Η υπερασπιστής των ευρωπαϊκών τίτλων, Αγγλία, διέλυσε τη γειτονική Ουαλία με σκορ 6-1, προκρινόμενη έτσι στα προημιτελικά του Euro Γυναικών 2025 την Κυριακή, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση στον Όμιλο Δ και προχωρώντας στα νοκ άουτ με καλή ψυχολογία.
Η Γεωργία Στάνγουεϊ, η Έλα Τουν, η Λόρεν Χέμπ, η Αλεσσία Ρούσο, η Μπεθ Μίντ και η Άγκι Μπίβερ-Τζόουνς ήταν οι σκόρερ για την Αγγλία, η οποία τερμάτισε δεύτερη πίσω από τη Γαλλία μετά τη νίκη της με 5-2 επί της Ολλανδίας.
Επόμενη αντίπαλος της ομάδας της Σαρίνα Βιέγκμαν είναι η Σουηδία, η οποία κέρδισε και τους τρεις αγώνες της και κατέλαβε την πρώτη θέση στον Όμιλο Γ, στα προημιτελικά την Πέμπτη.
«Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Είδαμε τη Σουηδία το βράδυ και ήταν πραγματικά καλή. Πρέπει να είμαστε σε καλή κατάσταση», δήλωσε η Τουν. «Νομίζω ότι θα πρέπει να φοβούνται».
Η δεύτερη θέση, ωστόσο, μπορεί να αποδειχθεί ωφέλιμη, καθώς αν προκριθούν κόντρα στη Σουηδία, η Αγγλία θα αποφύγει τους παγκόσμιους πρωταθλητές, Ισπανούς, στα ημιτελικά.
Η Στάνγουεϊ σκόραρε από την άσπρη βούλα στο 13ο λεπτό μετά από φάουλ στην περιοχή, στέλνοντας την μπάλα με ηρεμία στην αριστερή γωνία, πέρα από τα χέρια της τερματοφύλακα Όλιβια Κλαρκ, ανοίγοντας το σκορ.
Η Τουν βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα με ένα τυχαίο γκολ οκτώ λεπτά αργότερα, εκμεταλλευόμενη μια κακή απομάκρυνση της Ριανόν Ρόμπερτς — με την μπάλα να φτάνει στη Ρούσο, η οποία την έδωσε στην Τουν που σκόραρε με δεύτερη προσπάθεια.
Η Χέμπ σημείωσε το τρίτο γκολ μέσα σε 30 λεπτά μετά από έξυπνη πάσα της Λόρεν Τζέιμς προς την Τουν στην γραμμή του πλάγιου. Η Τουν βρήκε τη Χέμπ στο πίσω δοκάρι με μια ακριβή σέντρα για μια εύκολη κεφαλιά.
Η Ρούσο πέτυχε το πρώτο γκολ της στο τουρνουά λίγο πριν την ανάπαυλα, όταν η Τουν έκανε άλλη μια κίνηση προς τη γραμμή του πλάγιου και γύρισε την μπάλα για την επιθετικό της Άρσεναλ, η οποία με μια επαφή την έλεγξε και σκόραρε. Η Μίντ πέρασε μέσα από μια Ουαλίδα αμυντικό πριν από μια έξυπνη τελείωση εξασφαλίσει το πέμπτο γκολ για την Αγγλία στο 72ο λεπτό.
Η Χάνα Κέιν μείωσε στο 76ο λεπτό, προς μεγάλη χαρά των φιλάθλων της Ουαλίας, αλλά η Μπίβερ-Τζόουνς απάντησε στο 89ο λεπτό με το πρώτο της γκολ σε μεγάλο τουρνουά, ολοκληρώνοντας μια σέντρα της Μίντ.
«Αυτή είναι η αρχή ενός ταξιδιού για εμάς», δήλωσε η μέσος της Ουαλίας, Τζες Φίσλοκ. «Έχουμε παίξει με τρεις από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο σε αυτό το τουρνουά και διαπιστώσαμε πόσο μεγάλη είναι αυτή η διαφορά».
Πολλά συζητήθηκαν για τη παραδοσιακή αντιπαλότητα μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας, με την Ουαλία να θέλει να χαλάσει τη γιορτή της Αγγλίας. Χιλιάδες Ουαλοί φιλάθλοι στην «Κόκκινη Τείχη» δεν έχασαν τη φωνή τους καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, παρά το σκορ.
Ωστόσο, η ομάδα της Βιέγκμαν — φιναλίστ στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2023 και ευρωπαϊκές πρωταθλήτριες το προηγούμενο έτος — έδειξε την εμπειρία της απέναντι σε μια Ουαλία που έκανε το ντεμπούτο της σε μεγάλο τουρνουά.
«Σκοράραμε έξι γκολ και σε μεγάλο μέρος του αγώνα κυριαρχήσαμε, ήταν ένα πολύ καλό παιχνίδι», δήλωσε η προπονήτρια Βιέγκμαν. «Το να παίζουμε καλά είναι το πιο σημαντικό, ποιος σκοράρει δεν έχει τόση σημασία».
Η Αγγλία έχει κερδίσει 10 από τις 11 συναντήσεις μεταξύ των δύο ομάδων, με την καλύτερη επίδοση της Ουαλίας να είναι μια ισοπαλία 0-0 το 2018.
«Ήμασταν πραγματικά καλοί. Είναι πάντα δύσκολο να παίξεις απέναντι σε μια ομάδα που αμύνεται χαμηλά», δήλωσε η Τουν. «Ήταν ωραίο που σκοράραμε νωρίς στο πρώτο ημίχρονο και απολαύσαμε το παιχνίδι».
