Όταν μια ομάδα περιλαμβάνει ονόματα όπως οι Luís Figo, Rivaldo, Canavaro, Casimiro και μάλιστα δύο Fowlers, μπορείς να σκεφτείς ότι πρόκειται για έναν φιλικό αγώνα μερικών από τους μεγαλύτερους αστέρες του ποδοσφαίρου. Ωστόσο, δεν ήταν κάποιο φιλανθρωπικό παιχνίδι στην Ευρώπη, αλλά η αρχική ενδεκάδα της ομάδας του Τιμόρ-Λέστε που ξεκίνησε την πορεία της στο ASEAN U-23 Championship, γνωστό και ως ASEAN U-23 Mandiri Cup 2025.
Η ανδρική ομάδα του Τιμόρ-Λέστε θεωρείται γενικά αουτσάιντερ στο ποδόσφαιρο της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς είναι η χειρότερη ομάδα στην περιοχή, κατατάσσοντας την 195η στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA. Ωστόσο, οι U23 παρουσίασαν μια εξαιρετική εμφάνιση, ανατρέποντας δύο φορές το σκορ και ισοφαρίζοντας με την Μιανμάρ σε ένα εντυπωσιακό παιχνίδι.
Και, ίσως όχι τυχαία, μερικά από τα “διάσημα” ονόματα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον αγώνα. Με την Μιανμάρ να προηγείται 2-1 νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, ο Luís Figo του Τιμόρ-Λέστε, που είχε μετακινηθεί σε θέση επιθετικού, έκανε μια θαρραλέα κεφαλιά, παρά την επικείμενη επαφή με τον τερματοφύλακα της αντίπαλης ομάδας.
Ακολούθως, μετά την επιστροφή της Μιανμάρ στο σκορ με 4-2, ο Vabio Canavaro του Τιμόρ-Λέστε εκμεταλλεύτηκε μια χαμένη μπάλα στην περιοχή και με μια εξαιρετική τεχνική, σκόραρε με ένα αριστοτεχνικό σουτ από 25 μέτρα. Ο αγώνας ολοκληρώθηκε 4-4, με τον Alexandro Bakhito να σκοράρει στο 92ο λεπτό, προκαλώντας πανηγυρισμούς. Ωστόσο, ο Τιμόρ-Λέστε δεν είναι η πρώτη ομάδα στην περιοχή που παρουσιάζει τέτοια ταλαντούχα ονόματα.
Πράγματι, μια παρόμοια τάση παρατηρήθηκε πρώτα στην Ινδονησία. Ο Maldini Pali, 30 ετών σήμερα, παίζει από το 2013 και σίγουρα έχει γονείς που είναι φαν του AC Milan. Υπάρχουν επίσης οι αδελφοί Beckham Putra και Gian Zola, που προφανώς είναι εξίσου φαν του Manchester United και της Chelsea.
Ο θρύλος της Βραζιλίας και της Μπαρτσελόνα, Rivaldo, που αποσύρθηκε το 2015, φαίνεται να είναι πολύ αγαπητός. Εκτός από τον Sandro Rivaldo του Τιμόρ-Λέστε, η Ινδονησία έχει τους Todd Rivaldo Ferre και Rivaldo Pakpahan.
Από την ομάδα της Ινδονησίας στο τουρνουά, ο Alfharezzi Buffon αγωνίζεται στην άμυνα και όχι ως τερματοφύλακας, όπως έκανε ο Gianluigi για την Ιταλία και τη Γιουβέντους, ενώ ένας άλλος υποσχόμενος παίκτης που δεν είναι παρών αυτή τη φορά είναι ο Arkhan Kaka, ο οποίος θα δυσκολευτεί να φτάσει την καριέρα του θρυλικού Βραζιλιάνου.
Δεδομένου του πόσο αγαπητό είναι το ποδόσφαιρο στη Νοτιοανατολική Ασία, ίσως στο μέλλον να δούμε αρκετούς παίκτες με ονόματα όπως Messi, Ronaldo, Mbappe ή Haaland. Συνήθως, τέτοια ονόματα επιλέγονται από τους γονείς λόγω της απλής λατρείας τους για τον αγαπημένο τους παίκτη, παρά από ελπίδα ότι το παιδί τους θα γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Ωστόσο, μερικές φορές, τα αστέρια ευθυγραμμίζονται.
Και ενώ δεν βρίσκονται στην ίδια σκηνή με το Παγκόσμιο Κύπελλο ή το UEFA Champions League, οι νεαροί του Τιμόρ-Λέστε σίγουρα αντάξια των εμβληματικών ονομάτων τους, μόλις στον πρώτο αγώνα του ASEAN U-23 Championship.
