Ο Αρσέν Βενγκέρ απέρριψε την κριτική του Γιούργκεν Κλοπ σχετικά με το ανανεωμένο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA, χαρακτηρίζοντας το τουρνουά ως “φανταστικό διαγωνισμό” και υπογραμμίζοντας την υποστήριξη που έχει λάβει από τις συμμετέχουσες ομάδες, τους παίκτες και τους προπονητές.
Ο Κλοπ, πρώην προπονητής της Λίβερπουλ, περιέγραψε τον διευρυμένο καλοκαιρινό διαγωνισμό ως “την χειρότερη ιδέα που έχει εφευρεθεί ποτέ” σε συνέντευξή του στην γερμανική εφημερίδα Die Welt πριν από δύο εβδομάδες. Ο Βενγκέρ, ο οποίος είναι τώρα επικεφαλής της παγκόσμιας ανάπτυξης ποδοσφαίρου της FIFA, αντέτεινε αυτά τα σχόλια την Πέμπτη κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης της Τεχνικής Μελέτης Ομάδας (TSG) της FIFA στη Νέα Υόρκη.
“Ο καθένας έχει δικαίωμα στην άποψή του, αλλά δεν συμμερίζομαι καθόλου τη γνώμη του Γιούργκεν Κλοπ,” δήλωσε ο Βενγκέρ στους δημοσιογράφους. “Νιώθω ότι χρειάζονταν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ένα ΑΛΗΘΙΝΟ Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Αν κάνετε μια έρευνα σήμερα με όλες τις ομάδες που ήταν εδώ σε αυτόν τον διαγωνισμό, είμαι σχεδόν σίγουρος ότι θα έχουμε 100% απαντήσεις από ανθρώπους που θέλουν να το κάνουν ξανά. Έτσι, αυτό είναι βασικά η καλύτερη απάντηση.”
Ο Βενγκέρ επίσης ανέφερε ότι οι αναπάντεχα υψηλές συμμετοχές αποδεικνύουν την επιτυχία του διαγωνισμού. “Η καθοριστική ερώτηση είναι, αρέσει στους φιλάθλους; Οι προβλέψεις για την προσέλευση ήταν χαμηλές, αλλά στην πραγματικότητα ήταν πολύ υψηλότερες. Η απάντηση είναι εκεί,” πρόσθεσε.
Το τουρνουά έχει προσφέρει στη FIFA ένα πεδίο δοκιμών ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί στη Βόρεια Αμερική. Ο Βενγκέρ παραδέχθηκε ότι η καλοκαιρινή ζέστη στις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσίασε προκλήσεις, αλλά δήλωσε ότι η FIFA έχει μάθει πολύτιμα διδάγματα για να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα.
“Η ζέστη σε ορισμένα παιχνίδια ήταν πρόβλημα,” παραδέχτηκε ο Βενγκέρ. “Προσπαθήσαμε να το αντιμετωπίσουμε με διαλείμματα ψύξης και πότισμα των γηπέδων κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων. Μάθαμε πολλά σε αυτόν τον τομέα.”
Αναφέρθηκε ειδικά στο Όρλάντο ως μία από τις τοποθεσίες όπου οι συνθήκες του γηπέδου αποδείχθηκαν δύσκολες, αν και επαίνεσε την ποιότητα των φυσικών χλοοταπήτων γενικά. Η επιφάνεια της Φιλαδέλφειας, είπε, θα χρησιμεύσει ως σημείο αναφοράς για μελλοντικούς διαγωνισμούς στις Η.Π.Α.
Κοιτώντας μπροστά, ο Βενγκέρ δήλωσε ότι η FIFA εξετάζει τη χρήση στεγασμένων γηπέδων σε πόλεις όπως η Ατλάντα, το Ντάλας, το Λος Άντζελες και το Χιούστον για να φιλοξενήσει τους πρώτους αγώνες στα τουρνουά της επόμενης χρονιάς. Επίσης αποκάλυψε ότι οι αναλυτές της FIFA έχουν μελετήσει την επίδραση της ζέστης στην απόδοση των παικτών, διαπιστώνοντας ότι οι θερμοκρασίες άνω των 35 βαθμών Κελσίου επηρεάζουν περισσότερο τις ταχύτητες και τις σπριντ παρά τις συνολικές αποστάσεις που διανύονται.
“Σίγουρα, του χρόνου θα υπάρχουν περισσότερα στεγασμένα γήπεδα καθώς πρέπει να ακολουθήσουμε το πρόγραμμα των τηλεοπτικών μεταδόσεων. Μαθαίνουμε να είμαστε καλύτερα εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις συνθήκες,” δήλωσε ο Βενγκέρ.
Το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με 32 ομάδες ολοκληρώνεται την Κυριακή, με την Παρί Σεν Ζερμέν να αντιμετωπίζει την Τσέλσι στον τελικό στο MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ.
