EAST RUTHERFORD, Ν.J. – Ο João Pedro κέρδισε ένα μεγάλο κομμάτι από τη μεταγραφή των 55 εκατομμυρίων λιρών, σκορπώντας δύο γκολ εναντίον της πρώην ομάδας του, Fluminense, και οδηγώντας την Chelsea στον τελικό του FIFA Club World Cup με νίκη 2-0.
Ο 23χρονος, ο οποίος ολοκλήρωσε τη μεταγραφή του από την Brighton στο Stamford Bridge πριν από έξι ημέρες, πραγματοποίησε την πρώτη του εμφάνιση στην ενδεκάδα της ομάδας του Enzo Maresca, λόγω της τιμωρίας του επιθετικού Liam Delap. Με τα δύο εντυπωσιακά γκολ του, βοήθησε την καινούργια του ομάδα να κλείσει θέση στον τελικό της Κυριακής, όπου θα αντιμετωπίσει είτε τη Real Madrid είτε την Paris Saint-Germain. Με την Chelsea να κερδίζει 25 εκατομμύρια λίρες σε χρηματικά έπαθλα με αυτή τη νίκη, η μεταγραφή του João Pedro φαίνεται τώρα σχετικά χαμηλή.
Η ήττα της Fluminense σηματοδοτεί το τέλος του νοτίου αμερικανικού ενδιαφέροντος για το Club World Cup, αλλά η ομάδα από το Ρίο ντε Τζανέιρο ολοκλήρωσε το τουρνουά ως η πιο επιτυχημένη ομάδα της Βραζιλίας.
Το γρήγορο γκολ της Chelsea και η δημιουργικότητα του Palmer κρατούν την ήττα μακριά
Η κύρια απειλή για την Chelsea απέναντι σε μια Fluminense που προτιμά να αμύνεται, ήταν η εξής: η Fluminense να γεμίζει τον χώρο και να παραχωρεί κατοχή, με την Chelsea να εκμεταλλεύεται τις πτέρυγες, αλλά ο επιθετικός της, João Pedro, να πνίγεται ανάμεσα σε τρεις κεντρικούς αμυντικούς. Η δημιουργικότητα στο κέντρο της μεσαίας γραμμής επιβαλλόταν στους Moisés Caicedo και πιθανώς σε έναν μπακ που θα ανέβαινε στο κέντρο, κάτι που δεν είναι ακριβώς το στυλ του Andres Iniesta. Η ζέστη και η υγρασία επιβραδύνουν το παιχνίδι, και η Fluminense επαναλαμβάνει τις ηρωικές της πράξεις στην αντεπίθεση ή σε στατικές φάσεις.
Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη, καθώς ο João Pedro σκόραρε ένα εκπληκτικό γκολ έξω από την περιοχή στο 18ο λεπτό, αναγκάζοντας τη Fluminense να γίνει πιο επιθετική και ανοιγμένο χώρο. Σε αρκετές περιπτώσεις, για να διορθώσει αυτή την αδυναμία, είδαμε τον Cole Palmer να αποσύρεται και να συνεργάζεται με τον Caicedo, ενώ ο Enzo Fernández ανέβαινε. Ο Palmer δεν είναι μόνο ο καλύτερος πασέρ της Chelsea – είναι ο πιο δημιουργικός. Οι επιδόσεις του σε γκολ και ασίστ είναι τόσο υψηλές που δεν θέλεις να περνάει πολύ χρόνο μακριά από την περιοχή, αλλά μέχρι ο Maresca να εγκαταστήσει τα συστήματα παιχνιδιού του και να σταθεροποιήσει την ενδεκάδα, δεν είναι κακή επιλογή το Plan B.
Η Fluminense αποχωρεί, αλλά οι βραζιλιάνικες ομάδες έχουν εντυπωσιάσει
Η Fluminense μπήκε στο τουρνουά ως η λιγότερο υποσχόμενη βραζιλιάνικη ομάδα λόγω της κακής εγχώριας χρονιάς της, που την είδε να τερματίζει στο κάτω μισό της Serie A, μετά από πολλές περιόδους που κινδύνευε με υποβιβασμό. Ωστόσο, η ομάδα του Renato Portaluppi κατέληξε ως η πιο μακροχρόνια επιβιώσασα βραζιλιάνικη ομάδα σε ένα τουρνουά που ήταν μεγάλη επιτυχία για το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο, με όλες τις τέσσερις ομάδες να φτάνουν στις νοκ άουτ φάσεις, δικαιολογώντας την απόφαση να ανασταλεί η εγχώρια λίγκα κατά τη διάρκεια του Club World Cup.
Η επιτυχία της Fluminense να φτάσει στα ημιτελικά ήταν σαφώς η μεγαλύτερη βραζιλιάνικη επιτυχία, αλλά η Flamengo σημείωσε ένα πρώιμο πλήγμα κερδίζοντας την Chelsea στη φάση των ομίλων, ενώ οι πρωταθλητές Copa Libertadores, Botafogo, άφησαν το στίγμα τους με νίκη κατά των πρόσφατα στέφανων Champions League νικών Paris Saint-Germain. Με την Palmeiras να ηττάται οριακά από την Chelsea στα προημιτελικά, το βραζιλιάνικο κουαρτέτο του Club World Cup έδειξε ότι το ποδόσφαιρο στη Βραζιλία είναι ισχυρό, και οι οπαδοί αυτών των ομάδων έδωσαν ζωντάνια στο τουρνουά με τον θόρυβο και τους μεγάλους αριθμούς τους.
Ο João Pedro ταιριάζει τέλεια στην επίθεση της Chelsea
Αν ο Delap δεν είχε τιμωρηθεί κατά της Palmeiras, ίσως να μην είχαμε δει ποτέ τον João Pedro να ξεκινά για πρώτη φορά με την Chelsea. Αντ’ αυτού, παρακολουθήσαμε μια ώρα παιχνιδιού που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «παίκτης του αγώνα», με δύο εξαιρετικά γκολ. Το πρώτο ήταν ένα δυνατό σουτ από έξω από την περιοχή, ενώ το δεύτερο – αφού κόπηκε από αριστερά και αγνόησε δύο ακολουθούμενες επιλογές – ήταν ένα εκπληκτικό γκολ στο πάνω μέρος της εστίας της Fluminense. Μιλάμε για αυτοπεποίθηση. Αυτό το παιδί αποπνέει σιγουριά όπως η Louis Vuitton αποπνέει πολυτέλεια.
Φρόντισε να μην γιορτάσει απέναντι στην ομάδα με την οποία ξεκίνησε (κατανοητό), και ο τρόπος που ενσωματώθηκε στο σύστημα του Maresca τον έκανε να φαίνεται ότι είχε περάσει τέσσερα χρόνια μαζί του, αντί για τέσσερις προπονήσεις. Η προσέγγιση της Chelsea στις μεταγραφές ρισκάρει να κάνει αυτή την ομάδα να φαίνεται σαν μια μόνιμη εργασία σε εξέλιξη, αλλά η προσθήκη του João Pedro δίνει στον Maresca τουλάχιστον τέσσερις επιθετικούς με πραγματική ευελιξία. Ο Palmer μπορεί να παίξει ως επιθετικός μέσος ή δεξιά. Ο João Pedro καλύπτει τη θέση του κεντρικού επιθετικού και του ρόλου Νο. 10. Ο Nicolas Jackson μπορεί να αναλάβει το φορτίο στην επίθεση ή στα αριστερά, κόβοντας προς τα μέσα, όπου συχνά έπαιξε πριν φτάσει στο Stamford Bridge. Και αυτό πριν φτάσουμε στον Delap και την ομάδα των εξτρέμ που έχει στη διάθεσή του ο προπονητής, από τους Estevao Willian και Noni Madueke (για τώρα τουλάχιστον) μέχρι τον Pedro Neto (που καλύπτει είτε πτέρυγα) και τον νεοαφιχθέντα Jamie Gittens.
Απίστευτος Thiago Silva, δείχνει την ηλικία του αλλά και την ποιότητά του
Ο Thiago Silva είναι 41 ετών τον Σεπτέμβριο, και αυτό φάνηκε κάποιες στιγμές καθώς ο αρχηγός της Fluminense προσπαθούσε να αντεπεξέλθει στη ζέστη του New Jersey, καθώς και στην ενέργεια και την ικανότητα των επιθετικών της Chelsea, João Pedro και Nicolas Jackson. Ο πρώην αμυντικός της AC Milan, PSG και Chelsea αψηφά την ηλικία του παίζοντας στη Βραζιλία με την Fluminense, αλλά αντιμετώπισε έναν διαφορετικό επίπεδο επιθετικού στον João Pedro και τον αναπληρωματικό Jackson.
Για να αντεπεξέλθει στην ταχύτητά τους, ο Silva υποχώρησε τόσο βαθιά που λειτουργούσε σαν παλιός σκούπα, δίνοντας στους επιθετικούς της Chelsea πολύ χώρο για να τρέξουν. Το σύστημα σκούπας δεν έχει χρησιμοποιηθεί από τις κορυφαίες ομάδες εδώ και πάνω από 20 χρόνια, καθώς ήταν βασικά ένας ρόλος σχεδιασμένος για έναν γηρασμένο μέσο ή αμυντικό, του οποίου η αντίληψη του παιχνιδιού του επέτρεπε να παίζει πίσω από την άμυνα και να διευθύνει το παιχνίδι όπως ένας quarterback. Το κορυφαίο επίπεδο του παιχνιδιού είναι τώρα πολύ γρήγορο για έναν σκούπα, αλλά στη Βραζιλία, ο Silva μπορεί ίσως ακόμη να λειτουργεί σε αυτόν τον ρόλο. Παρά τις δυσκολίες στην ταχύτητα και την κίνηση, ο Silva διαβάζει το παιχνίδι τόσο καλά, και η απόκρουση του σε μια προσπάθεια του Christopher Nkunku στο δεύτερο ημίχρονο ήταν απόδειξη της κλάσης και της εμπειρίας του.
‘RefCam’ και οι προκλήσεις της σύγχρονης διαιτησίας
Το "RefCam" μπορεί αρχικά να φαινόταν σαν ένα gimmick, αλλά αποδεικνύεται ότι είναι κάτι παραπάνω – προσφέρει μια πραγματική κατανόηση του πώς οι διαιτητές φτάνουν στις αποφάσεις τους. Το πέναλτι που ο διαιτητής François Letexier έδωσε όταν η μπάλα χτύπησε το χέρι του Trevoh Chalobah είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ο VAR τον έστειλε στην οθόνη γιατί οι επαναλήψεις έδειξαν ότι το χέρι του αμυντικού της Chelsea ήταν, περισσότερο ή λιγότερο, δίπλα στο σώμα του. Αρκεί αυτό για να ξεπεραστεί το εμπόδιο του "ξεκάθαρου και προφανή"; Ίσως όχι σε διοργάνωση της UEFA, αλλά όπως έχουμε δει, η FIFA είναι πιο φιλόξενη στις παρεμβάσεις του VAR.
Σε κάθε περίπτωση, ο Letexier συμφώνησε και άλλαξε την απόφασή του, εξηγώντας το στους πάνω από 70.000 φιλάθλους στο MetLife Stadium. Αλλά το "RefCam" μας έδειξε γιατί το έδωσε. Από τη γωνία του, φαινόταν ότι το χέρι του Chalobah ήταν ανοιχτό και κάπως πίσω από την πλάτη του όταν συνέβη η επαφή. Θα συνεχίσουν να δέχονται κριτική από παίκτες, προπονητές, φιλάθλους και μέσα ενημέρωσης, αλλά το "RefCam" μπορεί να μας κάνει λίγο πιο κατανοητικούς για το πόσο δύσκολη είναι η δουλειά ενός διαιτητή σε πραγματικό χρόνο.
