμασία τους για τον πρώτο αγώνα της περιοδείας εναντίον της Melbourne Victory την Παρασκευή, προετοιμαζόμενοι και για την ιστορική επιστροφή τους στη Championship, με ειδικές ασκήσεις και αγώνα 10 εναντίον 10.
«Νόμιζα ότι θα ήταν ζεστά», είπε ο επιθετικός Sam Smith. «Αλλά γρήγορα διαπιστώσαμε ότι εδώ είναι χειμώνας και απολύτως παγωμένα».
Οι Red Dragons έχουν φέρει μαζί τους μία αποστολή 30 παικτών στην Αυστραλία, με τους Luke Bolton και Jake Bickerstaff να είναι οι μόνοι συμβατικοί παίκτες που δεν ταξίδεψαν, με τον τελευταίο να έχει εντοπιστεί να προπονείται με την Oldham Athletic από παρατηρητικούς φιλάθλους στα social media. Ωστόσο, καθώς η Wrexham προετοιμάζεται να επιστρέψει στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου μετά από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, ο προπονητής Phil Parkinson αναγνώρισε ότι «η ομάδα δεν είναι αυτή που χρειάζεται να είναι αυτή τη στιγμή». Έτσι, υπάρχει η πιθανότητα η αποστολή να επεκταθεί αν γίνουν νέες μεταγραφές τις επόμενες ημέρες.
«Κοιτάμε να βελτιώσουμε αυτό πριν ξεκινήσει η σεζόν, σίγουρα πριν κλείσει η μεταγραφική περίοδος. Αυτό είναι σε εξέλιξη», είπε. «Έχουμε πολλές συναντήσεις. Αυτό που βλέπετε σήμερα στο γήπεδο, υπάρχει πολλή δουλειά που γίνεται πίσω από τις σκηνές. Δεν είναι ποτέ εύκολο να αποκτήσεις παίκτες. Παρόλο που πολλοί παίκτες θέλουν να έρθουν να παίξουν για τη Wrexham, το να αποδεσμεύσεις καλούς παίκτες από ομάδες που δεν θέλουν να τους πουλήσουν δεν είναι ποτέ εύκολο. Αλλά προσπαθούμε το καλύτερο».
«Υπάρχει πιθανότητα [παίκτες να έρθουν στην Αυστραλία], αλλά μερικοί από αυτούς που θα έλεγα ότι είναι οι πιο κοντινοί είναι και οι δύο μακριά με τις αντίστοιχες ομάδες τους αυτή τη στιγμή. Έτσι υπάρχουν ελαφρές περιπλοκές».
«Αλλά όταν προσπαθείς να υπογράψεις παίκτες που είναι σε ομάδες, ξέρεις ότι προπονούνται, κάνουν προετοιμασία, οπότε όσο κι αν θέλεις να τους ενσωματώσεις στην ομάδα σου, ξέρεις ότι το στοιχείο της φυσικής κατάστασης θα είναι εκεί ούτως ή άλλως».
Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμα περισσότερο για τον Parkinson, καθώς η Μελβούρνη είναι εννέα ώρες μπροστά από το Ηνωμένο Βασίλειο, που σημαίνει ότι οποιαδήποτε συζήτηση που γίνεται κατά τις κανονικές ώρες εργασίας στην πατρίδα είναι πολύ αργά για τους ανθρώπους στην Αυστραλία. Έτσι, ενώ οι παίκτες μπορούν να εστιάσουν στον ύπνο και την αποκατάστασή τους καθώς προετοιμάζονται για την πρώτη τους εμφάνιση στην περιοδεία, ο Parkinson και οι υπόλοιποι της ομάδας της Wrexham εργάζονται μέχρι αργά τη νύχτα για να κάνουν κινήσεις.
«Αυτή τη πρωινή ώρα, ήμουν πιθανώς στο τηλέφωνο μέχρι περίπου τρεις η ώρα», δήλωσε ο Parkinson. «Μιλούσα με μάνατζερ, έκανα αναγνώριση με μερικούς παίκτες με τους οποίους μιλάμε. Είναι κρίσιμο. Αυτό που δεν θέλουμε να κάνουμε με αυτό το ταξίδι είναι να επιτρέψουμε στη διαφορά ώρας να επηρεάσει την πρόσληψη. Δουλεύουμε σκληρά για να διασφαλίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί».
Θέα και ήχοι
Ο βοηθός προπονητή της Wrexham, Steve Parkin, είναι μεγάλος φαν του κρίκετ, οπότε η επίσκεψη στο Melbourne Cricket Ground, χωρητικότητας 100.000 θεατών, ήταν μια ευκαιρία που δεν έπρεπε να χαθεί. Ο πρώην αρχηγός της Αυστραλίας, Aaron Finch, ήταν παρών για να δοκιμάσει τις ικανότητες υποδοχής μερικών από τους παίκτες.
Φράση της ημέρας
«Είναι εξαιρετικά σημαντικό. Είναι δύο εβδομάδες για να περάσουμε με την ομάδα και το προσωπικό, για να δεθούμε. Αυτό σημαίνει ότι όταν περάσουμε δύσκολες στιγμές στη σεζόν, θα είμαστε όλοι κοντά ο ένας στον άλλον και θα κάνουμε το επιπλέον βήμα ο ένας για τον άλλον». — Sam Smith σχετικά με τα οφέλη της ομαδικής δόμησης από μια περιοδεία προετοιμασίας.
Τι περιμένει την Wrexham αύριο;
Η σκληρή προετοιμασία της προετοιμασίας θα συνεχιστεί, αλλά μετά την επίσκεψη στην έδρα του αυστραλιανού κρίκετ την Τετάρτη, αρκετά μέλη της αποστολής της Wrexham είναι πρόθυμα να συνεχίσουν να βιώνουν τη τοπική αθλητική σκηνή. Το προσωπικό και οι παίκτες θα παρακολουθήσουν τον αγώνα AFL μεταξύ Carlton και Brisbane Lions στο Marvel Stadium την Πέμπτη το βράδυ — το ίδιο γήπεδο όπου θα αντιμετωπίσουν τη Melbourne Victory την Παρασκευή.
