Η Λίβερπουλ επιβεβαίωσε ότι θα αποσύρει τη φανέλα με τον αριθμό 20 προς τιμήν του επιθετικού Ντιόγκο Ζότα, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα μαζί με τον αδελφό του, Αντρέ Σίλβα, την περασμένη εβδομάδα.
Ο Ζότα φορούσε τον αριθμό 20 καθ’ όλη τη διάρκεια της παρουσίας του στο Άνφιλντ, αφού υπέγραψε από τη Γουλβς το 2020.
Αφού συμβουλεύτηκαν τη χήρα του, Ρούτε, και την οικογένεια του, ο σύλλογος ανακοίνωσε ότι ο αριθμός της φανέλας του Ζότα θα αποσυρθεί σε όλα τα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων των γυναικείων ομάδων της Λίβερπουλ και της Ακαδημίας.
Αυτή η κίνηση έχει σκοπό να αναγνωρίσει όχι μόνο τη συμβολή του Ζότα στον αγωνιστικό χώρο, αλλά και την προσωπική επιρροή που είχε στους ανθρώπους που συνδέονταν με τον ποδοσφαιρικό σύλλογο κατά τη διάρκεια των πέντε χρόνων του στη Μερσισάιντ, όπως δήλωσε ο σύλλογος.
«Ως σύλλογος, ήμασταν όλοι πολύ ευαισθητοποιημένοι για τα συναισθήματα των φιλάθλων μας – και νιώθαμε ακριβώς το ίδιο», δήλωσε ο Μάικλ Έντγουαρντς, CEO του ποδοσφαίρου για τους ιδιοκτήτες της Λίβερπουλ, Fenway Sports Group, σε ανακοίνωσή του την Παρασκευή. «Ήταν ζωτικής σημασίας να συμπεριλάβουμε τη σύζυγο του Ντιόγκο, Ρούτε, και την οικογένειά του στην απόφαση και να διασφαλίσουμε ότι θα ήταν οι πρώτοι που θα μάθαιναν για την πρόθεσή μας».
«Πιστεύω ότι είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της Λίβερπουλ που απονέμεται μια τέτοια τιμή σε ένα άτομο. Επομένως, μπορούμε να πούμε ότι πρόκειται για έναν μοναδικό φόρο τιμής σε έναν μοναδικά υπέροχο άνθρωπο. Με την απόσυρση αυτού του αριθμού φανέλας, τον κάνουμε αιώνιο – και έτσι δεν θα ξεχαστεί ποτέ».
«Ο Ντιόγκο ήρθε σε εμάς το 2020, μας κέρδισε το 20 [την 20η αγγλική τίτλο της Λίβερπουλ] και φόρεσε – με τιμή, διακρίσεις και αγάπη – τον αριθμό 20. Όσον αφορά τη Λίβερπουλ, θα είναι για πάντα ο αριθμός 20 μας».
Η Λίβερπουλ θα παίξει το πρώτο της παιχνίδι μετά τον θάνατο του Ζότα – ένα φιλικό αγώνα κόντρα στην Πρέστον Νορθ Έντ – την Κυριακή.
Το πρώτο φιλικό της Πρέμιερ Λιγκ για το καλοκαίρι θα μπορούσε να περιλαμβάνει πολλούς παίκτες της πρώτης ομάδας, οι οποίοι ανέφεραν ότι επιστρέφουν στην προπόνηση την Τρίτη.
Η αρχικά προγραμματισμένη επιστροφή στις προπονήσεις καθυστέρησε, καθώς πολλοί παίκτες παραβρέθηκαν στην κηδεία του Ζότα στην Πορτογαλία το περασμένο Σάββατο.
