ΖΥΡΙΧΗ — Η Maren Mjelde είχε τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο της Νορβηγίας 180 φορές πριν από την έναρξη του Euro 2025, αλλά η εκτέλεση του "Ja, vi elsker dette landet" στις 2 Ιουλίου, κατά τον αγώνα της χώρας της εναντίον της Ελβετίας, ήταν ιδιαίτερα συγκινητική. Ήταν η ένατη μεγάλη διοργάνωση στην καριέρα της, αλλά και μια στιγμή αυτοϊκανοποίησης.
Μόλις τρεις μήνες νωρίτερα, η 35χρονη αμυντικός είχε υποστεί μερική ρήξη του αχίλλειου τένοντα και της είχαν πει ότι ήταν απίθανο να είναι έτοιμη για το τουρνουά. Ωστόσο, όπως είχε κάνει και το 2022, μετά από έναν τραυματισμό στο γόνατο που την είχε αφήσει να πιστεύει ότι μπορεί να έχει προβλήματα στο περπάτημα, η επιθυμία να αγωνιστεί για τη χώρα της την οδήγησε να ξεπεράσει τον πόνο και να διαψεύσει τις ιατρικές προβλέψεις.
Η Mjelde είχε ήδη εξασφαλίσει τη θέση της ως μία από τις σπουδαιότερες παίκτριες της Νορβηγίας πριν από την έναρξη του Euro 2025. Η καριέρα της σε συλλόγους την είχε οδηγήσει από την τοπική ομάδα Arna-Bjørnar σε ομάδες στη Γερμανία, τη Σουηδία και τη Νορβηγία, και στη συνέχεια στην Chelsea το 2017, όπου αγωνίστηκε 140 φορές, κέρδισε έξι τίτλους Women’s Super League και τέσσερα FA Cups, ενώ ο θρυλικός προπονητής Emma Hayes την αποκάλεσε "Rolls Royce ποδοσφαιρίστρια". Στη συνέχεια, επέστρεψε στην Arna-Bjørnar και, τέλος, πέρασε μισή σεζόν στην Everton.
Από την πρώτη της συμμετοχή στην εθνική ομάδα πριν από 18 χρόνια, η Mjelde ήταν συνώνυμο της Νορβηγίας, αποτελεί σταθερή αξία και υπηρέτησε ως αρχηγός για πάνω από μια δεκαετία. Τώρα, καθώς η Νορβηγία προετοιμάζεται για τα προημιτελικά εναντίον της Ιταλίας, η Mjelde βρίσκεται επτά συμμετοχές μακριά από το να ξεπεράσει το ρεκόρ της Hege Riise και να γίνει η παίκτρια με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της χώρας της.
Πρώιμες υποσχέσεις
Η Mjelde οφείλει πολλά στην Arna-Bjørnar, καθώς εκεί ξεκίνησε την καριέρα της. Ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο με τον αδελφό της και τους φίλους του, ενώ αργότερα κλήθηκε στην εθνική ομάδα κάτω των 17 ετών στα 14 της χρόνια. Ήταν μια ταλαντούχα αμυντικός, αλλά και εξαιρετική παίκτρια χάντμπολ. Όταν έπρεπε να επιλέξει σχολείο στα 16 της, προτίμησε την επιλογή του χάντμπολ.
Για κάποιο διάστημα, έπαιζε χάντμπολ το πρωί και ποδόσφαιρο το βράδυ. Αλλά όταν έκανε την πρώτη της συμμετοχή στην εθνική Νορβηγίας το 2007, αποφάσισε να εγκαταλείψει το χάντμπολ, καθώς το στυλ παιχνιδιού της δεν ταίριαζε με την ανάγκη να προστατεύσει το σώμα της για μια επαγγελματική καριέρα στο ποδόσφαιρο.
Δύο χρόνια αργότερα, σε μια περίοδο αναστάτωσης στην ομάδα, η Mjelde προωθήθηκε στην εθνική ομάδα για το Euro 2009. Η Νορβηγία έφτασε στα ημιτελικά, όπου ηττήθηκε από τη Γερμανία, η οποία είχε κερδίσει έξι συνεχόμενους τίτλους από το 1995 μέχρι το 2013. Στο Euro 2013, η Νορβηγία έφτασε ξανά στον τελικό, αλλά ηττήθηκε από τους ίδιους αντιπάλους.
"Πιστεύω ότι αυτή είναι η καλύτερη ανάμνηση από την εθνική ομάδα," λέει η Mjelde. "Είχαμε καλούς και έμπειρους παίκτες, και ο προπονητής μας είχε πολύ σαφή σχέδια."
‘Υπήρχαν μέρες που νόμιζα ότι δεν θα ξαναπαίξω’
Για πολλά χρόνια, η Mjelde είχε τύχη με τους τραυματισμούς της, αλλά όλα άλλαξαν σε έναν αγώνα στο Vicarage Road. Στον τελικό του Conti Cup, υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς που την κράτησαν εκτός γηπέδου για μήνες.
"Δυσκολευόμουν να περπατήσω σωστά για 3½ μήνες," λέει. "Αναρωτιόμουν πώς θα μπορέσω να τρέξω."
Με την υποστήριξη των συμπαικτών της και των φυσιοθεραπευτών, η Mjelde κατάφερε να επιστρέψει στο γήπεδο 260 ημέρες μετά τον τραυματισμό της. Έξι μήνες αργότερα, ορίστηκε αρχηγός της Νορβηγίας για το Euro 2022. Ωστόσο, η διοργάνωση είχε και μια από τις χειρότερες αναμνήσεις της, όταν η Νορβηγία ηττήθηκε 8-0 από την Αγγλία.
"Ακόμα είναι δύσκολο να το σκέφτομαι," λέει. "Ήταν εφιάλτης."
Δύσκολες επιλογές
Μετά την έξοδο της Νορβηγίας από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, η Mjelde επέστρεψε στην Chelsea, αλλά λίγο αργότερα ενημερώθηκε ότι ο σύλλογος δεν θα ανανεώσει το συμβόλαιό της. Έτσι, επέστρεψε στην Arna-Bjørnar, όπου ο αδελφός της ήταν προπονητής, προσπαθώντας να καθοδηγήσει την ομάδα.
"Ήταν μια μεγάλη αλλαγή από την Chelsea," λέει. "Αλλά ήταν μια ευχάριστη αλλαγή."
Με την ολοκλήρωση της σεζόν στη Νορβηγία, η Mjelde έπρεπε να βρει νέο σύλλογο για να παραμείνει σε φόρμα. Η τύχη της άλλαξε όταν η Everton την κάλεσε λόγω τραυματισμού μιας άλλης παίκτριας.
Η Mjelde ξεκίνησε καλά, αλλά υπέστη έναν νέο τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα. Παρά τις δυσκολίες, κατάφερε να επιστρέψει στην εθνική ομάδα και να συμμετάσχει στο Euro 2025.
Αναμένοντας το μέλλον
Η Mjelde κλήθηκε στην προκριματική ομάδα για το Euro και, παρά τις αμφιβολίες της, κατάφερε να επιστρέψει στο γήπεδο. Αγωνίστηκε στους πρώτους και τρίτους αγώνες της Νορβηγίας στη διοργάνωση, και η ομάδα προκρίθηκε στα προημιτελικά.
"Είμαι πολύ χαρούμενη που έχω ζήσει όλα αυτά," λέει. "Η αρχηγία της Νορβηγίας για 10 χρόνια ήταν μια απίστευτη τιμή. Υπήρξαν πολλές καλές και λίγες κακές στιγμές, αλλά δεν θα το άλλαζα για τίποτα."
