Οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές δεν έχουν καν πραγματοποιήσει την επαγγελματική τους πρεμιέρα μέχρι να γίνουν 18 ετών. Ο Λαμίν Γιάμαλ, ωστόσο, δεν είναι απλώς ένας συνηθισμένος ποδοσφαιριστής.
Ο επιθετικός της Μπαρτσελόνα και της εθνικής Ισπανίας γιορτάζει την Κυριακή τα 18α γενέθλιά του, έχοντας ήδη κερδίσει μετάλλια σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και LaLiga, με στιγμιότυπα γεμάτα από μαγικά κόλπα, ασίστ και γκολ που έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια προβολές παγκοσμίως.
Εκτός γηπέδου, έχει δείξει μια αυτοπεποίθηση σπάνια για εφήβους που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στον αθλητισμό, προκαλώντας αντιπάλους στα social media και μη φοβούμενος να κάνει τολμηρές δηλώσεις που θα μπορούσαν να του επιστρέψουν αρνητικά.
Μέχρι στιγμής, όλα αυτά έχουν υποστηριχθεί από επιτυχίες τόσο σε συλλογικό όσο και σε εθνικό επίπεδο. Μετά την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με την Ισπανία πριν από ένα χρόνο, οδήγησε τη Μπαρτσελόνα σε εγχώριο τρεμπλ την περασμένη σεζόν, καθώς και σε ημιτελικό Champions League για πρώτη φορά από το 2019.
Ούτε ο Λιονέλ Μέσι ούτε ο Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν τόσο προικισμένοι πριν κλείσουν τα 18. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Γιάμαλ θα ξεπεράσει τις καριέρες τους — ή ακόμα και θα τις φτάσει — αλλά αν συνεχίσει να εξελίσσεται με τον τρέχοντα ρυθμό, είναι αδύνατο να προβλέψει κανείς ποιο θα είναι το ταβάνι του.
Τώρα, καθώς μεταβαίνει από ταλαντούχος έφηβος σε παγκόσμιο σούπερ σταρ, έχει την πρόκληση να παραμείνει προσγειωμένος και να μην παρασυρθεί από τις περισπασμούς που μπορεί να συναντήσει.
Μέχρι στιγμής, παραμένει αδιάφορος σε όλα όσα του έχουν επιβληθεί και καθώς γιορτάζει τα 18 του χρόνια, εξετάζουμε 18 βασικές στιγμές που έχουν διαμορφώσει την καριέρα του έως τώρα.
### 1. Ευλογημένος από τον Μέσι
Ίσως ο Γιάμαλ να ήταν πάντα προορισμένος για τη δόξα. Σε μια τρελή ανατροπή της τύχης, όταν ήταν μωρό, φωτογραφήθηκε με τον έφηβο Λιονέλ Μέσι για ένα φιλανθρωπικό ημερολόγιο που διοργάνωσε η Μπαρτσελόνα και η UNICEF το 2007. Κάθε μήνας φιλοξενούσε έναν παίκτη με ένα παιδί από την Καταλονία, επιλεγμένο μέσω κλήρωσης.
Στη φωτογραφία του Ιανουαρίου, ο Μέσι, στις πρώτες του μέρες στην Μπαρτσελόνα, κρατάει τον 5 μηνών Γιάμαλ ενώ η μητέρα του παρακολουθεί. Αυτή η σχεδόν απίστευτη φωτογραφία επανήλθε το καλοκαίρι, όταν ο 16χρονος Γιάμαλ εντυπωσίαζε στο Euro 2024 στη Γερμανία.
«Δεν το πίστευα πριν, αλλά τώρα πιστεύω στη μοίρα», δήλωσε ο φωτογράφος, Χουάν Μονφόρτ, στο ESPN.
### 2. Αντιπροσωπεύοντας το 304
Κάθε φορά που ο Γιάμαλ σκοράρει, γιορτάζει με το σήμα του αριθμού 304. Αυτοί είναι οι τελευταίοι τρεις αριθμοί του ταχυδρομικού κώδικα της Ροκαφόντα, της γειτονιάς του Μάταρο όπου μεγάλωσε, 20 μίλια βόρεια της Βαρκελώνης.
Αν επισκεφθείτε την περιοχή, θα δείτε το 304 γραμμένο σε κτίρια και κάδους. Αυτό ήταν πάντα αλήθεια, αλλά τώρα υπάρχει και ένα άλλο μήνυμα που γίνεται ολοένα και πιο παρόν: «Περισσότεροι Λαμίν Γιάμαλ, λιγότεροι εκβιασμοί».
Ο έφηβος της Μπαρτσελόνα δεν φέρνει μόνο στο προσκήνιο την πόλη του — που είναι πιο γνωστή για την υψηλή μετανάστευση και τον κίνδυνο φτώχειας των κατοίκων της — αλλά κρατάει και έναν καθρέφτη για την επόμενη γενιά να ξεπεράσει τα όριά της.
### 3. Κρατώντας τις σημαίες για την οικογένεια
Οι σημαίες του Μαρόκου και της Ισημερινής Γουινέας, καθώς και της Ισπανίας, έχουν εμφανιστεί συχνά στα παπούτσια του Γιάμαλ από την πρεμιέρα του στην Μπαρτσελόνα. Ο πατέρας του, Μουνίρ, είναι από το Μαρόκο και η μητέρα του, Σέιλα, από την Ισημερινή Γουινέα. Παρά το γεγονός ότι έχει πάντα εκπροσωπήσει την Ισπανία σε διεθνές επίπεδο, δεν έχει ποτέ παραμελήσει τις ρίζες του.
Ο Γιάμαλ είναι επίσης πολύ κοντά στον ξάδελφό του, Μοχάμεντ, που λειτουργεί ως σοφέρ του και σπάνια τον αφήνει μόνο του, καθώς και στη γιαγιά του, Φατίμα, που ζει ακόμα στη Ροκαφόντα. Αποδίδει στους γονείς του την ικανότητα να παραμένει προσγειωμένος και δηλώνει ότι οι θυσίες που συνοδεύουν τη φήμη του αξίζουν για την οικογένειά του.
«Να βλέπω την ηρεμία που έχουν οι γονείς μου είναι κάτι που δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ», δήλωσε στο ESPN νωρίτερα φέτος. «Η γιαγιά μου με παίρνει τηλέφωνο και μου λέει πόσο καλά τα πηγαίνει. Είναι ανεκτίμητο. Δεν θα το άλλαζα με τίποτα».
### 4. Η Μπαρτσελόνα ρίσκαρε
Για να υπογράψει η Μπαρτσελόνα τον Γιάμαλ από την C.F. La Torreta το 2014, αρκούσε μια υπόσχεση να στείλουν μια ομάδα νέων σε ένα τοπικό τουρνουά. Ο διευθυντής ποδοσφαίρου της Μπαρτσελόνα εκείνη την εποχή, Χόρντι Ρόουρα, είχε λάβει μια θετική αναφορά από έναν σκάουτερ στη Μάταρο. Ο Γιάμαλ προσκλήθηκε για δοκιμή και ο Ρόουρα, με πολύ συγκρατημένο τρόπο, δήλωσε στο ESPN το 2023 ότι «αποφασίσαμε ότι άξιζε να ποντάρουμε σε αυτόν».
### 5. Πρεμιέρα στην πρώτη ομάδα (vs. Ρεάλ Μπέτις, 29 Απριλίου 2023)
Μια απρόσμενη ασυνήθεια στην πρεμιέρα του Γιάμαλ στην Μπαρτσελόνα ήταν ότι η ηλεκτρονική πινακίδα που αναγγέλλει την πρώτη του εμφάνιση ως 15χρονος έδειξε τους αριθμούς 304 με τη σειρά: ’30:41′ (Νο. 30 για τον Γκάβι, τον παίκτη που αποχώρησε, και Νο. 41 για τον Γιάμαλ).
Η πρεμιέρα του Γιάμαλ προήλθε από την ταχεία ανέλιξή του στην ακαδημία του συλλόγου, τη Λα Μασία, ως μέρος της ταλαντούχας γενιάς του 2007, στην οποία περιλαμβάνονται και οι συμπαίκτες του στην πρώτη ομάδα, Πάου Κουμπαρσί και Μάρκ Μπερνάλ. Σκόραρε 357 γκολ σε 249 επίσημους αγώνες για τις ομάδες νέων του συλλόγου, εντυπωσιάζοντας τους συμπαίκτες του καθώς προχωρούσε από τις ηλικιακές κατηγορίες.
«Ήρθε για έναν αγώνα με τη γενιά του 2006», δήλωσε ο τερματοφύλακας των ΗΠΑ και της Μπαρτσελόνα, Ντιέγο Κόχεν, στο ESPN φέτος. «Υπήρχε μια μπάλα 50/50 από το κέντρο, βολέ, κατευθείαν στο γκολ. Δεν μπορούσα να το πιστέψω».
Μέχρι την ηλικία των 15 ετών και 9 μηνών, ο Χάβι Ερνάντεθ, προπονητής της Μπαρτσελόνα εκείνη την εποχή, είχε δει αρκετά. Ήταν η ώρα. Με το χρονόμετρο να δείχνει 83:48 σε αγώνα LaLiga εναντίον της Ρεάλ Μπέτις στις 29 Απριλίου 2023, ο Γιάμαλ εισήχθη για αυτό που ήταν, μέχρι τώρα, η μοναδική του εμφάνιση σε επαγγελματικό επίπεδο στο Καμπ Νου, καθώς οι εργασίες ανακαίνισης του γηπέδου άρχισαν αμέσως μετά.
### 6. Ρεκόρ για σύλλογο και χώρα
Μετά την κατάκτηση του τίτλου του νεαρότερου παίκτη που εκπροσώπησε τη Μπαρτσελόνα στη LaLiga εναντίον της Μπέτις, ο Γιάμαλ ξεκίνησε μια πορεία σπάζοντας ρεκόρ μετά από ρεκόρ για την πρόωρη ηλικία του. Είναι ο νεότερος παίκτης που σκόραρε στη LaLiga, που έκανε την πρεμιέρα του με την Ισπανία, που σκόραρε για την Ισπανία, που σκόραρε σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, που έπαιξε σε τελικό Euro, που σκόραρε εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης σε ένα Clásico, που έφτασε τις 100 εμφανίσεις με τη Μπαρτσελόνα, που σκόραρε σε ημιτελικό Champions League… Καταλαβαίνετε το νόημα.
### 7. Συγκρίσεις με τον Μέσι
Όταν ο Γιάμαλ έκανε την πρεμιέρα του στην Μπαρτσελόνα, ο ανταγωνισμός για τη θέση του δεξιού εξτρέμ προερχόταν από τους Ραφίνια και Ουσμάν Ντεμπελέ. Στην αρχή της πρώτης του πλήρους σεζόν, μετά την μεταγραφή του Ντεμπελέ στην Παρί Σεν Ζερμέν και την κόκκινη κάρτα του Ραφίνια εναντίον της Χετάφε, ο Χάβι ήταν έτοιμος να του δώσει τη δεξιά πτέρυγα.
Η σταθερότητα του Γιάμαλ έκανε αδύνατο να τον αφήσουν εκτός, και δεδομένου ότι έπαιξε από τη δεξιά πλευρά με το μαγικό του αριστερό πόδι, οι συγκρίσεις με τον Μέσι ακολούθησαν. Η σημασία του στην ομάδα αυξήθηκε, ολοκληρώνοντας την καμπάνια με επτά γκολ και εννέα ασίστ σε 50 εμφανίσεις. Στο τέλος της σεζόν, ακόμα και ο Χάβι δυσκολευόταν να απομακρύνει τις ομοιότητες με τον Μέσι. Τελικά, υποχώρησε μετά το γκολ του Γιάμαλ που έδωσε μια νίκη 1-0 επί της Μαγιόρκα τον Μάρτιο του 2024, όταν παραδέχθηκε: «Υπάρχουν στιγμές».
### 8. Το γκολ εναντίον της Γαλλίας
Ο Γιάμαλ πραγματικά ανακοίνωσε την παρουσία του στον κόσμο με μια εκπληκτική εκτέλεση στη νίκη της Ισπανίας εναντίον της Γαλλίας στα ημιτελικά του Euro 2024. Το γκολ ήταν εξαιρετικό και τυπικό του Γιάμαλ, καθώς μπήκε με το αριστερό του πόδι και έστειλε τη μπάλα στην κορυφή της εστίας, αλλά είχε και μια ισχυρή αφή αφήγησης.
Πριν από τον αγώνα, ο Γάλλος μέσος Αντριέν Ραμπιό είχε δηλώσει ότι ο Γιάμαλ χρειάζεται να αποδείξει περισσότερα. Ο Γιάμαλ αντέτεινε πριν από τον αγώνα με μια ανάρτηση στο Instagram: «Κινούμαι σιωπηλά. Μιλάω μόνο όταν είναι η ώρα να πω ματ».
Στο τέλος του αγώνα, αφού απέκλεισε τον Ραμπιό και τη Γαλλία από τη διοργάνωση, ο Γιάμαλ είπε «μιλήστε τώρα» στις κάμερες, ακολουθούμενος από ένα απλό μήνυμα στα social media: «Ματ». Αυτός ήταν ένας 16χρονος που έδειξε απαράμιλλα επίπεδα ταλέντου, χαρακτήρα και θάρρους για την ηλικία του.
### 9. Γίνοντας Ευρωπαϊκός Πρωταθλητής
Ο Γιάμαλ δεν θα ξεχάσει ποτέ το καλοκαίρι του 2024. Στη Γερμανία, καθώς προετοιμαζόταν για τις εξετάσεις του λυκείου, σχεδίαζε επίσης την κατάκτηση της Ευρώπης. Μαζί με τον Νίκο Γουίλιαμς, η πτέρυγα του αποτέλεσε ένα από τα σύμβολα της επιτυχίας της Ισπανίας καθώς νίκησαν την Αγγλία 2-1 στον τελικό την ημέρα μετά τα 17α γενέθλιά του.
Ο εξτρέμ της Μπαρτσελόνα απέδωσε όταν μετράει, είτε δημιουργώντας είτε σκοράροντας σε κάθε αγώνα νοκ άουτ: ασίστ στον Φαμπιάν Ρουΐς εναντίον της Γεωργίας και στον Ντάνι Όλμο εναντίον της Γερμανίας, σκόραρε εναντίον της Γαλλίας και στήριξε τον Γουίλιαμς στον τελικό.
Ο Γιάμαλ τελείωσε το Euro με τέσσερις ασίστ, βραβείο Καλύτερου Νέου Παίκτη της Διοργάνωσης, θέση στην Καλύτερη Ομάδα της Διοργάνωσης και, το πιο σημαντικό, ως Ευρωπαϊκός Πρωταθλητής.
### 10. Νέα ικανότητα ξεκλειδωμένη
«Νομίζω ότι το κουμπί στο FIFA στο [PlayStation] είναι το L2», είπε ο Γιάμαλ στους δημοσιογράφους όταν ρωτήθηκε για το trivela — μια πάσα με την εξωτερική πλευρά του ποδιού — που βοήθησε το γκολ του Ραφίνια εναντίον της Μαγιόρκα τον περασμένο Δεκέμβριο.
Είναι μια πάσα που υπήρχε πριν από τον Γιάμαλ, αλλά έχει γίνει πιο σημαντική στο ρεπερτόριό του καθώς έχει ανεβάσει το παιχνίδι του σε νέα επίπεδα από το Euro 2024 υπό την καθοδήγηση του προπονητή της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ. Η εκπληκτική ασίστ trivela εναντίον της Μαγιόρκα ήταν μόνο μία από πολλές που παρήγαγε την περασμένη σεζόν. Υπήρξε επίσης μια απίθανη, 40-γιαρδική πάσα trivela για τον Ραφίνια να σκοράρει εναντίον της Βιγιαρεάλ και μια πιο διακριτική έκδοση για τον Όλμο εναντίον της Εσπανιόλ.
Στην πραγματικότητα, αν δεν υπήρχε λίγο κακή τελείωση από τον Ραφίνια και τον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι σε άλλους αγώνες, ο Γιάμαλ θα μπορούσε να είχε τελειώσει την καμπάνια με περισσότερες ασίστ trivela από όσες κατέγραψαν οι περισσότεροι παίκτες συνολικά.
### 11. Σεζόν βραβείων
Οι επιδόσεις του για τη Μπαρτσελόνα και την Ισπανία τον έχουν καθορίσει ως τον μεγαλύτερο νέο ταλέντο στο παιχνίδι. Ως αποτέλεσμα, οι ατομικές του διακρίσεις έχουν ήδη αρχίσει να σωρεύονται. Ο Γιάμαλ είναι ο τρέχων κάτοχος του βραβείου Golden Boy και του Kopa Trophy — αναγνωρίσεις που απονέμονται στον καλύτερο άνδρα παίκτη κάτω των 21 — και έχει φτάσει μέχρι την όγδοη θέση στην Χρυσή Μπάλα πέρυσι.
### 12. Δημιουργώντας το brand
Όταν ο Γιάμαλ μπήκε στο γήπεδο για μια νίκη 4-0 στο Clásico στη Μαδρίτη τον Οκτώβριο, φορούσε προσαρμοστές Μπαρτσελόνα στα δόντια του. Είναι ένα από τα παραδείγματα του πώς έχει αξιοποιήσει τις μάρκες και τα social media — οι προσαρμοστές συνοδεύονταν από μια ροή διαδικτυακού περιεχομένου — με τρόπο που τον κάνει να ξεχωρίζει σχεδόν όσο και στο γήπεδο.
Καθώς οι μάρκες σπεύδουν να συνεργαστούν μαζί του, από την Adidas μέχρι την Beats, οι σούπερ σταρ θέλουν να συνδεθούν μαζί του. Ο Τράβις Σκοτ έγινε ο τελευταίος μουσικός που εμφανίστηκε στη φανέλα της Μπαρτσελόνα φέτος στο πλαίσιο της χορηγίας της ομάδας με τη Spotify. Ο Γιάμαλ έχει από τότε γίνει ένας από τους μόλις 105 ανθρώπους που ακολουθεί στο Instagram ο ράπερ Σκοτ, ο οποίος δεν ακολουθεί κανέναν άλλο σχετικό με την Μπαρτσελόνα ή την ομάδα.
Ωστόσο, η φυσικότητα του περιεχομένου του Γιάμαλ τον κάνει διαφορετικό από τις συνήθεις δηλώσεις που μοιράζονται οι περισσότεροι παίκτες μετά τον αγώνα. Εμπλέκεται με τους θαυμαστές (μερικές φορές χρησιμοποιώντας ακόμη και καλλιτεχνικές δημιουργίες θαυμαστών ως φωτογραφία προφίλ), προωθεί τους αγώνες με δημιουργικούς τρόπους (όπως με τη σύγκρουση με τον Ραμπιό) και αγκαλιάζει ιογενή στιγμιότυπα, όπως συνέβη τον περασμένο μήνα όταν είπε σε μια ομάδα κοριτσιών που ήθελαν να φωτογραφηθούν ότι το όνομά του ήταν Ράιαν… κάτι που έχει παίξει από τότε.
### 13. Κλασικό Champions League
Ο προπονητής της Ίντερ Μιλάν, Σιμόν Εντζάχι, ήταν έκπληκτος. «Αυτό είναι ένα ταλέντο που εμφανίζεται κάθε 50 χρόνια», είπε αφού είδε τον Γιάμαλ να εμπνέει τη Μπαρτσελόνα να επιστρέψει από 2-0 και να ισοφαρίσει 3-3 στον πρώτο αγώνα της ημιτελικής φάσης του Champions League μεταξύ των δύο ομάδων τον Απρίλιο.
Αν το γκολ εναντίον της Γαλλίας ανακοίνωσε τον Γιάμαλ σε ένα παγκόσμιο κοινό ποδοσφαίρου, η απόδοσή του εναντίον της Ίντερ τον ανέβασε σε άλλο επίπεδο. Σε πολλές περιπτώσεις, σχεδόν μόνος του, έφερε τη Μπαρτσελόνα πίσω στο παιχνίδι, σκοράροντας ένα απίστευτο γκολ για να ξεκινήσει την ανατροπή. Μετά από ντρίμπλα μέσα στην περιοχή, κατάφερε να δημιουργήσει χώρο για να σουτάρει μέσα από ένα πλήθος σωμάτων, με τη μπάλα να κτυπά το δοκάρι στο δρόμο προς τα μέσα.
Η Μπαρτσελόνα τελικά ηττήθηκε σε ένα απίθανο αγώνα 7-6 συνολικά, αλλά η φήμη του Γιάμαλ ενισχύθηκε ξανά.
### 14. Βασιλική έγκριση
Ο βασιλιάς Φελίπε ΣΤ’ της Ισπανίας είναι ήδη εξοικειωμένος με τον Γιάμαλ. Όταν συναντήθηκαν για πρώτη φορά, κατά τη διάρκεια του Euro το καλοκαίρι, ο βασιλιάς δεν μπορούσε να πιστέψει όταν ο Γιάμαλ του είπε ότι ήταν μόλις 16 ετών. Είχε μια καλύτερη ιδέα για το τι να περιμένει όταν χαιρέτισε τον Γιάμαλ, ο οποίος φορούσε δύο ζευγάρια γυαλιά ηλίου, μετά τη νίκη της Μπαρτσελόνα επί της Ρεάλ στο τελικό Copa del Rey ένα χρόνο αργότερα στη Λα Καρτούχα στη Σεβίλλη.
Αυτή ήταν η αρχή μιας περιόδου στην οποία ο Γιάμαλ διεκδίκησε τον ρόλο του ηγέτη της Μπαρτσελόνα, παρά τις ισχυρές σεζόν των Πέδρι, Ραφίνια και Λεβαντόφσκι. Περιλάμβανε εκείνη την ισοπαλία με την Ίντερ αλλά και μια τρελή νίκη 4-3 στο Clásico, όταν ο Γιάμαλ σκόραρε άλλο ένα εκπληκτικό γκολ και μια νίκη 2-0 στο ντέρμπι εναντίον της Εσπανιόλ, όταν σκόραρε το κρίσιμο πρώτο γκολ με μια προσπάθεια παρόμοια με αυτήν εναντίον της Γαλλίας, καθώς η ομάδα του Φλικ κατέκτησε το τίτλο της LaLiga.
### 15. Νέο συμβόλαιο, νέο νούμερο
Μετά από όλα αυτά, πώς θα μπορούσε η Μπαρτσελόνα να μην του δώσει νέο συμβόλαιο; Ο Γιάμαλ σκόραρε 18 γκολ και παρείχε 25 ασίστ σε 55 εμφανίσεις ως 17χρονος το 2024-25. Εμφανίστηκε σχεδόν σε όλες τις μεγάλες στιγμές καθώς η Μπαρτσελόνα κατέκτησε τη LaLiga, το Copa del Rey και τη Supercopa Ισπανίας.
Στη συνέχεια υπέγραψε νέο συμβόλαιο, διαπραγματευμένο από τον σούπερ μάνατζερ Χόρχε Μέντες, μέχρι το 2031. Ακολούθησε καινούργιος αριθμός φανέλας: το Νο. 19 αντικαταστάθηκε από το Νο. 10.
Αυτό είναι αυτονόητο από την οπτική γωνία της Μπαρτσελόνα, δεδομένου του πόσες φανέλες «Γιάμαλ» είναι ήδη παρούσες κατά τη διάρκεια των αγώνων και γύρω από την πόλη. Ο εμβληματικός αριθμός 10, που φορούσε προηγουμένως ο Μέσι, θα δώσει νέα ώθηση στις πωλήσεις φανελών και θα εδραιώσει την εμβληματική θέση του νέου τους σταρ.
### 16. Υποψηφιότητα για Χρυσή Μπάλα
«Ο Γιάμαλ έκανε μια δήλωση απόψε και έδειξε ότι πρέπει να κερδίσει τη Χρυσή Μπάλα», δήλωσε ο προπονητής της Ισπανίας, Λουίς ντε λα Φουέντε, μετά από νίκη 5-4 εναντίον της Γαλλίας στα ημιτελικά του UEFA Nations League τον Ιούνιο.
Η Ισπανία ηττήθηκε στον τελικό από την Πορτογαλία, αλλά η υπόθεση είχε γίνει για τον Γιάμαλ να κερδίσει τη Χρυσή Μπάλα, το βραβείο που στέφει τον καλύτερο παίκτη στο παιχνίδι. Ένας από τους κύριους αντιπάλους του για να την κερδίσει είναι ο Ντεμπελέ της PSG και της Γαλλίας, και η προσοχή πριν από τον αγώνα είχε εστιαστεί στο ότι θα ήταν μια ευκαιρία για έναν από αυτούς να διεκδικήσει το βραβείο.
«Αν θέλουν να παίξουμε γι’ αυτό την Πέμπτη, ας παίξουμε», είχε δηλώσει ο Γιάμαλ πριν από τον αγώνα.
Η Χρυσή Μπάλα μπορεί να μην έρθει φέτος, αλλά ήδη φαίνεται ότι είναι θέμα όταν και όχι αν θα την κερδίσει.
### 17. Διακοπές με έναν ήρωα
Οι συγκρίσεις με τον Μέσι είναι αναπόφευκτες, αλλά ο Γιάμαλ έχει στην πραγματικότητα πάντα μια μεγαλύτερη αδυναμία για έναν άλλο πρώην σταρ της Μπαρτσελόνα: τον Νεϊμάρ. Αυτό μπορεί να φανεί από τον τρόπο που παίζει, τα κόλπα και τη τολμηρή φύση του, αλλά και από τον τρόπο που έχει ήδη μιμηθεί τον Βραζιλιάνο. Υπάρχουν αναπαραστάσεις των γιορτών γκολ του Νεϊμάρ, ξάνοιξε τα μαλλιά του ξανθά πριν από τον τελικό του Copa del Rey (όπως έχει κάνει πολλές φορές ο Νεϊμάρ) και, αυτό το καλοκαίρι, πέρασε τις διακοπές του στη Βραζιλία με τον «είδωλό» του.
Οι δύο πέρασαν μερικές μέρες μαζί στο σπίτι του Νεϊμάρ στο Ρίο ντε Τζανέιρο, παίζοντας ποδόσφαιρο στην παραλία, χαλαρώνοντας δίπλα στην πισίνα και ανταλλάσσοντας φανέλες.
### 18. Ξεπερνώντας άλλους θαύματα
Υπήρξαν πολλοί καλοί έφηβοι στην ιστορία του ποδοσφαίρου, αλλά σπάνια έχουμε δει κάποιον να κάνει ό,τι έχει κάνει ο Γιάμαλ πριν από τα 18 του. Έχει πραγματοποιήσει 127 εμφανίσεις για σύλλογο και χώρα, σκοράροντας 25 γκολ και κερδίζοντας μια σειρά από ομαδικά και ατομικά τρόπαια. Ακόμα και ο Νεϊμάρ, που έσπασε τα κοντέρ με τη Σάντος στη Βραζιλία, είχε σκοράρει μόλις 19 φορές πριν από τα 18α γενέθλιά του. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ (12), ο Κιλιάν Εμπαπέ (7), ο Κριστιάνο Ρονάλντο (5) και ο Μέσι (1) δεν πλησίασαν καν τα νούμερα του Γιάμαλ. Αυτό είναι ίσως αναμενόμενο, δεδομένου ότι ο σταρ της Μπαρτσελόνα έχει ήδη πραγματοποιήσει περισσότερες εμφανίσεις πριν από την ηλικία των 18 από όσες είχαν κάνει οι Νεϊμάρ, Χάαλαντ, Εμπαπέ, Ρονάλντο και Μέσι μαζί στην ίδια ηλικία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Γιάμαλ θα συνεχίσει να ξεπερνά όλους τους υπόλοιπους. Το ποδόσφαιρο είναι γεμάτο από πρόωρα ταλέντα που έχουν ξεθωριάσει για διάφορους λόγους, είτε λόγω τραυματισμών, είτε λόγω της αύξησης των προσδοκιών ή απλά επειδή οι παίκτες μπορεί να φτάσουν στην κορύφωσή τους σε διαφορετικές ηλικίες.
Όσο για το άμεσο μέλλον, ο Γιάμαλ έχει πολύ σαφείς στόχους: να κερδίσει ένα Champions League με τη Μπαρτσελόνα και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με την Ισπανία. Και οι δύο αυτές κατακτήσεις θα μπορούσαν να έρθουν το 2026. Αν συμβεί αυτό, μπορεί να ισχυριστεί ότι έχει «ολοκληρώσει» το ποδόσφαιρο μέχρι την ηλικία των 19.
Αλλά, όπως και να έχει, ένα χρόνο είναι πολύς χρόνος στο ποδόσφαιρο. Ιδιαίτερα όταν αυτός ο χρόνος αντιπροσωπεύει πάνω από 5% της ολόκληρης ζωής σας.
