Η UEFA επιβεβαίωσε τους νέους κανονισμούς κατάταξης για τις νοκ άουτ φάσεις του Champions League, προκαλώντας αντιδράσεις, καθώς δεν δίνει πλεονέκτημα έδρας αποκλειστικά με βάση τη θέση στη φάση των ομίλων.
Ανακοινώθηκε τον Μάιο ότι οι κανόνες θα τροποποιηθούν από αυτή τη σεζόν, με την έδρα του δεύτερου αγώνα να καθορίζεται με βάση την απόδοση και όχι μέσω κλήρωσης. Αναμενόταν ότι η UEFA θα καθόριζε την ομάδα που θα παίζει εντός έδρας στον επαναληπτικό αγώνα των προημιτελικών και ημιτελικών, με βάση τις τελικές θέσεις των ομάδων στη φάση των ομίλων.
Για παράδειγμα, μια ομάδα που τερμάτισε 3η θα έπρεπε να υποδεχθεί την 15η στον επαναληπτικό αγώνα. Ωστόσο, η UEFA αποφάσισε να δώσει προτεραιότητα μόνο στις ομάδες που τερμάτισαν στις θέσεις 1-4 ή στις ομάδες που τις αποκλείουν.
Οι ομάδες που κατατάσσονται 1-4 εξασφαλίζουν ότι θα είναι εντός έδρας στον επαναληπτικό αγώνα της φάσης των 16 και των προημιτελικών, αν φτάσουν εκεί. Οι ομάδες που κατατάσσονται 1-2 έχουν επίσης σίγουρη προτεραιότητα έδρας στους ημιτελικούς.
Η Άρσεναλ εξέφρασε την ενόχλησή της όταν αναγκάστηκε να παίξει τον επαναληπτικό ημιτελικό του Champions League εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν στη Γαλλία την περασμένη σεζόν, παρά το γεγονός ότι οι “Κανονιέρηδες” είχαν τερματίσει 3οι και η Παρί 15η.
Ωστόσο, αυτή η αλλαγή στους κανονισμούς δεν θα είχε ωφελήσει την Άρσεναλ, καθώς η Παρί απέκλεισε την κορυφαία ομάδα Λίβερπουλ στη φάση των 16, κερδίζοντας έτσι το πλεονέκτημα έδρας. Έτσι, η Παρί, παρά την 15η θέση, θα εξασφάλιζε έδρα στον επαναληπτικό αγώνα των προημιτελικών και ημιτελικών.
Αυτό σημαίνει ότι αν συμβεί το ίδιο και την επόμενη σεζόν, η Άρσεναλ θα πρέπει και πάλι να παίξει τον επαναληπτικό εκτός έδρας. Αυτό μειώνει την κίνητρο για να τερματίσουν ψηλότερα στις πρώτες οκτώ θέσεις και δίνει την ευκαιρία σε ομάδες εκτός των κορυφαίων θέσεων να αποκτήσουν προτεραιότητα.
Η απόφαση της UEFA να μην επανακατατάξει κάθε ζευγάρι μόνο με βάση τις θέσεις της φάσης των ομίλων δημιουργεί ανισορροπία και επιπλέον διαχωρισμό στο νοκ άουτ ταμπλό. Θέτει σε μειονεκτική θέση τις ομάδες που τερματίζουν 3ες ή 4ες, καθώς είναι πλέον αδύνατο να είναι εντός έδρας στον επαναληπτικό ημιτελικό.
Μόνο οι ομάδες που τερματίζουν στις παρακάτω θέσεις μπορούν να αποκτήσουν έδρα στον επαναληπτικό ημιτελικό: 1η, 2η, 7η, 8η, 9η, 10η, 15η, 16η, 17η, 18η, 23η, 24η.
Αυτή η διαφορά είναι αισθητή σε σύγκριση με το πώς οι περισσότερες αμερικανικές αθλητικές διοργανώσεις επανακατατάσσουν τις θέσεις κατά τη διάρκεια των πλέι οφ.
Η αλλαγή στους κανόνες θα είχε δημιουργήσει διαφορετική σειρά ημιτελικών για την Μπαρτσελόνα (2η) και την Ίντερ (4η). Η ιταλική ομάδα, που έφτασε στον τελικό, είχε κληρωθεί εντός έδρας την περασμένη σεζόν, αλλά με το νέο σύστημα η Μπαρτσελόνα θα είχε αυτόματη προτεραιότητα.
Η Άρσεναλ αναγκάστηκε να παίξει τον επαναληπτικό προημιτελικό της εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης (11η) στο Μπερναμπέου την περασμένη σεζόν, και αυτός ο αγώνας θα αντιστραφεί αυτή τη σεζόν με την 3η θέση να έχει αυτόματη προτεραιότητα έδρας στους «8».
Η αλλαγή κανονισμών ισχύει επίσης για το UEFA Europa League, το UEFA Conference League και το UEFA Women’s Champions League.
