EAST RUTHERFORD, Ν.Τ. – Η Τσέλσι έχει "κερδίσει τα πάντα", αλλά μπορούν οι νεοανακηρυγμένοι παγκόσμιοι πρωταθλητές να κατακτήσουν τώρα και την Premier League;
Καθώς η ομάδα του Ενζο Μαρέσκα επιστρέφει στο Λονδίνο με το νέο τους κύπελλο για να το τοποθετήσει στην προθήκη του Στάμφορντ Μπριτζ, οι σημαντικοί παίκτες από τον Παγκόσμιο Κύπελλο, όπως οι Κόουλ Πάλμερ, Ζοάο Πέδρο και Μοϊσές Καϊσέδο, πρέπει να αρχίσουν να σκέφτονται τις εγχώριες προκλήσεις.
Η επιτυχία της Κυριακής να γίνουν οι πρώτοι νικητές του επεκταθέντος 32-ομαδικού FIFA Club World Cup, νικώντας τους ευρωπαϊκούς πρωταθλητές Παρί Σεν Ζερμέν στο Νιου Τζέρσεϊ, σημαίνει ότι η Τσέλσι έχει αποκτήσει τη μοναδική διάκριση να έχει κερδίσει κάθε διαγωνισμό στον οποίο συμμετείχε.
Η επιτυχία τους στο Conference League πριν από δύο μήνες, όταν νίκησαν τη Ρεάλ Μπέτις για να κατακτήσουν το τρίτο επίπεδο του UEFA, ολοκλήρωσε τη συλλογή τους στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αλλά η νίκη του Club World Cup της Κυριακής – αφού είχαν προηγουμένως κερδίσει την μικρότερη, επταμελή έκδοση – σημαίνει ότι η Τσέλσι έχει κερδίσει πράγματι κάθε διαθέσιμο διαγωνισμό.
Ωστόσο, η Τσέλσι θα ξεκινήσει τη σεζόν 2025-26 χωρίς να έχει κατακτήσει το τρόπαιο της Premier League από το 2017, και μόνο όταν τερματίσουν την ξηρασία τίτλων στην εγχώρια διοργάνωση θα μπορέσει ο σύλλογος να δηλώσει ότι έχει επιστρέψει εκεί όπου περιμένει να είναι.
Είναι ένα παράξενο φαινόμενο του συλλογικού ποδοσφαίρου ότι η Τσέλσι έχει κατακτήσει και τα τέσσερα ευρωπαϊκά τρόπαια – το Champions League, το Europa League, το Conference League και το Super Cup – καθώς και το μικρό και το επεκταμένο Club World Cup από την τελευταία φορά που ήταν πρωταθλητές Αγγλίας.
Μετά την επένδυση άνω του 1 δισεκατομμυρίου λιρών σε νέους παίκτες από την αγορά του συλλόγου από την κοινοπραξία Τοντ Μπόελι/Κλέρλεϊκ το Μάιο του 2022, ήρθε η ώρα για την Τσέλσι να παραδώσει ξανά στην εγχώρια σκηνή. Οι ιδιοκτήτες του συλλόγου μπορεί να θεωρούν το Club World Cup ως την κορυφή, επιτρέποντας στην Τσέλσι να προβάλλει τον εαυτό της ως παγκόσμια πρωταθλήτρια μέχρι την επόμενη προγραμματισμένη διεξαγωγή του τουρνουά το 2029, και ο προπονητής Ενζο Μαρέσκα ήταν πρόθυμος να τονίσει τη σημασία της νίκης.
"Νομίζω ότι θα γίνει τόσο σημαντικό όσο το Champions League," είπε μετά το παιχνίδι. "Και το εκτιμούμε όσο και τη νίκη στο Champions League."
Η πραγματικότητα για τους υποστηρικτές της Τσέλσι είναι ότι η Premier League είναι αυτό που πραγματικά μετράει. Ρωτήστε οποιονδήποτε υποστηρικτή της Premier League και θα σας πει ότι η δυνατότητα να δηλώνουν πρωταθλητές Αγγλίας είναι η πρώτη προτεραιότητα.
Ωστόσο, τα καλά νέα για την Τσέλσι είναι ότι η νίκη τους επί της Παρί – μια δίκαιη νίκη απέναντι στην καλύτερη ομάδα του κόσμου τους τελευταίους έξι μήνες – ανέδειξε το δυναμικό του Μαρέσκα και της ομάδας του.
Μετά από τρία χρόνια σπατάλης χρημάτων και με μια περιστρεφόμενη πόρτα παικτών που μπαίνουν και βγαίνουν από την αίθουσα αποδυτηρίων, η Τσέλσι φαίνεται επιτέλους να έχει χτίσει μια ομάδα. Η καλοκαιρινή προσθήκη του Πέδρο από την Μπράιτον & Χόβ Άλμπιον μπορεί να αποδειχθεί η καθοριστική υπογραφή – ο παίκτης που τα ενώνει όλα – αλλά πολλά από τα θεμέλια ήταν ήδη στη θέση τους. Χρειαζόταν απλώς χρόνος και υπομονή για να ενωθούν.
Ο Μαρέσκα έχει επίσης σιωπήσει τους αμφισβητίες του κατά τη διάρκεια του Club World Cup, αποδεικνύοντας ότι είναι τακτικά ευφυής και έτοιμος να αλλάξει την προσέγγισή του όταν το απαιτούν οι περιστάσεις. Μετακινώντας τον μπακ Ρις Τζέιμς στη μεσαία γραμμή δίπλα στον Καϊσέδο και τον Ενζο Φερνάντες για να αντιμετωπίσει τη μεσαία γραμμή της Παρί, ο Μαρέσκα έκανε την καθοριστική κίνηση για να κερδίσει το παιχνίδι.
Πριν από τον τελικό, ο Μαρέσκα είχε πει ότι θεωρεί το ποδόσφαιρο σαν σκάκι, καθώς πρέπει να ξεπεράσεις και να νικήσεις τον αντίπαλό σου. Αυτό ακριβώς έκανε εναντίον του Λουίς Ενρίκε, ενός προπονητή που έχει κερδίσει τριπλά με τη Μπαρτσελόνα και την Παρί. Αν ο Μαρέσκα μπορεί να ξεγελάσει τον Λουίς Ενρίκε, μπορεί να το κάνει εναντίον οποιουδήποτε.
Αλλά η νίκη στην Premier League απαιτεί περισσότερα από τις τακτικές νίκες εναντίον αντιπάλων προπονητών. Οι παίκτες πρέπει επίσης να αποδώσουν και να αναλάβουν την ευθύνη στο γήπεδο.
Ο Πάλμερ είναι φυσικά ο άσσος στην τράπουλα της Τσέλσι. Έχει κερδίσει παιχνίδια μόνος του στο παρελθόν, αλλά ο τρόπος που το έκανε εναντίον της Παρί ήταν μαγευτικός, σκοράροντας δύο γκολ πριν δημιουργήσει ένα τρίτο για τον Πέδρο. Ο Πάλμερ κινείται με σκοπό στην επιθετική τριάδα, αλλά είναι πιο επικίνδυνος παίζοντας δεξιά και μετά κόβοντας προς τα μέσα, όπως έκανε με καταστροφική αποτελεσματικότητα εναντίον των πρωταθλητών Ligue 1. Ο Άγγλος επιθετικός είναι αποδεδειγμένος παίκτης στην Premier League και είναι αρκετά καλός για να είναι η εκδοχή της Τσέλσι του Μοχάμεντ Σαλάχ ή του Κέβιν Ντε Μπρόινε, κερδίζοντας τα μεγαλύτερα παιχνίδια για την ομάδα του.
Φαίνεται επίσης ότι έχει χτίσει αμέσως καλή χημεία με τον Πέδρο, ο οποίος έχει αποδείξει ότι είναι σημαντική αναβάθμιση σε σχέση με τον ασυνεπή Νικολάς Τζάκσον. Ωστόσο, όταν ο Πέδρο αντικαταστάθηκε από τον Λίαμ Ντελάπ κατά τη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου εναντίον της Παρί, η καλοκαιρινή προσθήκη από την Ίπσουιτς Τάουν είχε επίσης σημαντική επίδραση και φάνηκε οξύς και επικίνδυνος.
Έτσι, η Τσέλσι μπορεί να υπολογίζει σε αρκετούς πραγματικούς απειλητικούς παίκτες, έχει έναν έξυπνο και πρακτικό προπονητή, και η μεσαία γραμμή της είναι επίμονη και αποτελεσματική. Ίσως να έχουν ακόμα ζητήματα να επιλύσουν στην άμυνα, αλλά εναντίον της Παρί, η αμυντική γραμμή του Μαρέσκα και ο τερματοφύλακας Ρόμπερτ Σάντσεθ έδειξαν ότι μπορούν να κρατήσουν την άμυνα σφιχτή και να συγκεντρωθούν για 90 λεπτά.
Συνολικά, η Τσέλσι έχει όλα τα απαραίτητα συστατικά για να κερδίσει την Premier League και η επιτυχία τους στις Ηνωμένες Πολιτείες σίγουρα θα έχει παρατηρηθεί πίσω στην πατρίδα τους από τις Λίβερπουλ, Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι.
Αν μπορέσουν να βρουν συνέπεια, η Τσέλσι είναι ξανά στην κούρσα για τον τίτλο της Premier League.
