Wrexham: Νικηφόρα αρχή στην περιοδεία τους
Η Wrexham περιοδεύει στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία για πρώτη φορά. Ενώ η Championship περιμένει την ουαλική ομάδα την περίοδο 2025-26, θα πρέπει πρώτα να παίξει τρία φιλικά παιχνίδια με ομάδες της A-League σε τρεις πόλεις κατά την προετοιμασία της.
Η ESPN θα είναι μαζί τους σε κάθε βήμα καθώς ο Phil Parkinson, ο Ryan Reynolds και οι συνεργάτες τους σχεδιάζουν την πορεία τους προς την Premier League.
Νικηφόρα αρχή στην περιοδεία
MELBOURNE, Αυστραλία — Μετά από μακρές πτήσεις, κρύες πρωινές προπονήσεις, επισκέψεις στο MCG και πολλές προωθητικές συνεντεύξεις, η Wrexham κατάφερε επιτέλους να παίξει ένα παιχνίδι την Παρασκευή το βράδυ. Κέρδισαν, νικώντας την A-League Men ομάδα Melbourne Victory με 3-0 στο Marvel Stadium, στο πρώτο από τα τρία παιχνίδια της προετοιμασίας τους στην Αυστραλία.
Για περίπου μισή ώρα, η Victory απείλησε να κάνει το παιχνίδι ενδιαφέρον, με τον Βραζιλιάνο εξτρέμ Santos, τον Έλληνα επιθετικό Νίκο Βέργο και τον Γάλλο επιθετικό Zinédine Machach να προκαλούν ανησυχία στους αντιπάλους τους. Ο Machach, ο οποίος έχει περάσει από τις Marseille και Napoli, ήταν αυτός που πλησίασε περισσότερο στο 24ο λεπτό, προχωρώντας στην περιοχή και στέλνοντας μια προσπάθεια που ο Arthur Okonkwo μπόρεσε μόνο να απομακρύνει για κόρνερ.
Ωστόσο, ο τερματοφύλακας της Victory, Jack Duncan, αναγκάστηκε να κάνει μια σειρά καταπληκτικών αποκρούσεων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και τελικά, η ομάδα που θα αγωνιστεί στην Championship βρήκε τον ρυθμό της και άρχισε μια αεροπορική επίθεση στην περιοχή του αντιπάλου.
Η breakthrough ήρθε στο 43ο λεπτό, όταν μια σέντρα του Ollie Palmer χτυπήθηκε αδύναμα από τον Duncan κατευθείαν στον Tom O’Connor, ο οποίος έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα με μια βολίδα.
Από εκεί και πέρα, το αποτέλεσμα δεν αμφισβητήθηκε ποτέ. Ωστόσο, τα αποτελέσματα σε αυτά τα φιλικά παιχνίδια είναι κυρίως υποδεέστερα σε άλλους παράγοντες. Αν και η Wrexham θα είχε δεχτεί πολλές πειράξεις αν έχανε από μια αυστραλιανή ομάδα, ο προπονητής Phil Parkinson θα το αποδεχόταν ευχαρίστως αν αυτό βοηθούσε την ομάδα του να εξασφαλίσει πόντους στον πρώτο αγώνα της στο πρωτάθλημα τον επόμενο μήνα.
Ευτυχώς για τον προπονητή, δεν χρειάστηκε να επιλέξει.
«Έχει περάσει πολύς καιρός από την τελευταία μας αγωνιστική», είπε ο Parkinson. «Ήταν ένα μακρύ ταξίδι. Είμαι ευχαριστημένος με την προπόνηση. Ο στόχος της βραδιάς ήταν να αποδώσουμε καλά για τους φιλάθλους που πλήρωσαν για να μας παρακολουθήσουν και ταυτόχρονα να βρεθούμε πιο κοντά σε αυτό που χρειαζόμαστε καθώς πλησιάζει η σεζόν».
Ο αρχηγός James McClean ξεκίνησε στον πάγκο, με τον Matty James να φορά την περιβραχιόνιο, αλλά συμμετείχε σε μια καινούρια ενδεκάδα που έριξε ο Parkinson στο ημίχρονο, μαζί με τον νεοαποκτηθέντα επιθετικό Ryan Hardie και τον τερματοφύλακα Danny Ward, ο οποίος έκανε την επανεμφάνισή του.
Ο Hardie θα σημειώσει το πρώτο του γκολ για την νέα του ομάδα στο 67ο λεπτό, ενώ ο George Evans έκανε το 3-0 λίγο περισσότερο από δέκα λεπτά αργότερα με μια μακρινή προσπάθεια.
Ο Sam Smith και ο Jay Rodriguez δεν συμμετείχαν καθώς επιστρέφουν από τραυματισμούς, ενώ ο Hardie αποχώρησε αργά με μια ελαφριά κάκωση που, σύμφωνα με τον προπονητή, δεν θα έχει μακροχρόνιες συνέπειες. Ως μέρος της προετοιμασίας, οι παίκτες που βγήκαν στο ημίχρονο δεν γλίτωσαν από λίγο επιπλέον τρέξιμο.
Κατά τη διάρκεια της περιοδείας, οι παίκτες συμμετείχαν σε διάφορες προωθητικές δραστηριότητες που είχαν οργανωθεί, όπως και μια παράσταση με κάποιον ντυμένο Deadpool, ο οποίος κυνηγούσε τον "Dogpool" στο γήπεδο.
Αξιοσημείωτες στιγμές
Ο Alex Hatzikostas της ESPN ήταν παρών στο Marvel Stadium καθώς η Wrexham βγήκε στο γήπεδο στην Αυστραλία.
Ατάκα της ημέρας
«Έχω συμμετάσχει στις προηγούμενες δύο προετοιμασίες στην Αμερική, και η πρώτη ήταν όταν συνειδητοποίησα πόσο μεγάλο είναι όλο αυτό. Έχω φίλους και οικογένεια από την Αυστραλία, οπότε με έχουν ενημερώσει για το πόσο δημοφιλές είναι το "Welcome to Wrexham" εδώ. Ήξερα τι να περιμένω, αλλά νομίζω ότι αν είναι η πρώτη σου περιοδεία, για τους νεότερους παίκτες, σε εκπλήσσει το να βγαίνεις εκεί» — Eoghan O’Connell για την αναφερόμενη προσέλευση των 37,020 φιλάθλων στον αγώνα της Τρίτης.
Τι ακολουθεί για την Wrexham;
Είναι μια ημέρα ταξιδιού για τους Red Dragons, οι οποίοι θα ετοιμάσουν τις βαλίτσες τους και θα πετάξουν προς το Σίδνεϊ για το δεύτερο μέρος της περιοδείας τους. Τους περιμένει η διάσημη Όπερα του Σίδνεϊ, καθώς και μια επίσκεψη στο ζωολογικό κήπο Taronga, ώστε ο Sam Smith να μπορέσει να δει ένα καγκουρό, πριν από το κύριο γεγονός, που είναι η αναμέτρηση με τον Douglas Costa και τη Sydney FC την Τρίτη το βράδυ.
